Kurucam "play-off" debija agrajā spēlē pret "76ers"

Prognozēt tik veiksmīgu sezonu Kurucam atļāvās tikai paši lielākie optimisti, taču latvietis vietu laukumā nopelnīja ar savu darbu. Ja sākotnēji viņam bija plānotas rezervista minūtes, tad komandas biedru savainojumi pavēra ceļu, un Kurucs iespēju izmantoja nevainojami. Vēl novembrī uzbrucējs piedalījās tikai četros no 14 mačiem, un tikai vienā spēlē viņš laukumā bija vairāk par desmit minūtēm.

Sezonas turpinājumā – 56 spēles, tikai vienu reizi paliekot zem desmit minūtēm. 46 no 63 spēlēm savā pirmajā NBA sezonā Kurucs sāka starta pieciniekā, un vidēji viņš guva 8,5 punktus un izcīnīja 3,9 atlēkušās bumbas. Pie tam ar savu sniegumu aizsardzībā un sportisko nekaunību viņš pamanījās nokaitināt pat veterānu Vinsu Kārteru un superzvaigzni Kavai Lenardu.

Tagad Kurucam un visai "Nets" komandai priekšā jauns pārbaudījums – izslēgšanas spēles. Pirms sezonas Bruklina netika pieskaitīta "play-off" komandām, taču vienotība palīdzēja nodrošināt sesto vietu Austrumu konferencē un pirmās kārtas dueli pret "76ers".

Jeb komandu, kas "Nets" līderim D'Andželo Raselam pie sirds gājusi itin labi – viņš pret Filadelfiju vidēji iemetis 21,0 punktus un atdevis 7,3 piespēles. Vēl labāk klājās citam aizsargam – Spensers Dinvidijs divos savstarpējos dueļos iemeta virs 30 punktiem, ieskaitot karjeras rekordu – 12. decembrī viņš izcēlās ar 39 punktiem.

Komandas regulārajā sezonā tikās četras reizes, un uzvaras tika dalītas uz pusēm. Pirmajā duelī novembra ievadā "Nets" uzvarēja ar 122:97, bet novembra izskaņā tika piedzīvots saspringts zaudējums ar 125:127. Nākamās spēles notika Filadelfijā, un decembra vidū "Nets" bija pārāka ar 127:124, kam sekoja zaudējums 29. martā ar 110:123.

Kurucs šajā mačā 23 minūtēs palika bez punktiem, bet "76ers" rindās spīdēja Džoels Embīds – centrs ne tikai guva 39 punktus, bet arī izcīnīja 13 atlēkušās bumbas un atdeva sešas rezultatīvas piespēles. Taču regulārā čempionāta izskaņā viņš savainojuma dēļ izlaida 14 no 24 spēlēm, un joprojām nav zināms (vai netiek atklāts) tas, vai Embīds šovakar dosies laukumā.

Iepriekšējo maču izlaida ne tikai Embīds – atpūtināts tika viss "76ers" starta piecinieks, kas sastāv arī no Bena Simonsa, Tobiasa Herisa, Džimija Batlera un Dž. Dž. Redika. Pirms gada Filadelfija pirmajā kārtā ar 4-1 sakāva Maiami "Heat", bet otrajā kārtā ar 1-4 zaudēja Bostonas "Celtics". Taču tobrīd komandā nebija nedz Batlera, nedz Herisa, un ar viņiem sastāvā "76ers" mērķis ir uzvara Austrumu konferencē.

Filadelfija favorītes statusu ieguvusi pēc ilgiem pārbūves gadiem, kad komanda zaudēja 63, 64, 72 un 54 spēlēs. Tikmēr "Nets", kas pērn uzvarēja vien 28 mačos, pārbūve paņēmusi tikai vienu acumirkli. "Vai tā nav labākā lieta saistībā ar NBA? Viņi to paveica vienā veidā, mēs – pavisam citā," sacīja "Nets" galvenais treneris Kenijs Atkinsons.

"Mēs nevis apsteidzām savu grafiku, bet atstājām to pamatīgi aiz muguras. Domāju, ka būs nepieciešami četri pieci gadi, ka tad cīnīsimies par "play-off". Šī bija īpaša sezona, un lepojos ar mūsu organizāciju, ka tik īsā laikā esam tikuši tik tālu," stāstīja Atkinsons. Skaidrs, ka uz viņa komandas pleciem atbildības nasta neguļas, taču – apetīte rodas ēdot.

Spēļu grafiks

Komandu salīdzinājums