Girgensons un jaunā "Sabres" atklās cerību pilno sezonu

Nacionālās hokeja līgas pēdējo divu sezonu kopvērtējumā Bufalo "Sabres" jāmeklē pēdējā vietā - 52 un 54 punkti 82 regulārā čempionāta mačos. Taču tagad pienācis laiks plūkt pārbūves pirmos augļus, lai gan pirmie soļi jāsper lēnām un pamazām. "Par komandu esmu labākās domās nekā iepriekš - esam gājuši uz priekšu. Katru dienu cenšamies progresēt, un tas ir izdevies. Spēlētāji nevar sagaidīt sezonu, bet nelikšu uz viņu un treneru pleciem nastu, nosaucot mūs par komandu, kurai jākvalificējas izslēgšanas spēlēm. Vēl ir daudz neskaidrību, viss ir jauns," sacīja "Sabres" ģenerālmenedžeris Tims Marejs. "Ja pēc diviem gadiem sasniegsim konferences finālu, arī tad neteikšu, ka nākamajā sezonā iekļūsim izslēgšanas spēlēs. Nekad nepierunāsiet mani to pateikt."

Komandu ir papildinājuši vairāki spēlētāji, kuriem tuvākajos gados jākļūst par līderiem, un par tādiem viņus gatavs izveidot galvenais treneris Dens Bailsma. 45 gadus vecais amerikānis var lepoties ar valstsvienības vadīšanu 2014. gada olimpiskajās spēlēs un 2009. gadā izcīnīto Stenlija kausu. Viņš sezonu sāka pie fārmkluba stūres, pēcāk pārņēma Pitsburgas "Penguins" vadības grožus, bet vasaras ievadā virs galvas cēla Stenlija kausu. "Sajūtas nav gluži tādas pašas kā pirms debijas, bet esmu patīkami satraucies, gatavs pirmā mača un sezonas sākumam," pauda Bailsma.

Pirmā spēle Bufalo "Sabres" rindās būs arī zviedru vārtsargam Robinam Lēneram, kurš pēdējās sešas sezonas pavadīja pretinieces Otavas "Senators" rindās. 24 gadus vecais un 192 centimetrus garais spēlētājs pērn 25 cīņās atvairīja 90,5% sāncenšu metienu un vidēji ielaida 3,02 ripas, tomēr par Kanādā pavadīto laiku nav palikušas tikai labākās atmiņas. "Nedomāju, ka man tika dota iespēja kļūt par pirmo numuru," sacīja skandināvs. "Viņi man palīdzēja kļūt par profesionāli, par īstu vīru. Palīdzēja ar dažādām lietām, tāpēc esmu pateicīgs. Taču starp mani un galveno treneri Polu Maklīnu nevaldīja labākās attiecības. Nezinu, kas notika, bet nebiju priecīgs par notikumu attīstības scenāriju. Spēlēju labi, bet tad vienā brīdī vairs netiku pie teikšanas."

Taču galvenais pastiprinājums nācis uzbrukumā. Beidzot varēs debitēt Evanders Keins (pērn 37 spēlēs 22 punkti Vinipegas "Jets"), kurš pagājušās sezonas noslēgumā nevarēja palīdzēt savainojuma dēļ. Ar pretinieku neitralizēšanu nodarbosies no Kolorado "Avalanche" iemainītais Raiens O'Railijs (55 punkti 82 mačos), ar kuru noslēgts līgums par 52,5 miljoniem dolāru septiņos gados. Tomēr visvairāk tiek gaidīta Džeka Aikela parādīšanās laukumā. 18 gadus vecais centrs "Sabres" rīcībā nonāca šā gada draftā, tiekot izvēlēts ar otro numuru. Pagājušo sezonu viņš aizvadīja Bostonas Universitātē, kur 40 spēlēs izdarīja 45 piespēles un sakrāja 71 punktu. Pavasarī Aikels devās palīgā Amerikas izlasei pasaules čempionātā, ar septiņiem punktiem desmit mačos kaldinot bronzas medaļas.

"Domāju, ka atmosfēra būs mežonīga. Zinu, ka Bufalo šo mirkli gaida ar nepacietību, tāpat kā mēs," norādīja Aikels, kurš ļoti labi apzinās, cik lielas cerības tiek liktas uz viņu. Galvenais treneris Bailsma izteica cerību, ka jaunais talants runām nepievērsīs pārāk lielu uzmanību, taču Aikels nebaidās. "Vēlos doties laukumā un radīt labu pirmo iespaidu, uzreiz palīdzēt komandai. No pirmās maiņas vēlos izdarīt ko pozitīvu, kas palīdzēs uzvarēt. Lai kas tas arī būtu. Viņi vēlas, lai atstāju iespaidu, tāpēc darīšu visu, kas ir manos spēkos." Pagaidām nav zināms, ar ko kopā Aikels sāks sezonu, jo savainojuma dēļ treniņu izlaida kapteinis Braiens Džionta, tāpēc viņš darbojās kopā ar Keinu un 2014. gada drafta otro numuru Semu Reinhārtu.

Dienu pirms atklāšanas spēles pret Otavas "Senators" pirmo maiņu veidoja O'Railijs, Mets Mulsons un Tailers Eniss, bet trešajā virknējumā kopā ar centru Jūhanu Lāšonu darbojās Markuss Folinjo un latvietis Zemgus Girgensons. Pirmajā pilnvērtīgajā sezonā kopā ar Bufalo "Sabres" viņš 70 spēlēs sakrāja 22 punktus, pērn produktivitāte auga - 15 vārti un 15 piespēles 61 cīņā. Tikai laiks rādīs, cik labi Girgensons pielāgosies spēlēšanai malā un vai viņš tur pavadīs ilgāku laiku. "Domāju, ka pārliecība ir galvenā. Jo vairāk pārliecības tev ir, jo labāks spēlētājs būsi," pauda Girgensons.

Arī pirmā pretiniece Otavas "Senators" nav pieskaitāma Austrumu konferences favorītēm, lai gan pagājušajā sezonā veica vēsturisku izrāvienu un paspēja kvalificēties cīņai par Stenlija kausu - 23 uzvaras un četri zaudējumi pagarinājumā vai pēcspēles metienos pēdējā 31 mača laikā. Par galveno varoni kļuva no Amerikas Hokeja līgas izsauktais vārtsargs Endrū Hemonds, taču viņam savainojums un sezonas sākums jāizlaiž. Tāpēc "Senators" vārtos būs pieredzējušais Kreigs Andersons, kurš 2013. gada sezonā atvairīja 94,1% sāncenšu metienu un bija labākais līgā.

Komandas spožākā zvaigzne, protams, ir zviedru aizsargs Ēriks Karlsons. Komandas kapteinis pērn 82 spēlēs sakrāja 66 punktus un tika atzīts par Nacionālās hokeja līgas labāko aizsargu jeb ieguva Norisa balvu. Taču tā nebija viņa rezultatīvākā sezona - 2014. gadā 74 punkti, bet 2012. gadā pat 78 punkti. Tieši viņš guva vienīgos vārtus 2013. gada 4. oktobrī pret Bufalo "Sabres", un arī toreiz "Sabres" tā bija pirmā mājas spēle sezonā. Vai šoreiz izdosies revanšēties?

NHL regulārais čempionāts, 9. oktobris

Izmantotie resursi:
TSN
The Buffalo News | Buffalo's Number One Source...
Ottawa Sun