Balcers: "Par to, ka Sanhosē izpērk manu līgumu, uzzināju no īsziņas un internetā"

Dienu pirms brīvo aģentu tirgus atvēršanās komandām tika dota pēdējā iespēja izpirkt spēlētāju līgumus. Nupat par Sanhosē "Sharks" ģenerālmenedžeri apstiprinātais Maiks Grīrs lēma atbrīvoties no Rūdolfa Balcera, zem algu griestiem atverot papildus miljonu, bet latvieti padarot par brīvo aģentu. Lēmums izsauca pārsteigumu ne tikai komandas apskatniekos un fanos, bet arī pašā Balcerā.

"Nokrita no skaidrām debesīm… Viena komandas biedra draudzene manai draudzenei atsūtīja ziņu ar jautājumu: "Kas notiek ar Rūdi?" Saskatījāmies, nobrīnījāmies – un tad atvēru internetu un paskatījos. Šoks, jo prātā nebija ienākusi pat doma, ka varētu sekot kas tāds. Biznesam ir arī neglītā puse. Uzreiz zvanīju aģentam, kurš tikko kā bija runājis ar ģenerālmenedžeri," teica Balcers.

Viņam Sanhosē palicis dzīvoklis un iedzīve, ko vajadzēs nogādāt līdz Floridai. Kļuvis par brīvo aģentu, Balcers saņēma vairāku komandu piedāvājumus, bet vislielākā interese sekojusi no "Panthers" puses, un vienošanās par detaļām nav aizņēmusi pārāk ilgu laiku. Lai gan par darījumu tika pavēstīts ceturtdien, Balcers parakstu uz līguma lika jau trešdienā.

"Sākumā sēdēju un domāju, jo nebija baigi lielās pārliecības, kas tagad notiks. Aģents teica, ka ir varianti. Trīs četras komandas nāca ar saviem piedāvājumiem. Kopā izrunājām, ka Florida ir labākais risinājums. Pāris minūtes apdomājos un uzreiz devu ziņu, ka piekrītu," teica Balcers, kurš parakstījis līgumu 750 tūkstošu dolāru vērtībā.

Demonstrējot azartisku uzbrukuma hokeju, "Panthers" aizvadītajā sezonā pirmo reizi vēsturē kļuva par regulārā čempionāta uzvarētāju, iegūstot Prezidenta trofeju. Turpinājumā pirmo reizi kopš 1996. gada izdevās pārvarēt Stenlija kausa pirmo kārtu, bet otrajā raundā sekoja vilšanās – tikai trīs gūti vārti un 0-4 zaudējums pret kaimiņieni Tampabejas "Lightning", kas aizcīnījās līdz finālam.

Starpsezonā "Panthers" lielākās izmaiņas notikušas nevis spēlētāju sastāvā, bet uz komandtiltiņa. Galvenais treneris Endrjū Brunets amatu nesaglabāja, viņa vietā stājoties Polam Morīsam, kurš aizvadītās sezonas laikā pats pieņēma lēmumu atstāt Vinipegas "Jets", norādot, ka komandai devis visu un ka nepieciešama jauna balss.

"Pirmā vieta runā pati par sevi, tāpat kā Floridas laika apstākļi. Pēc informācijas, ko deva aģents, viss izklausījās ļoti labi. Ņemot vērā, ka "Panthers" ir Stenlija kausa pretendente, tas nebija grūts lēmums. Katru vasaru ir brīvie aģenti, kas vēlas spēlēt tieši tur, un no piedāvājumiem Florida bija labākais variants," vērtēja Balcers.

Pagājušajā sezonā pat desmit "Panthers" hokejistiem – astoņiem uzbrucējiem un diviem aizsargiem – izdevās pārsniegt 40 punktu atzīmi. Vienīgais no viņiem, kurš devies prom, ir 27 gadus vecais uzbrucējs Meisons Marčments, kurš spēlē tieši Balcera pozīcijā. Viņš pārliecinoši rezultatīvāko sezonu karjerā pārvērtis 18 miljonu līgumā ar Dalasas "Stars".

"Cik sapratu, tad ģenerālmenedžeris [Bils Zito] bija izteicies, ka es varētu diezgan labi iederēties Floridas spēles stilā un komandā. Skaidrs, ka kaut ko noderīgu viņi saredzēja. Esmu priecīgs, ka ir komandas, kas mani grib," sacīja Balcers. Individuālas sarunas ar "Panthers" treneriem vai menedžmentu viņam vēl nav bijušas. Vakar bija plānota sazvanīšanās ar Zito, tomēr tehnoloģisku problēmu dēļ tā nav izdevusies, un šodien sekos otrais mēģinājums.

"Kodols viņiem ir saglabājies, tikai parakstīti spēlētāji sastāva dziļumam. Mani var pieskaitīt šai kategorijai. Domāju, ka zīmējums tur nemainīsies un būs laba komanda," teica Balcers. Jaunajā komandā jau spēlē viņa komandas biedri no Otavas "Senators" laikiem Kolins Vaits un Entonijs Duklērs, kamēr pārējie partneri viņam vēl būs jāiepazīst.

"Panthers" pirmo spēli pret "Sharks" aizvadīs jau sezonas ievadā – 3. novembrī gaidāma viesošanās Sanhosē. Nav šaubu, ka Balceram tas būs principiāls duelis.