Kurp tēmē Prezidenta trofejas glabātāja "Panthers", un kāda bija Balcera debija?

Floridas "Panthers", kas pagājušajā sezonā pirmo reizi kluba vēsturē izcīnīja Prezidenta trofeju, jauno cēlienu sākusi ar uzvaru. Panākums pret Ņujorkas "Islanders" (3:1) nāca sarežģītā cīņā – pirmajā trešdaļā nenonākt iedzinējos palīdzēja tikai vārtsarga Sergeja Bobrovska meistarība un pārliecība.

Vasarā negaidīti kļuvis par brīvo aģentu un ātri pieņēmis viena gada līguma piedāvājumu, "Panthers" rindās debitēja Rūdolfs Balcers. Savdabīgi, bet viņš bija pēdējais no savas komandas spēlētājiem, kurš tika uz ledus. Jau pirmajā uzbrukumā Florida nopelnīja vairākumu. Līderiem aizvadot divas minūtes, pēc tam iespēja izskrieties tika dota trešajai un ceturtajai maiņai, bet Balceram, kura partneri spēlēja vairākumā, bija jāpagaida.

Neskatoties uz ieilgušo dīkstāvi (vēl jāņem vērā "Islanders" atklāšanas ceremonija par godu kluba 50. sezonai, kas iesildīšanās beigas un mača sākumu beigās nošķīra par teju 40 minūtēm), pirmā nomaiņa izdevās lieliska. Sākts ar iemetienu pie saviem vārtiem, latvieša virknējums drīz aizveda ripu līdz sāncenšu zonai un tika pie metiena pēc Balcera piespēles. Tieši tā, kā būtu jāspēlē līderiem.

Rudolfs Balcers sets up Matthew Tkachuk near the front of the net, Sorokin comes up with the save.

0-0 with 14:40 left in the first.

— Colby Guy (@ColbyDGuy) October 13, 2022

Treniņnometnes pēdējās dienās Balcers ieņēma vietu "Panthers" otrajā virknējumā līdzās centram Semam Benetam (pagājušajā sezonā 49 punkti 71 spēlē, pelna 4,425 miljonus dolāru sezonā) un vasaras galvenajam papildinājumam Metjū Tkačakam (104 punkti 82 spēlēs, 9,5 miljoni sezonā). Vienādos sastāvos Balceram bija otrais ilgākais spēles laiks starp komandas uzbrucējiem, atpaliekot tikai no Beneta.

Ja Balcers plāno noturēties šajā virknējumā, viņam nāksies uzlabot vienu no savām prasmēm. Tkačaks ir NHL lielākā balamute – kašķi un asumus viņš prot izveidot no nekā. Leģendām apvītas viņa saķeršanās gan pret smagsvaru Zaku Kasjanu, gan pret aizsardzības zvaigzni Drū Dautiju. Nereti no vienām domstarpībām rodas apspriedes piecatā pret pieciem, un katram jāprot pastāvēt par sevi, ja situācija to prasa. Ne gluži nometot cimdus, bet brīvās cīņas paņēmieni gan noderēs.

Izturējusi pirmās trešdaļas spiedienu, "Panthers" otrajā periodā izvirzījās vadībā. Divas minūtes pirms došanās pārtraukumā viesiem varēja rasties iespēja dubultot pārsvaru, tomēr Balcera piespēle salīdzinoši pateicīgā situācijā nonāca uz pretinieka nūjas. Ja piespēle būtu precīza, Tkačaks pavisam noteikti nonāktu aci pret aci ar vārtsargu. Izniekota iespēja.

Spēlējot vienādos sastāvos, Florida ar Balceru uz ledus izveidoja deviņas vārtu gūšanas iespējas, pie saviem vārtiem pieļaujot par vienu mazāk. Augstas bīstamības vārtu gūšanas iespējās jau pretēja aina – trīs momenti pašiem un seši pretiniekiem. Taču šajā ziņā spēle sarežģīta bija visiem.

Pat "Panthers" kapteinis Aleksandrs Barkovs, kurš pēc 2020./21. gada sezonas tika atzīts par NHL labāko uzbrucēju aizsardzībā, spēli pabeidza iedzinējos (ar viņu uz ledus vārtu gūšanas iespējās 6-6, augstas bīstamības momentos 3-4).

