Kārtīgas PČ uzvaras Latvijas izlasei sen nav bijis...

Skaidrs, ka pēdējos trīs pasaules čempionātos Latvijas izlases sniegumā var saskatīt vairākas pozitīvas lietas, no kurām jāizceļ jau ierastā vietas saglabāšana elites divīzijā un vairākas kvalitatīvas spēles pret pasaules hokeja līderēm, ieskaitot punktu jeb pēc vecās sistēmas neizšķirtu izcīnīšanu. Taču labs sniegums un labs rezultāts ne vienmēr ir sinonīmi, un Latvijas izlase ar labu rezultātu (lasi – uzvaru trīs punktu vērtībā) nav iepriecinājusi savus līdzjutējus jau divus gadus.

Šajā laika posmā gan bijušas vairākas uzvaras pārbaudes spēlēs, taču neatgādināšu iemeslus, kādēļ šīm spēlēm ir priedēklis „pārbaudes”. Nevar gan arī teikt, ka piesauktajā 13 PČ spēļu sērijā Latvija bijusi bezcerīga – piecās spēlēs fiksēts neizšķirts pamatlaika izskaņā, ko latviešu hokejisti pārvērtuši par papildlaika uzvaru divos gadījumos. Abās reizēs turklāt pēc Kaspara Daugaviņa vārtu guvuma.

Līdz ar to saprotams, ka, izvairoties no lieka pesimisma, 60 minūtēs neuzvarēto maču sērija Latvijas medijos netiek īpaši tiražēta. Taču tik un tā - rītdien pret Šveici Leonīda Beresņeva vadītajai izlasei būtu nepieciešams pielikt punktu šai 13 spēļu sērijai. Ne tikai tāpēc, ka arī turnīra tabulā trīs punkti vajadzīgi, bet arī tādēļ, ka šī neuzvarēto maču sērija ir ilgākā Latvijas hokeja vēsturē un trešā garākā pašreizējo elites divīzijas izlašu sarakstā. Ungārija nav uzvarējusi 14 elites grupas spēlēs pēc kārtas, turklāt ungāriem, kas elitē spēlējuši daudz retāk, šī sērija ir nesalīdzināmi ilgāka gadu ziņā – pēdējā uzvara gūta 1939. gadā. Savukārt kazahi nav pratuši pamatlaikā uzvarēt jau 21 PČ elites spēlē pēc kārtas.

Šajā pasaules čempionātā Latvija pagaidām aizvadījusi trīs spēles pret turnīra favorītēm. Iegūti divi punkti un divreiz izdevies izvairīties no „tīra” zaudējuma, kas droši vien ir krietni labāk nekā pirms turnīra varēja cerēt piesardzīgie optimisti. Favorītēm (ar šo vārdu tiek saprastas Kanādas, Zviedrijas, Krievijas, Somijas, Čehijas un ASV izlases) divreiz vienā turnīrā atņemt punktus Latvijai līdz šim bija izdevies tikai trīs reizes – 2014. gadā (3:2 pret Somiju un 6:5 pret ASV), 2000. gadā (3:2 pret Krieviju un 1:1 pret ASV) un 1997. gadā (Kanāda 3:3 un Zviedrija 1:1).

1997. gada pasaules čempionāts Latvijai bija debija elites divīzijā, un tas joprojām tiek uzskatīts par vienu izlases labākajiem turnīriem. Kā nekā, augstāk par septīto vietu tā arī nekad nav izdevies tikt. Taču ironiskā kārtā tieši šajā turnīrā Latvijai izlasei nācās visilgāk gaidīt līdz savai pirmajai uzvarai – lai arī tika gūti iepriekš pieminētie lieliskie neizšķirti pret Kanādu un Zviedriju, pirmā uzvara sekoja tikai PČ piektajā mačā. Protams, kas zina, kā būtu, ja papildlaiki un pēcspēles metieni būtu pieejami jau toreiz.

Ar trim zaudējumiem pasaules čempionātu Latvija iesākusi ceturto reizi vēsturē, bet antirekords joprojām pieder 2011. gada čempionātam, kad tika zaudēti pirmie četri turnīra mači. Turklāt toreiz arī nederēja atruna, ka čempionāts jāsāk ar spēlēm pret favorītiem, jo šo četru spēļu laikā tika zaudēts gan dāņiem (2:3 pēcspēles metienos), gan slovēņiem (2:5).

Šī čempionāta sākumā gan arī jāpiemin cita statistika, proti, ielaistie vārti. Pirms došanās uz Maskavu līdzjutēju un hokeja apskatnieku vidū netrūka bažu par aizsardzības līniju, taču trīs spēlēs pret turnīra favorītēm pamatlaika 180 minūtēs ielaisti tikai astoņi vārti jeb 2.7 vidēji spēlē. Protams, šeit liels nopelns ne tikai aizsardzībai, bet arī „vārtsardzībai” Elvja Merzļikina un Edgara Masaļska izpildījumā, taču, pat ņemot vērā neveiksmes pagarinājumos, tik un tā panākts krietns uzlabojums, salīdzinot ar pagājušo gadu, kad PČ pirmajās trīs spēlēs mūsējo vārtos bija salidojušas jau 18 ripas jeb sešas vidēji spēlē. Arī pretinieki toreiz bija gandrīz pie paši, tikai Krievijas vietā nācās spēlēt ar Kanādu.

Latvijas 13 pamatlaikā neuzvarēto spēļu sērija diez vai pelnījusi traģiska pesimisma vilni. Beresņeva izlasei šobrīd noteikti ir iemesli optimismam, un pieminētajai sērijai iemeslus var saskatīt gan turnīra kalendāra untumos, gan vienkārši veiksmes trūkumā. Taču tāpat arī skaidrs, ka jo ātrāk šis gruzis tiks izņemts no kurpes, jo labāk.

Latvijas izlases pēdējās 13 PČ spēles