Banki: ''Kvalifikācijas stāsts ir vienkāršs: mums jāturpina uzvarēt''

2021. gada martā par Latvijas basketbola izlases galveno treneri kļuva itālis Luka Banki, kurš karjeras laikā bija strādājis ar vairākiem Itālijas klubiem, kā arī tādām vienībām kā Atēnu AEK un Krasnodaras ‘’Lokomotiv-Kuban’’. Tajā brīdī izlase bija zemā punktā. Tā nesen bija piedzīvojusi kaunpilnu zaudējumu pret Bulgāriju, kas tādējādi liedza kvalificēties 2022. gada Eiropas čempionātam. Pie tam, tas nozīmēja vien to, ka 2023. gada Pasaules kausa kvalifikācija būs jāsāk no pašas apakšas jeb priekškvalifikācijas. Nedaudz ilgāk nekā gadu vēlāk Latvija pirmo kvalifikācijas posmu pabeigusi ar bilanci 5-1, bet uz nākamo posmu tā dodas ar bilanci 3-1 un ar pozitīvu skatu nākotnē. Sarunā ar portālu ‘’Sportacentrs.com’’ galvenais treneris Luka Banki vērtēja līdz šim paveikto, turpinot postulēt, ka izlasei jāturpina krāt uzvaras.

Palīdzēja priekškvalifikācija

"Manā rīcībā bija laiks vasarā, kuru varēja pavadīt ar spēlētājiem, un uzzināt pēc iespējas vairāk informācijas par Latvijas basketbolu," tā par 2021. gada vasaru, kurā treneris Banki kopā ar asistentiem Jāni Gailīti un Artūru Visocki-Rubeni sāka veidot jaunās izlases pamatvērtības un principus, stāsta itāļu speciālists. Iespējams, priekškvalifikācija un pirms tās pavadītais laiks ar spēlētājiem ārzemju trenerim nāca tikai par labu. "Mums bija jāsāk no pašas apakšas, tāpēc svarīgi bija sākt ar labiem pamatiem. Sarunās ar spēlētājiem redzēju viņos vēlmi sevi pierādīt," turpināja Luka Banki.

Priekškvalifikācijā izlasei bija jāspēlē pret Rumāniju un Baltkrieviju, un ne visas uzvaras nāca vieglā cīņā. Spilgtā atmiņā joprojām ir pirmais mačs pret Baltkrieviju, kurā pretinieks līdz pat ceturtās ceturtdaļas vidum radīja nervozitāti, tomēr, pateicoties kapteiņa Daira Bertāna un Jāņa Strēlnieka pūlēm, izdevās uzvarēt. Viena no tā turnīra četrām spēlēm patikusi trenerim Banki, kurš uzsver, ka pirmais mačs pret Rumāniju snieguma ziņā bijis viens no labākajiem. "Veids, kā sākām spēli pret Rumāniju ar 21:0 izrāvienu, joprojām ir spilgti manā atmiņā." Toreiz Latvija uzvarēja ar 108:72.

Gadu vēlāk Latvija sagaida otro 2023. gada Pasaules kausa kvalifikācijas posmu ar līdz ņemtu 3-1 bilanci un vienu no pirmajām divām vietām apvienotajā I grupā. Tāda pati bilance ir Grieķijai, kamēr Beļģijai un Turcijai 2-2. Banki neslēpj – viņš ir lepns par līdz šim paveikto, taču sasniegto nedrīkst pārvērtēt. ‘’Uzvarēt Serbiju, kas triumfējusi Eiropas čempionātā, un būt vienai no kandidātēm uz iekļūšanu Pasaules kausā liek man lepoties, taču mēs nedrīkstam krist eiforijā.’’

No sāpīga zaudējuma galotnē līdz uzvarām izšķirošajās sekundēs

"Darbs kā izlases trenerim ir izaicinošs, jo mainās spēlētāji un viņi ierodas dažādās kondīcijās. Neskatoties uz izmaiņām, vienmēr esam spēlējuši ar augstu intensitāti. Allaž esam pratuši pienācīgi sagatavot komandu, kas, manuprāt, ir būtiski. Esmu priecīgs par līdz šim sasniegto,’’ par līdzšinējo ceļu izlases trenera amatā teica Luka Banki, kurš atzina, ka svešā valstī nav nemaz tik viegli strādāt. ‘’Nav vienkārši strādāt vietā, kurā nekad neesi bijis, tāpēc katra diena ko nozīmē un katru dienu sevi ir jāpierāda."

