Latvijas izlasei lielvalsts pārbaudījums: pret Keinu un amerikāņu zvaigznēm

Sešas dienas kopš pasaules čempionāta sākuma Latvijas izlase ieņem ceturto vietu savā grupā, atpaliekot tikai no lielā trijnieka – Somijas, ASV un Kanādas. Somijas pērienam sekoja pārliecinošākā uzvara sešu gadu laikā, ar 5:0 sakaujot Dienvidkorejas izlasi. Divas ripas pretinieku vārtos iemeta komandas kapteinis Roberts Bukarts, kurš vispirms izcēlās pēc lieliskas Mārtiņa Karsuma piespēles, bet punktu pielika tikai 0,3 sekundes pirms spēles beigām.

Turnīra tabulā tika ierakstīti trīs punkti, tomēr spēle nesa zaudējumus – vairākumā Gunta Galviņa mestā ripa trāpīja vārtu priekšā esošajam Karsumam pa seju, un pēc spēles atklājās, ka viņam ir lauzts vaiga kauls. Tādējādi Karsums atgriezies mājās, lai veiktu operāciju, un viņam pasaules čempionāts beidzies. Spēli nepabeidza arī Andris Džeriņš – centra uzbrucējs saņēma sitienu pa muguru. Lai gan viņš nepiedalījās vakardienas treniņā, Džeriņš varēs palīdzēt Latvijas izlasei arī turpinājumā.

Tāpat pēc uzvaras pār dienvidkorejiešiem tika saņemtas patīkamas ziņas – uz Dāniju lido centra uzbrucējs Teodors Bļugers, kura pārstāvētā Pitsburgas "Penguins" otrajā kārtā izstājās no tālākas cīņas par Stenlija kausu. Ierasti, ka tieši uzbrukuma centrs ir Latvijas izlases sastāva lielākā problēma, un Bļugers būs vērtīgs papildinājums. Aizvadot sezonu Amerikas Hokeja līgā, viņš guva 21 vārtus un sakrāja 45 punktus, tādējādi aizvadot savu rezultatīvāko sezonu karjerā. Bļugers pasaules čempionātā debitēja pirms gada, gūstot vienus vārtus – viņš izcēlās mačā pret amerikāņiem.

Latvija spēles vidū bija vadībā ar 3:1, bet turpinājumā ielaida četras ripas pēc kārtas un piedzīvoja neveiksmi. ASV pērn kļuva par grupas uzvarētāju, tiekot pie sešām uzvarām un piedzīvojot vienu zaudējumu. Tomēr veiksmīgs pasaules čempionāta sākums netika pārvērsts veiksmīgā turpinājumā – ceturtdaļfinālā tika piedzīvots sausais zaudējums ar 0:2 pret Somiju, un komanda varēja doties mājās. Lai atgrieztos spēcīgāka.

Pēc desmit gadu pauzes uz pasaules čempionātu atbraucis uzbrucējs Patriks Keins, kuram uzticēti kapteiņa pienākumi. Gluži vienkārši iepriekš viņš bija aizņemts, jo Čikāgas "Blackhawks" trīs reizes izcīnīja Stenlija kausu un allaž tika pieskaitīta galvenajām favorītēm. Pēc desmit gadu pārtraukuma komandai paliekot ārpus izslēgšanas spēlēm, Keins ilgi nedomāja un pieņēma uzaicinājumu. Uzvarā pret Vāciju viņš izcēlās ar 1+2, bet turnīrā trīs spēlēs sakrājis piecus punktus.

Nacionālās hokeja līgas sezonu viņš pabeidza ar 76 punktiem, bet rezultatīvākais šajā amerikāņu modelī bija augumā mazais, bet ņiprais Džonijs Gudro – tikai 1,74 metrus garais uzbrucējs sakrāja 84 punktus. Viņš visu karjeru pavadījis Kalgari "Flames" rindās, tādējādi spēlējis arī Boba Hārtlija vadībā un kā viesis pat piedalījies galvenā trenera rīkotajā bērnu nometnē. Pirms gada Gudro bija rezultatīvākais spēlētājs ASV izlasē – viņš astoņās spēlēs guva sešus vārtus un savāca 11 punktus.

