D grupa: Argentīna, Islande, Horvātija, Nigērija

Ceļš uz finālturnīru

Nav noslēpums, ka grupas galvenā favorīte ir 2014. gada Pasaules kausa vicečempione Argentīna. Neskatoties uz to, Dienvidamerikas valsts aizvadīja sevišķi vāju atlases ciklu un beigās pat jūtami apdraudēja izredzes piedalīties finālturnīrā. Tomēr, pateicoties Lionela Mesi trīs vārtiem, Argentīna pēdējā spēlē pārtrauca četru bezuzvaru sēriju un pieveica Ekvadoru (3:1). Svarīgā uzvara Argentīnai garantēja automātisku kvalifikāciju, izcīnot trešo vietu ar 28 punktiem un paliekot vienīgi aiz Urugvajas (31 punkts) un Brazīlijas (41 punkts).

Jāizceļ, ka pagājušā Pasaules kausa sudraba ieguvēja arī pēc atlases cikla nav apliecinājusi, uz ko ir spējīga. Argentīna savās piecās pārbaudes spēlēs ir zaudējusi divreiz, abas diezgan pamatīgi - 2:4 zaudējums (sākās ar 2:0) pret grupas biedri Nigēriju un 1:6 sagrāve pret Spāniju.

Interesanti, ka abas dalībnieces no Eiropas - Horvātija un Islande - spēlēja vienā kvalifikācijas grupā. Savstarpējos mačos komandas apmainījās ar uzvarām (abās spēlēs uzvarēja mājiniece - Horvātijā 2:0, Islandē 1:0), bet pārējās spēlēs veiksmīgāka bija Islande, kas tādējādi arī ieguva pirmo vietu ar 22 punktiem. Otrās pozīcijas īpašniecei Horvātijai (20 punkti) tāpat kā četrus gadus iepriekš nācās piedalīties "play-off" kārtā. Bijušā Dienvidslāvijas valsts pretī saņēma Grieķiju, kas atradās viszemāk rangā no visām iespējamām pretiniecēm. Horvāti pirmajā mačā apliecināja favorītu statusu un ar 4:1 sagrāva grieķus, bet atbildes spēlē cīnījās neizšķirti (0:0).

Savukārt Nigērijas ceļš uz Pasaules kausu bija krietni pārliecinošāks par grupas biedrenēm. Superērgļi kvalifikāciju sāka Āfrikas reģiona otrajā kārtā, kur nācās spēlēt pret Svazilendu. Lai arī pirmajā mačā tika fiksēts bezvārtu neizšķirts, otrajā bez pārsteigumiem uzvarēja nigērieši (2:0). Pēdējā posmā, kas sastāv no piecām četru komandu grupām, no kurām uz finālturnīru dodas tikai uzvarētāja, Nigērijai bija jāspēkojas ar divām valstsvienībām, kuras piedalījās 2014. gada Pasaules kausā, Alžīriju un Kamerūnu, kā arī ar Zambiju. Nigērieši zaudēja tikai vienu spēli (0:3 pret Alžīriju) un ar piecu punktu pārsvaru pār tuvāko sekotāju uzvarēja grupā.

Iepriekš Pasaules kausos

Sastāvi

Argentīnas galvenais treneris Horhe Sampaoli martā pārsteidza futbola pasauli, kad uz gaidāmajām pārbaudes spēlēm pret Itāliju un Spāniju neizsauca A Sērijas rezultatīvākos spēlētājus Mauro Ikardi un Paulo Divalu. Lai arī radās spekulācijas, ka abi uzbrucēji varētu izlaist Pasaules kausu, Divala tika iekļauts starp 23 spēlētājiem, kuri uz čempionātu Krievijā dosies. Tomēr Itālijas spēcīgākās līgas labākais vārtu guvējs Ikardi palika ārpus saraksta. Argentīnai gan ir paveicies ar fantastisku uzbrucēju klāstu, galvenā zvaigzne ir ''Barcelona'' līderis Lionels Mesi, kurš aizvadīja kārtējo lielisko sezonu Spānijas ''La Liga'', gūstot 34 vārtus un izdarot 12 rezultatīvās piespēles.

