Raikonens izcīna pirmo F1 uzvaru kopš 2013. gada

Ostinas pilsētā un tās apkaimē ilgas dienas lija, kā rezultātā pat applūda "Circuit of the Americas" trasē esošie tuneļi, taču sacensību diena pienāca saulaina un patīkama.

"Grand Prix" izcīņas sākums bija spraigs un aizraujošs, pirmajā līkumā vadību pārņemot Kimi Raikonenam ("Ferrari"), kurš startēja otrais, kamēr kvalifikācijas uzvarētājs Lūiss Hamiltons ("Mercedes") atkrita uz otro pozīciju. Tālāk iekārtojās Valteri Botass ("Mercedes"), bet Sebastians Fetels ("Ferrari"), saņēmis starta vietu sodu par sarkano karogi ignorēšanu treniņbraucienos, sacīkstes uzsāka piektais, jau pirmajā aplī apdzenot Danielu Rikjardo ("Red Bull"). Divkaujai turpinoties, vienā no līkumiem abi iebrauca blakus, nedaudz sadūrās, ar ko pietika, lai Fetela mašīna saslīdētu un cīņu būtu jāatsāk no otrā desmitnieka vidus.

Pirmā apļa sākumā notika vēl vairāki incidenti. Vienā no tiem Lānss Strols ("Williams") ietriecās Fernando Alonso ("McLaren") mašīnas sānos, bet otrajā gadījumā Šarls Leklērs ("Sauber") uzbrauca virsū Romēnam Grožānam ("Haas"). Pēc notikušā Alonso un Grožāns izstājās, Strols saņēma "drive through" sodu (izbraukšana cauri boksu celiņam), kamēr Leklēra vainu tiesneši izmeklēs pēc finiša. Vēlāk gan topošo "Ferrari" pilotu piemeklēja problēmas un nācās izstāties.

Raikonens pirmajos apļos turējās drošā atstatumā no Hamiltona, kamēr pārējie visai strauji sāka atpalikt. Fetels ceturtajā aplī jau atgriezās pirmajā desmitniekā un pēc neveiksmīgās kvalifikācijas, kurā tika piedzīvotas tehniskas problēmas, progresēja arī Makss Verstapens ("Red Bull"). Holandietis, startēdams vien astoņpadsmitais, izmantoja pirmā apļa haosu un savu ātrumu, lai jau pavisam drīz būtu aiz sava komandas biedra Rikjardo.

Devītajā aplī gan Rikjardo cīņa beidzās, jo viņa formula neizturēja un to nācās apturēt trases malā. Sportists izstājās, tobrīd atrazdamies ceturtajā pozīcijā, kamēr trasē tika izsludināts virtuālās drošības mašīnas periods un pilotiem savs ātrums bija jāsamazina par 40 procentiem. Situāciju no līderiem izmantoja tikai Hamiltons, kuru iesauca boksos. Bija skaidrs, ka britam paredzēta divu pitstopu stratēģija, kamēr galvenie sāncenši varētu mēģināt iztikt ar vienu riepu nomaiņu.

"Mercedes" izmantoja pavēli pret Botasu un 14. aplī lika viņam palaist komandas biedru priekšā. Hamiltons samērā ātri noķēra Raikonenu un lūkoja pēc iespējām tikt sarkanajai formulai garām. Pēc vairākiem nesekmīgiem mēģinājumiem, cīņa beidzās ar to, ka Raikonens 21. apļa beigās iebrauca boksos pēc jaunām riepām. Arī Botass un Verstapens veica pitstopus, rezultātā apmainoties pozīcijām, bet Fetels vēl kādu laiku palika trasē un palaida priekšā Raikonenu, kurš līdz ar to atgriezās otrajā vietā. Hamiltons tobrīd bija atrāvies jau par 17 sekundēm.

Turpinājumā Raikonens pārsvaru pakāpeniski dzēsa un, kad tas bija vairs tikai astoņas sekundes, 37. apļa beigās Hamiltons devās otrajā pitstopā. Trasē viņš atgriezās aiz Raikonena, Verstapena un Botasa, bet ar labām izredzēm līdz finišam pakāpties augstāk. Tāpat arī Verstapens arvien vairāk pietuvojās Raikonenam, līdz ar to varēja gadīties vēl daudzi interesanti pavērsieni.

Līdz trešajai pozīcijai Hamiltonam tikt nebija problēmu, jo atkal ceļu atbrīvoja Botass. 13 apļus pirms finiša Verstapens bija sešas sekundes priekšā, bet vēl divas sekundes tālāk visiem pa priekšu turpināja riņķot Raikonens. Kad līdz finišam bija atlicis mazāk par desmit apļiem, vadošo trīs pilotu starpā bija vairs tikai pa vienai sekundei. Tas solīja sen neredzētu intrigu cīņā par uzvaru pēdējos apļos, turklāt trešajā vietā esošajam Hamiltonam bija svaigākās riepas. Ar trešo vietu gan viņam būtu par maz, lai jau šajā posmā nodrošinātu titulu, jo Fetels tobrīd brauca piektais - Hamiltonam vajadzēja izcīnīt par astoņiem punktiem vairāk.

Piecus apļus pirms beigām vadošā trijotne turpināja riņķot pa trasi un reāli mēģinājumi cīnīties savā starpā nenotika. Divus apļus pirms finiša Hamiltons beidzot centās veikt apdzīšanu, tomēr cīņa vairāku līkumu garumā noslēdzās ar sportista pārcenšanos un izbraukšanu ārpus trases, kas gan nekādu bīstamību neradīja, jo pārējie bija tālu aizmugurē. Verstapens tikmēr bija mazliet atpalicis no Raikonena un nešķita gatavs sacensties par uzvaru. Pa to laiku priekšpēdējā aplī Fetelam beidzot izdevās tikt garām Botasam un pacelties uz ceturto vietu.

Finišā kā līderis iebrauca Raikonens, kurš līdz ar to izcīnījis pirmo uzvaru kopš 2013. gada pavasara un pirmo, kopš sportists atgriezās "Ferrari" komandā. Visā karjerā viņam tā ir 21. uzvara. Jau nākamgad soms startēs "Sauber" sastāvā, kur cīnīties par uzvarām diez vai būs iespējams.

Verstapens finišu šķērsoja otrais, un tas ir fantastisks sasniegums, ņemot vērā, ka viņš startēja viens no pēdējiem un nebija tālu pat no uzvaras. Hamiltons sacensības pabeidza trešais un līdz ar to vēl nāksies uzgaidīt ar piektā titula iegūšanu, jo Fetels finišēja ceturtais, savukārt tālāk finiša līniju pārbrauca Botass, gūstot piekto vietu.

Cīņā starp pārējo komandu braucējiem ātrākie izrādījās "Renault" piloti - Niko Hilkenbergs guva sesto vietu, aiz sevis atstājot Karlosu Sainsu. Pirmo desmitnieku ASV noslēdza Estebans Okons ("Racing Point Force India"), Kevins Magnusens ("Haas") un Serhio Peress ("Racing Point Force India").

"Formula 1" čempionātā šogad atlikuši vēl trīs posmi. Nākamais no tiem notiks jau pēc nedēļas, 28. oktobrī, kad sacensības norisināsies Meksikas galvaspilsētas Mehiko trasē.

ASV "Grand Prix" rezultāti

F1 kopvērtējums