Tieši Gudro panāca izlīdzinājumu duelī pret Latviju, bet punktu ar metienu tukšos vārtos pielika Dilans Larkins. Detroitas "Red Wings" uzbrucējs līdzās Konoram Makdeividam tiek uzskatīts par ātrāko spēlētāju Nacionālajā hokeja līgā. Vērts izcelt arī Andersu Lī, kurš guva 40 vārtus, aizvadot labāko sezonu karjerā, un vēl vienu mazo, taču reaktīvo uzbrucēju – Aleksu Debrinkatu. Čikāgas "Blackhawks" debitants bija viens no tikai trim spēlētājiem, kuri aizvadītajā sezonā tika pie trim hat trick – līdzās Makdeividam un Aleksandram Ovečkinam. Tas viss tikai 20 gadu vecumā un ar 1,71 metru augumu.

Arī aizsardzībā netrūkst labi pazīstamu spēlētāju, un līdera lomu uzņēmies Losandželosas "Kings" pārstāvis Aleks Martiness. Viņš ne tikai divas reizes izcīnījis Stenlija kausu – tieši Martinesa precīzais metiens pagarinājumā ļāva "Kings" triumfēt otro reizi trīs gados. Vēl ir arī Ņūdžersijas "Devils" jaunpienācējs Vils Bučers, kurš debijas sezonā sakrāja 44 punktus. Uzmanību vērts pievērst arī 18 gadus vecajam Kvinam Hjūzam, kuram draftā tiek prognozēts pirmais desmitnieks.

Par amerikāņu vājāko vietu jāsauc vārtsargu līnija – Kīts Kinkeids konkurēja par Ņūdžersijas "Devils" pirmā numura vietu, bet aizvadīja ļoti neizteiksmīgu Stenlija kausa izcīņu, kamēr Skotam Dārlingam visa sezona bija viena liela izgāšanās. Ilgas sezonas pavadījis kā Čikāgas "Blackhawks" otrais vārtsargs, viņš pirms gada tika aizmainīts uz Karolīnas "Hurricanes", kas Dārlingā redzēja pirmo numuru. Ar viņu tika noslēgts līgums uz četriem gadiem par vairāk nekā 16 miljoniem, taču pirmā sezona likusi "Hurricanes" nožēlot izvēli – Dārlings tika galā tikai ar 88,8% pretinieku metienu. Starp vārtsargiem, kuri aizvadīja vismaz 20 spēles, tas bija zemākais rādītājs.

"Gribam būt komanda, kas savu sniegumu uzlabo no dienas uz dienu, no spēles uz spēli. Šodien strādājām pie pretinieku segšanas savā zonā. Pret Kanādu tas sagādāja problēmas, pret dāņiem bija labāk, bet pret vāciešiem atkal bija problēmas. Tāpat strādājām pie ātras pārejas uzbrukumā – gribam būt komanda, kas izmanto katru iespēju doties uz priekšu," teica amerikāņu galvenais treneris Džefs Blešils, kurš veltīja atzinīgus vārdus nākamajam pretiniekam. "Zinām, ka Latvija ir sīksta komanda. Zinām, ka tas būs izaicinājums, ka mūs sagaida smaga spēle."

Latvijas hokeja izlases sastāvs dalībai pasaules čempionātā

Vārtsargi: Elvis Merzļikins ("Lugano", Šveice), Kristers Gudļevskis (Bridžportas "Sound Tigers", AHL), Matīss Kivlenieks (Klīvlendas "Monsters", AHL).
Aizsargi: Guntis Galviņš, Kristaps Zīle, Uvis Balinskis (visi - Rīgas "Dinamo", KHL), Edgars Siksna (Karagandas "Saryarka", VHL), Kristiāns Rubīns (Medisinhetas "Tigers", WHL), Kristaps Sotnieks (Toljati "Lada", KHL), Ralfs Freibergs (Zlīnas "Aukro Berani", Čehija) un Oskars Cibuļskis (Hradeckrāloves "Mountfield", Čehija).
Uzbrucēji: Roberts Bukarts ("Aukro Berani"), Ņikita Jevpalovs, Miķelis Rēdlihs, Miks Indrašis, Vitālijs Pavlovs, Gints Meija, Gunārs Skvorcovs, Frenks Razgals, (visi - Rīgas "Dinamo", KHL), Mārtiņš Karsums (Maskavas "Dynamo", KHL), Rodrigo Ābols ("Orebro", Zviedrija), Rūdolfs Balcers (Sanhosē "Barracuda", AHL), Rihards Bukarts (Belīnes "Eisbaren", Vācija), Andris Džeriņš ("Mountfield"), Ronalds Ķēniņš (Cīrihes "Lions", Šveice) un Teodors Bļugers (Vilksbēras/Skrentonas "Penguins, AHL).

ASV izlases sastāvs

B grupa

Latvijas izlases kalendārs