Cik laba situācija Argentīnai ir uzbrukumā, tik slikta tā ir starp vārtsargiem. Valstsvienības pēdējo gadu galvenais vārtu vīrs Serhio Romero nedaudz vairāk nekā trīs nedēļas pirms Pasaules kausa guva traumu treniņā. Viņa vietu Argentīnas vārtos visticamāk ieņems ''Chelsea'' otrais numurs Villijs Kavaljero, kurš arī spēlēja vienīgajā pārbaudes spēlē pirms turnīra (pret Haiti 4:0).

Islandi Pasaules kausā pārstāvēs seši futbolisti, kuri ikdienā spēlē Anglijā, divi no tiem Premjerlīgā. Tai skaitā arī līderis Gilvi Sīgurdsons, kurš aizvadīto sezonu pavadīja ''Everton''. Viņa kontā četri vārti un trīs rezultatīvas piespēles. Jāpiemin, ka tas ir ievērojami mazāk nekā ar ''Swansea City'' 2016./17. gada sezonā, kad Sīgurdsons kopā tieši piedalījās 22 (9+13) vārtu guvumos Premjerlīgā. Islande savā 23 spēlētāju sarakstā iekļāva arī Birkiru Saivarsonu, kurš ir vienīgais spēlētājs no vietējā čempionāta. Tas gan nenozīmē, ka pieredzējušais aizsargs būs starp rezervistiem, izceļams, ka viņš ir aizvadījis visvairāk spēles Islandes valstsvienības sastāvā no visiem izsauktajiem.

Arī Horvātijas lielākā pārstāvniecībā nenāk no pašmāju līgas, proti, tikai divi spēlētāji aizvadītajā sezonā spēlēja horvātu klubos. Izlases balsts veidojas laukuma vidusdaļā, kur spēlēs aizvadītās sezonas Spānijas līgas uzvarētājas ''Barcelona'' pussargs Ivans Rakitičs un divi Eiropas čempiones Madrides ''Real'' futbolisti - Mateo Kovačičs un viens no komandas līderiem Lūka Modričs. Savukārt seši Horvātijas izlases spēlētāji nāk no pieciem Itālijas klubiem. Viens no viņiem ir 32 gadus vecais uzbrucējs Mario Mandzukičs, kurš palīdzēja Turīnas ''Juventus'' izcīnīt septīto A Sērijas titulu pēc kārtas. Interesanti, ka Pasaules kausā viņš spēlēs pret diviem komandas biedriem - Divalu un Gonsalo Igvainu.

Līdzīgi Islandei, arī Nigērija uz Krieviju devusies ar sešiem spēlētājiem, kuri klubu rindās spēlē Anglijā (Kenets Omero gan pēdējās trīs sezonas ir pavadījis dažādās īrēs Turcijā), jāizceļ, ka tieši Premjerlīgā. Viens no Nigērijas līderiem Viktors Mouzess aizvadīja 28 līgas spēles ''Chelsea'' rindās, bet 21 gadu vecā ''Arsenal'' uzbrucēja Aleksa Ivobi kontā 26 mači. Londonā lielāko karjeras daļu pavadījis ir arī pussargs Džons Obi Mikels, kurš šobrīd spēlē Ķīnā.

Zīmīgi uz Pasaules kausu kā 24. spēlētājs pieteikts ir izlases pirmais vārtsargs Karls Ikeme, bet viņš diemžēl šobrīd ārstē leikēmiju un turnīrā nespēlēs. Nigērija vārtos visticamāk liks 19 gadus veco Fransisu Uzoho. Jaunais vārtsargs pagājušogad debitēja pārbaudes spēlē pret Argentīnu, kad izgāja otrajā puslaikā un palika sausā (3:0 ar Uzoho, kopā 4:2). Lai arī pēc tam viņš nepiedalījās nevienā kvalifikācijas mačā, šogad Uzoho spēlējis visās valstsvienības spēlēs.

Argentīna

Islande

Horvātija

Nigērija

Pārbaudes spēles

Spēļu kalendārs

Bukmeikeru vērtējums par izredzēm izkļūt no grupas, uzvarēt grupā un izcīnīt titulu

Sportacentrs.com prognoze - tālāk pārliecinoši soļos Argentīna un Horvātija