Pirmie soļi kā izlases trenerim Lukam Banki bijuši sekmīgi. Latvijas izlase 2023. gada Pasaules kausa kvalifikāciju gan sāka ar dramatisku zaudējumu Serbijai (100:101) un grūtu uzvaru pār Slovākiju (82:74), taču vēlāk izcīnītas uzvaras, kas līdzjutējus priecējušas ar demonstrēto sniegumu laukumā. Sarunā treneris neslēpa, ka bijusi liela vilšanās par neveiksmi pirmajā spēlē pret Serbiju. "Bija atsevišķi tiesnešu lēmumi, kas ir ārpus mūsu kontroles, kā arī pašu lēmumi galotnē, ko izlabojām uz nākamajām spēlēm." Lai arī šķitis, ka mačs pret Serbiju 30. jūnijā nozīmīgs ir arī pašam trenerim, viņš tam tik lielu vērību nepievērsa. ‘’Bijām ļoti priecīgi, ka uzvarējām. Man katra spēle ir nozīmīga, jo tā ir iespēja sevi pierādīt.’’

Snieguma ziņā laukumā pirmajās divās spēlēs varēja novērot kļūdas aizsardzībā, taču atlikušajā turnīra gaitā tās tika labotas. Nākamajās četrās uzvarās pretinieki nemeta vairāk par 65 punktiem un tieši ar darbību aizsardzībā Lukas Banki vadītie vīri izcīnīja četras nozīmīgas uzvaras. "Īpašas receptes nav, bet jāsaka, ka sākām apzināties, cik nozīmīga ir spēle aizsardzībā, lai izcīnītu uzvaras augstākajā līmenī. Mums ir gan pieredzējuši, gan gari spēlētāji, kuriem bija nepieciešams parādīt virzienu. Esam laba komanda, kas katrā spēlē cīnās līdz galam," lūgts raksturot uzlaboto spēli savā laukumā galā teica galvenais treneris, turpinot, ka kvalifikācijas laikā labi tikuši izpētīti pretinieki, bet uzvaras pār Beļģiju var saukt par sava veida pagrieziena punktu darbībā šajā komponentē.

Vēl viena no iepriekšējām iezīmēm, kas sešu spēļu nogrieznī vairākas reizes lauzta – zaudēšana spēļu galotnēs. Izlasei izdevās izcīnīt divas grūtas uzvaras galotnē pār Beļģiju, kā arī nosargāt ceturtajā ceturtdaļā iekrāto pārsvaru pret Serbiju. ‘’Ticu, ka komandā visiem sava loma ir skaidra. Mums bija jāsagrauj stereotips par zaudēšanu galotnēs. Lai to izdarītu, basketbolā vienmēr nepieciešama maza deva veiksmes,’’ ar nelielu smīnu atbildēja itāļu speciālists.

Komanda = uzvaras laukumā

Jūnija logā, notikumus vērojot no malas, varēja pamanīt, cik ļoti tiek pievērsta uzmanība mazākajām detaļām. Jau kopš Lukas Banki ierašanās Latvijā tiek uzteikts viņa komunikācijas stils ar spēlētājiem un komandas personālu. Pirmajos mēnešos treneris bieži postulēja, ka svarīgi ir izveidot identitāti, kultūru un noteiktu spēles stilu, ar kā palīdzību iespējams izcīnīt uzvaras. Augsta pašatdeve abos laukuma galos, aktīva un fiziska spēle aizsardzība un dalīšanās ar bumbu uzbrukumā šķietami ir dažas no vēlamā spēles stila pazīmēm laukumā. Ne velti preses konferencē pirms spēles pret Serbiju treneris atklāja, ka Latvijas izlase nav mīkstie. ‘’Vairāk uztraucos par komandām, kuras nepārkāpj noteikumus. Latvija pierādījusi, ka nav mīksta komanda. Februārī Beļģijā lēmām spēlēt agresīvāk nekā iepriekš – pirmajā reizē rūdījāmies, otrajā spēlē bijām gatavi no pirmās minūtes.’’

Par minētajām detaļām jūnija logā visvairāk varēja pamanīt, cik ļoti tiek iesaistīti tie basketbolisti, kuri tādu vai citādu iemeslu dēļ nav varējuši palīdzēt izlasei konkrētajās spēlēs. Pārbaudes mačā pret Lietuvu un kvalifikācijas cīņā pret Serbiju uz rezervistu soliņa ar pārējiem atradās Kristaps Porziņģis. Svarīgo cīņu pret Serbiju attālāk pie tiem, kas nespēlē traumu dēļ vai nav pieteikti, komandu atbalstīt ieradās arī Rodions Kurucs un Jānis Strēlnieks. Uz pārbaudes spēli pret Lietuvu ieradās arī Kaspars Bērziņš, bet pēc uzvaras pār Serbiju preses konferenci Luka Banki sāka ar pateikšanos Artūram Strautiņam, kurš nevarēja spēlēt gūtās traumas dēļ pārbaudes mačā pret Lietuvu. ‘’Artūra Strautiņa ieguldītās pūles ir neatņemama komandas sastāvdaļa. Puiši cīnījās par viņu.’’

