Startē NCAA 2010. gada sezona

Nacionālās studentu sporta asociācijas 1. divīzijas sacensības ir lielākais basketbola turnīrs pasaulē. 347 komandas, sacenšoties 32 dažādās konferencēs, no novembra vidus līdz marta vidum aizvadīs 34 spēles, noskaidrojot konferenču uzvarētājus un labākās komandas, kuras kvalificēsies NCAA Pirmās divīzijas čempionātam. Spēlētāji algu nesaņem, tiek apmaksātas viņu mācības universitātē.

Par NCAA turnīra milzīgo popularitāti liecina skatītāju apmeklējuma rādītāji. Septiņpadsmit vadošo NCAA sieviešu basketbola komandu mājas spēles katru reizi apmeklē vairāk nekā 5000 skatītāju, bet Tenesī "Lady Vols" un Konektikutas "UConn Huskies" katru reizi var rēķināties ar vairāk nekā 10 000 atbalstītāju. Puišu konkurencē desmit tūkstoši un vairāk skatītāju mājas spēlēs ir 43 komandām, bet 4 komandas spēj pulcēt pat vairāk nekā 20 000 līdzjutēju. Finālspēles notiek lielākajās Amerikas arēnās, pulcējot vēl vairāk skatītāju, bet televīzijā nacionālajam čempionātu seko vairāku desmitu miljonu liela auditorija.

Remember Alamodome
Vīriešu konkurencē čempionātam, kuru pazīst ar „Marta trakuma” jeb „Lielās dejas” vārdu, kvalificēsies 65 komandas, bet dāmām labāko vidū iekļūs 64 vienības. Pats čempionāts risināsies no marta vidus līdz aprīļa sākumam. 2010. gada NCAA čempioni vīriešiem tiks kronēti 5. aprīlī Indianapolisā, bet sievietes divdesmit devīto čempiontitulu izspēlēs 6. aprīlī „Alamodome” arēnā San Antonio, Teksasā.

NCAA pirmajā divīzijā sacentīsies divpadsmit Latvijas basketbolisti – desmit meitenes un divi puiši. Baiba Eglīte, Anete Šteinberga un Kristīne Vītola pārstāv Teksasas Universitātes El Paso komandu UTEP, Kristīne Silarāja un Anna Gailīte spēlēs „Robert Morris” koledžas komandā, Laura Vētra Konektikutas „Fairfield” Universitātē.

Trešo gadu Floridas Starptautiskajā Universitātē studē Liene Jēkabsone, ceturto gadu Havaju salu Universitātes vienībā spēlē Dita Liepkalne, senioru sezonas gaida arī Katrīnu Limbahu „Texas A&M” komandā un Ingu Mucinieci „NC State Wolfpacks” rindās.

Latvijas U-20 valstsvienības snaiperis Rihards Kuksiks trešo gadu cīnīsies Arizonas pavalsts Universitātes komandā „ASU Sun Devils”, bet Dāvim Rozītim pirmā Kalifornijas ziema Dienvidkalifornijas Universitātes USC vienības sastāvā. NCAA 2. divīzijas komandā „Florida Tech” spēlē Edgars Eglītis, savukārt daudzas meitenes pārstāv NJCAA un NAIA sistēmu basketbola komandas.

Limbaha „Elite Eight” un „Sweet 16”
Visaugstāk NCAA rangā atrodas Katrīnas Limbahas un Riharda Kuksika pārstāvētās komandas. 2008. gada pavasarī Limbahas komanda iekļuva „Astoņu elitē”, valsts astoņu labāko komandu vidū, taču tur nācās piekāpties Kendisas Pārkeres pārstāvētajai „Tennessee” vienībai 45:53. Šogad „Texas A&M” otro gadu pēc kārtas iekļuva labāko sešpadsmitniekā jeb „Sweet Sixteen”, taču trešajā kārtā ar 69:84 zaudēja „Arizona State”. Kuksika „ASU Devils” izslēgšanas spēlēs pārvarēja pirmo kārtu, nākamajā ar 67:78 atzīstot spēcīgās Sirakūzu „Orange” vienības pārākumu.

Latvijas basketbolistes ASV koledžās un universitātēs 2010. gada sezonā

Līdzās studentiem vidusskolu basketbola turnīros piedalīsies vēl vairāki jaunie censoņi. Liepājniece Sabīne Niedola pārstāv „Upper Dublin” vidusskolu Pensilvānijā, Mārtiņš Ābele kļuvis par pirmo latviešu spēlētāju prestižajā „Oak Hill” basketbola akadēmijā, bet jelgavnieks Andris Misters sacenšas spēcīgās „St. Benedict`s Prep” vidusskolas komandas sastāvā.

Oto Ošenieks (Carbondale Prep, Illinois), Roberts Baltruns (1992, Carbondale Prep Illinois), Ričmonds Vilde (Lee Academy, Maine). Pēdējo jau nolūkojusi "Southern Metodist University Mustangs" komanda Dalasā, bet pagaidām Vildem gads jāpavada ASV tālajos ziemeļaustrumos, Menas pavalstī. Edvards Bagatskis (1994) mācās "Florida Air Academy" vidusskolā Floridā, turpat, kur savas gaitas ASV sāka Rihards Kuksiks. Jānis Matulis (1992) mācās "Sun Raising Academy" vidusskolā Vičitā, Kanzasā.

Turpmāk iepazīstināsim ar NCAA čempionāta galvenajām favorītkomandām vīriešu un sieviešu konkurencē.