Krievi pret čehiem, ambiciozie baltkrievi pret somiem, Ziemeļamerikas derbijs

Latvijas hokeja mīļiem, protams, galvenā pirmās dienas spēle būs Latvijas un Zviedrijas tikšanās, bet šajā dienā netrūkst arī citu spēļu, kas sola aizraujošu cīņu. Pēc tam, kad Maskavas ledu būs iemēģinājušas Latvijas un Zviedrijas izlases turnīra saimnieki krievi čempionātu sāks pret seškārtējiem pasaules čempioniem čehiem. Pēdējais tituls izcīnīts pirms sešiem gadiem, kad finālā tika pārspēta tieši Krievija, bet pēdējā medaļa čehiem bijusi pirms četriem gadiem - 2012. gadā Čehija izcīnīja bronzas godalgas.

Pēc ceturtās vietas pagājušajā gadā un iekulšanās kukuļņemšanas skandālā Čehijas izlases trenera amatu atstāja Vladimirs Rūžička, kura vietā stājies bijušais Slovākijas izlases vadītājs Vladimirs Vujteks. "Esam spējīgi izcīnīt medaļu čempionātā Maskavā," pārliecināts ir Vūjteks, kurš 68 gadu vecumā nolēmis likt punktu savai trenera karjerai pēc čempionāta aizvadīšanas. Vūjteks labi zina Krievijas hokeju, jo savulaik sekmīgi strādājis ar Krievijas čempionāta klubiem, no tiem pēdējais bija Jaroslavļas "Lokomotiv", ko Vūjteks atstāja 2011. gada pavasarī. Dažus mēnešus vēlāk "Lokomotiv" lidmašīna ceļā uz spēli krita...

Krievijas izlasei šopavasar mērķis nevar būt cits kā izcīnīt zeltu - reizi Oļegam Znarokam un Harijam Vītoliņam tas jau izdevies (2014), bet pagājušajā gadā nācās mācīties samierināties ar otro vietu. Sezonas gaitā, abām komandām tiekoties Eirotūres mačos, labāk veicās čehiem - trīs uzvaras četrās spēlēs. Sarunā ar IIHF.com Krievijas federācijas prezidents Vladislavs Tretjaks gan norādīja, ka jāciena visi un jebkura kaluma medaļa būs lielisks rezultāts: "Šveice, Vācija, Norvēģija - jebkura no šīm komandām var mūs pārsteigt. Francija jau spējusi uzvarēt gan Krieviju, gan Kanādu. Mūsdienās katra medaļa tiek sasniegta caur lielām grūtībām."

Tikmēr A grupā šodien Somija tiksies ar Baltkrieviju, kas noteikusi ļoti augstu mērķi - vismaz pusfinālu. "Pirms gada mēs spēlējām ceturtdaļfinālā. Šogad pateicu spēlētājiem, ka tāds rezultāts mani vairs neapmierinās. Mūsu mērķis ir vismaz pusfināls. Lai to sasniegtu, puišiem būs ļoti nopietni jāpastrādā. Bez tam nepieciešama atbilstoša psiholoģija un pareiza pieeja, citādi nav iespējams sasniegt augstu rezultātu," sacīja Baltkrievijas izlases galvenais Deivs Lūiss, kura vadītajā komandā arī šogad neiztiks bez naturalizētajiem spēlētājiem. Tādi būs trīs: Džefs Plets, Šarls Lenglē un Kevins Lalands.

Somija čempionātam izskatās labi sagatavojusies - gatavošanās ciklā aizvadīja astoņas pārbaudes spēles, kurās cieta tikai vienu zaudējumu, ar 2:3 piekāpjoties Čehijai. Taču divreiz tika pārspēta Krievija, Slovākija un Norvēģija, turklāt pārbaudes spēļu ciklā somi ielaida tikai 11 vārtus jeb 1.4 vidēji spēlē. Sastāvā ir pat 11 spēlētāji, kas šosezon uzspēlējuši NHL, bet vēl septiņi pārstāv KHL vienības.

Visbeidzot viens no intriģējošākajiem pirmās dienas dueļiem būs ASV un Kanādas spēkošanās. Kanādieši ir aktuālie pasaules čempioni - pagājušā gada finālā tika apspēlēta Krievija un izdevās tikt pie pirmās medaļas pēc piecu gadu pārtraukuma. Arī amerikāņi pagājušajā gadā čempionātu noslēdza ar godalgu - bronzas mačā ar 3:0 izdevās uzveikt Čehiju.

No 2015. gada čempionu sastāva gan palikuši tikai trīs hokejisti (Teilors Hols, Raiens O`Railijs un Mets Dušeins), taču Kanādas gadījumā tas diez vai uzskatāms par īpašu mīnusu. Kanādas izlases vidējais vecums ir tikai 23.9 gadi, un tajā netrūkst jaunās NHL paaudzes lielāko talantu ar 19 gadus veco Konoru Makdeividu priekšgalā, kā arī ir divi Girgensona pārstāvētās „Sabres” līderi – O`Railijs un Sems Reinhārts.

ASV izlases vidējais vecums ir pat vēl mazāks - 23,5 gadi. Komandā ir arī 18 gadus vecais Ostons Metjūzs, kurš aizvadījis pilnu sezonu Šveicē. Jau ierasti amerikāņiem komandā nebūs daudzu labāko hokejistu un arī stabilu NHL vīru izlasē nav nemaz tik daudz, taču līdzīgā situācijā pirms gada amerikāņi tik un tā ieguva bronzas medaļas.

PČ hokejā, 6. maija spēles