‘’Man bija laba priekšnojauta jau no pirmajām minūtēm,’’ par izveidotajām savstarpēji labajām attiecībām pauda Banki, kurš piebilda, ka saprot iespējamo raksturu atšķirības. ‘’Apzinos, ka latviešiem ir sava specifika un raksturs. Jā, esmu no Itālijas un, iespējams, ar citādāku pieeju un raksturu. Neskatoties uz uzvarām vai zaudējumiem, uzskatu, ka visos līmeņos mums ir laba komunikācija.’’ Pie reizes izlases treneris izmantoja iespēju paslavēt savus padotos. ‘’Manuprāt, spēlētājiem nav jābūt skaļiem. Redzu, ka viņi ir disciplinēti, ar labu darba ētiku, izglītoti. Viņi ar cieņu izturas pret savu darbu un trenera lēmumiem. Man tik tiešām ir prieks strādāt šādā vidē, kur izveidojusies laba savstarpējā sapratne ne tikai basketbola laukumā, bet arī ārpus tā.’’

Labā sapratne un izcīnītās uzvaras vairojušas arī labāko Latvijas basketbolistu vēlmi palīdzēt valstsvienībai. Pirmo reizi piecu gadu laikā augusta logā tai talkā nāks Vašingtonas ‘’Wizards’’ basketbolists Kristaps Porziņģis, bet pēdējās divas vasaras izlasei atteicis nav Dāvis Bertāns. Sezonas ietvaros vai dažos mačos spēlējuši Anžejs Pasečņiks, Rodions Kurucs, Artūrs Kurucs un Rolands Šmits, bet pamatvērtības bijuši Dairis Bertāns, Rihards Lomažs, Klāvs Čavars, Andrejs Gražulis. Bijuši arī atklājumi, kā, piemēram, Toms Leimanis saspēles vadītāja pozīcijā brīžos, kad traumas dēļ nav varējis spēlēt Kristers Zoriks.

Jāturpina uzvarēt

‘’Kvalifikācijas stāsts ir vienkāršs: mums jāturpina uzvarēt,’’ loģisku atbildi uz jautājumu, kas izlasei jāpaveic, lai pirmo reizi vīriešu valstsvienības vēsturē spēlētu Pasaules kausa izcīņā, pauda treneris. ‘’Vienīgais veids ir uzvarēt. Sagaidām grūtas spēles, jo pārējās četras komandas (Turcija, Serbija, Beļģija, Lielbritānija - T.M.) vēlas atrasties tajās pozīcijās, kurās esam mēs un Grieķija.’’

Nākamajā grupu turnīra posmā Latvija spēkosies pret Turcijas, Grieķijas un Lielbritānijas izlasēm. Līdz šim vislabāk izlasei veicies pret Lielbritāniju, kas uzvarēta visos piecos līdzšinējos dueļos. Visvairāk reižu spēlēts pret Turciju (13), no kurām uzvarēts četrās, taču tās izcīnītas no pēdējiem pieciem savstarpējiem mačiem. Tikmēr pret Grieķiju no septiņām savstarpējām cīņām uzvaras gūtas divas reizes. Pirmo spēli 25. augustā jau izpārdotā ‘’Arēnā Rīga’’ izlase aizvadīs pret Turciju, bet trīs dienas vēlāk viesosies pie Lielbritānijas. ‘’Pretinieces zinām ļoti labi. Turcija ir spēcīgs pretinieks, taču mēs spēsim pretī likt konkurētspējīgu sastāvu,’’ vēl krietni pirms Kristapa Porziņģa paziņojuma par dalību izlasē sarunā teica Banki.

Ņemot vērā, ka daudzām izlasēm tā būs arī kā gatavošanās 2022. gada Eiropas čempionātam, kas no 1. līdz 18. septembrim notiks Čehijā, Gruzijā, Itālijā un Vācijā, sagaidāms, ka valstsvienības atradīsies iespējami labākajos sastāvos. Piemēram, turkiem sastāvā var būt četri NBA spēlētāji, Eirolīgas čempions Šeins Larkins un citi. Šo faktu apzinās arī treneris Banki, kurš norāda – izlase būs gatava demonstrēt nākamo spēju līmeni. ‘’Augusts būs nedaudz citādāks no tā aspekta, ka vairākas izlases gatavosies Eiropas čempionātam, šajos mačos prezentējot savus sastāvus. Esam jau rēķinājušies, ka pretinieku rindās būs labākie sastāvi. Taču arī mēs nākamajam līmenim būsim gatavi.’’

I grupa