Ar varoni Balceru priekšgalā: latvieši centīsies pārsteigt Somiju

Viss labs, kas labi beidzas – tas būtu precīzākais raksturojums par Latvijas izlases atklāšanas spēli šā gada pasaules čempionātā. 13. minūtē komanda atradās iedzinējos ar 0:2 pret norvēģiem, un vārtsargs Elvis Merzļikins pēc dueļa atzina, ka abas ripas bijušas ņemamas. Taču Šveices vicečempions saņēmās un spēles turpinājumā lika līdzjutējiem skandēt savu vārdu, komandas biedrus īpaši pavelkot skaitliskajos mazākumos.

Tomēr par galveno varoni kļuva uzbrucējs Rūdolfs Balcers, kurš divas reizes kļuvis par Norvēģijas čempionu un tieši troļļu zemi tagad sauc par savām mājām. Viņa precīzais metiens tuvajā stūrī ievadīja atspēlēšanos, bet uzvaras vārti pagarinājumā acumirklī kļuva par Latvijas hokeja klasiku – 21 gadu vecais uzbrucējs vispirms izģērba pretinieku, tad uz lāpstiņām nolika arī vārtsargu, līdz beidzot rūpīgi ieslidināja ripu jau tukšajā sāncenšu cietoksnī.

"Domāju, ka tik trakus vārtus karjerā neesmu iemetis," pēc izcīnītajiem diviem punktiem par uzvaru ar 3:2 teica Balcers, kurš ikdienā spēlē Amerikas Hokeja līgā, aizvadītajā sezonā kļūstot par Sanhosē "Barracuda" rezultatīvāko spēlētāju. Balcers valstsvienībai pievienojās tikai pirms izlidošanas uz Dāniju un kopā ar komandu paguva aizvadīt tikai divus treniņus, taču tas nebija šķērslis, lai viņš gūtu izcilus vārtus, kuru video pasauli aplidoja zibens ātrumā.

Arī Latvijas nākamā pretiniece Somijas izlase pasaules čempionātu sāka ar uzvaru, bet tā bija trīs punktu vērtē – ar 8:1 sagrauta tika turnīra debitante Dienvidkoreja. Interesanti, ka somiem izdevās atkārtot rekordu, vienā mačā iemetot trīs vārtus skaitliskajā mazākumā. Trešajā minūtē izcēlās Sebastians Aho, divas minūtes vēlāk mazākumā iemeta arī Teuvo Tereveinens, bet kā trešais otrās trešdaļas beigās pievienojās aizsargs Markuss Nutivāra.

Viņus visus vieno Nacionālā hokeja līga – Aho, Tereveinens un Nutivāra ir trīs no astoņiem Somijas izlases spēlētājiem, kuri ikdienā miljonus pelna pasaulē spēcīgākajā līgā. Tomēr par komandas kapteini izvēlēts cits amerikānis Markuss Granlunds, bet rezultatīvāko sezonu aizvadīja Kolorado "Avalanche" pirmās maiņas uzbrucējs Miko Rantanens, kurš sakrāja 84 punktus. Ar to pietika 17. vietai Nacionālās hokeja līgas kopvērtējumā.

Kapteinis Granlunds sakrāja 67 punktus, priekšā palaižot divus somus, kuri izlasei nevar palīdzēt – Aleksandru Barkovu no Floridas "Panthers", kurš atteica savainojuma dēļ, un Patriku Laini no Vinipegas "Jets", kurš cīnās par Stenlija kausu. Aho savāca 65, bet Tereveinens – 64 punktus.

Somiem ļoti patīkami ir paskatīties pases datos – pēc Tēmu Selennes ir izaugusi jauna uzbrucēju paaudze. Lainem un Aho ir 20 gadi, Rantanenam 21, Barkovam 22, Tereveinenam 23. 26 gadus vecais kapteinis Granlunds, kurš 2011. gadā kļuva par pasaules čempionu, starp viņiem izskatās pēc veterāna.

Ja uzbrucēji ir savu klubu līderi, tad aizsargi ir ar stabilām vietām, tomēr par vadošajiem spēlētājiem saukt viņus nevar. Nutivāra, kurš pārstāv Kolumbusas "Blue Jackets", bija labākais ar 23 punktiem, taču vidēji mačā laukumā pavadītās 16 minūtes un divas sekundes starp savas komandas aizsargiem deva tikai astoto vietu. Tādējādi jāizceļ Mīka Koivisto, kurš otro reizi pēc kārtas kļuva par Somijas čempionāta rezultatīvāko aizsargu un nākamajā sezonā būs Mika Indraša komandas biedrs Maskavas "Dynamo".

Somija pagaidām ir pieteikusi 19 laukuma spēlētājus, un arī vārtsargu līnijā ir atstāta brīva vieta – par Stenlija kausu cīnās Peka Rinne un Tūka Rasks, un abi valstsvienībai būtu ievērojams pastiprinājums. Pagaidām pirmā numura loma gulstas uz Harri Seteri pleciem. Floridas "Panthers" rindās viņš šajā sezonā aizvadīja deviņas spēles, bet 29 mači aizvadīti fārmklubā, tur atvairot 92,7% metienu. Iepriekšējās trīs sezonas viņš pavadīja Podoļskas "Vityaz".

Pasaules čempionāta ietvaros abas komandas iepriekšējoreiz satikās 2014. gada atklāšanas spēlē, Latvijai uzvarot ar 3:2. Septiņos savstarpējos dueļos tā arī bijusi vienīgā Latvijas uzvara. Vai skaitu izdosies dubultot?

Latvijas hokeja izlases sastāvs dalībai pasaules čempionātā

Vārtsargi: Elvis Merzļikins ("Lugano", Šveice), Kristers Gudļevskis (Bridžportas "Sound Tigers", AHL), Matīss Kivlenieks (Klīvlendas "Monsters", AHL).
Aizsargi: Guntis Galviņš, Kristaps Zīle, Uvis Balinskis (visi - Rīgas "Dinamo", KHL), Edgars Siksna (Karagandas "Saryarka", VHL), Kristiāns Rubīns (Medisinhetas "Tigers", WHL), Kristaps Sotnieks (Toljati "Lada", KHL), Ralfs Freibergs (Zlīnas "Aukro Berani", Čehija), Oskars Cibuļskis (Hradeckrāloves "Mountfield", Čehija).
Uzbrucēji: Roberts Bukarts ("Aukro Berani"), Ņikita Jevpalovs, Miķelis Rēdlihs, Miks Indrašis, Vitālijs Pavlovs, Gints Meija, Gunārs Skvorcovs, Oskars Batņa, Frenks Razgals, (visi - Rīgas "Dinamo", KHL), Mārtiņš Karsums (Maskavas "Dynamo", KHL), Rodrigo Ābols ("Orebro", Zviedrija), Rūdolfs Balcers (Sanhosē "Barracuda", AHL), Rihards Bukarts (Belīnes "Eisbaren", Vācija), Andris Džeriņš ("Mountfield") un Ronalds Ķēniņš (Cīrihes "Lions", Šveice).

Somijas izlase

Pasaules čempionāts hokejā vīriešiem, B grupa

Latvijas izlases kalendārs