"Purdue" un kanādiešu milzis pārtrauc "NC State" brīnumaino skrējienu

Kevina Kītsa trenētie “NC State” basketbolisti regulāro sezonu pabeidza 9. martā. “Wolfpack” uzvaru un zaudējumu attiecība bija 17-14, taču ACC pamatturnīrā bilance 9-11 nodrošināja tikai desmito vietu. Turpinājumā sekoja deviņas neticamas uzvaras pēc kārtas.

“Vilku bars” piecās dienās uzvarēja piecās spēlēs un pirmo reizi kopš 1987. gada triumfēja ACC čempionātā. No Kītsa puišu rokas krita #15 “Louisville” (94:85), #7 “Syracuse” (83:65), #2 “Duke” (74:69), #3 “Virginia” (73:65) un finālā 16. martā – arī #1 “North Carolina” (84:76).

Bilance 22-14 komandai deva tikai 11. numuru vienā no četriem NCAA čempionāta apgabaliem. “NC State” pirmajā kārtā 21. martā apspēlēja #6 “Texas Tech” ar 80:67, savukārt divas dienas vēlāk mājās aizsūtīja cita brīnuma autorus – #14 “Oakland” pagarinājumā tika pieveikta ar 79:73.

Apgabala finālturnīrs notika “American Airlines Center” zālē Dalasā. “Sweet Sixteen” spēlē “vilku bars” uzvarēja #8 “Marquette” ar 67:58, bet apgabala finālā vēlreiz sakāva titulēto “Duke”, kas bija izsēta ar ceturto numuru – 76:64.

Deviņu uzvaru sērija nodrošināja “NC State” pirmo ceļazīmi uz “Final Four” kopš 1983. gada. Toreiz “vilku bars” paveica neticamo, leģendārā trenera Džima Valvano vadībā no ceturtās vietas ACC pamatturnīrā aizsniedzoties līdz NCAA titulam – pa ceļam pieveicot Maikla Džordana un Ralfa Sampsona pārstāvētās komandas.

Kītsam neizdevās atkārtot Valvano meistardarbu. “NC State” nacionālā čempionāta pusfinālā zaudēja “Big Ten” līgas komandai “Purdue” ar 50:63 (29:35, 21:28). Uzvarētāju rindās 224 centimetrus garais kanādietis Zaks Īdijs izcēlās ar 20 punktiem un 12 atlēkušajām bumbām.

“Boilermakers” finālā iekļuva pirmo reizi kopš 1969. gada.

Otrajā pusfinālā 2023. gada čempione “UConn” apspēlēja “Alabama” ar 86:72 (44:40, 42:32). Uzvarētāji izcēlās ar 20 rezultatīvām piespēlēm un tikai četrām kļūdām. “Crimson tide” deviņām piespēlēm pievienoja astoņas kļūdas.