#TimeToHunt 5v5 on-ice shot attempt share by line, through 2 periods:

Verhaeghe - Barkov - Reinhart: 7 for - 4 against
White - Lundell - Luostarinen: 6 for - 7 against
Tkachuk - Bennett - Balcers: 15 for - 5 against
Lomberg - Cousins - Hornqvist: 2 for - 6 against

— Panther Pourri - Florida Panthers Podcast (@PantherPourri) October 14, 2022

Pagājušajā sezonā Florida uzvarēja 58 no 82 spēlēm. Ja ielaisto vārtu ailē komanda bija meklējama vidusdaļā, tad gūtajos vārtos konkurentu nebija – vidēji 4,14 vārti spēlē. Neviena komanda šim rādītājam nespēja pietuvoties – ne tikai pagājušajā sezonā, bet arī iepriekšējo gadu griezumā. 2020./21. gada sezonā labākais uzbrukums bija Kolorado "Avalanche", kas vidēji iemeta 3,51 vārtus. Gadu iepriekš Tampabejas "Lightning" – 3,50.

"Panthers" 32 spēlēs iemeta vismaz piecus vārtus, bet uzbrukums sausā nepalika nevienu reizi. Taču viss pagaisa ar izslēgšanas spēļu ierašanos. Otrajā kārtā Floridas štata duelī pretī stājās "Ligthing". Zaudējums ar 0-4, 240 minūšu laikā iemetot nieka trīs vārtus. Stenlija kausa izcīņa tika gaidīta ar lielām cerībām, bet sanāca vilšanās.

Pirms playoff šodienas vārdā tika ieķīlāta nākotne – komandu papildināja uzbrucējs Klods Žirū un aizsargs Bens Šarots. Lai viņus iemainītu, "Panthers" ģenerālmenedžeris Bils Zito divos darījumos pretī atdeva 2022. gada drafta ceturtās kārtas izvēli, 2023. gada drafta pirmās un trešās kārtas izvēles, 2024. gada drafta pirmās kārtas izvēli, kā arī divos jaunos spēlētājus. Gan Žirū, gan Šarots pēc sezonas aizgāja kā brīvie aģenti.

Taču pats svarīgākais manevrs tika veikts ar jau pieminētā Tkačaka iesaisti. Uzbrucējs nevēlējās pagarināt līgumu ar Kalgari "Flames", tāpēc viņam ātri tika sameklētas jaunas mājas. Lai Florida iegūtu Tkačaku, pretī nācās dot savu rezultatīvāko spēlētāju Žonatanu Iberdo un pirmā pāra aizsargu Makenziju Vīgeru. Abiem pēc šīs sezonas beigtos līgumi, bet abi drīz pēc pievienošanās "Flames" parakstīja jaunas ilgtermiņa vienošanās. Tāpat kā Tkačaks – astoņi gadi un 76 miljoni.

Darījums, kura uzvarētāju uzzināsim tikai pēc vairākiem gadiem. "Panthers" cer, ka par Iberdo četrus gadus jaunākā Tkačaka iegūšana atmaksāsies ilgtermiņā, bet jau šodien viņa degsme būs tieši tas, kas spārnos komandu īstajam sniegumam ne tikai regulārās sezonas, bet arī playoff laikā. Izmaiņas netika veiktas, lai samierinātos ar otro kārtu.

Izlidošana no Stenlija kausa, piekāpjoties 300 kilometru attālumā mītošajai konkurentei "Lightning", lika veikt izmaiņas arī treneru štābā. Pagājušo sezonu kā galvenais treneris sāka Džoels Kvenvils, bet pēc Čikāgas "Blackhawks" 2010. gada seksuālā skandāla atklāšanas viņš bija spiests atkāpties un NHL varēs atgriezties tikai ar komisāra Gerija Betmena atļauju. Pienākumus pārņēma asistents Endrjū Brunets, bet ar viņu līgums netika pagarināts.

Vietā stājies Pols Morīss, kurš deviņus gadus vadīja Vinipegas "Jets", bet sezonas vidū pats izlēma – ļoti netipisks gājiens, kuram NHL vēsturē būtu grūti piemeklēt precedentu –, ka komandai ir nepieciešama cita balss. Pēdējos gados "Jets" pārņēma vairāki iekšēji skandāli, līderiem mācot jaunos spēlētājus, bet pašiem slinkojot aizsardzībā. Ne velti Bleikam Vīleram šajā starpsezonā tika atņemta kapteiņa uzšuve. Būtu muļķīgi, ja Morīss censtos izjaukt "Panthers" spēles stilu, kas nesis rezultātu. Tomēr nepieciešamas izmaiņas niansēs.

Balcers nebija vajadzīgs komandai, kas arī šajā sezonā piederēs apakšgalam, bet viņā vērtību saskatīja Stenlija kausa pretendente. Ačgārni, bet tāda ir sporta (ne)loģika. Jāiepatīkas pareizajiem cilvēkiem. Balcers ir vienīgais "Panthers" uzbrucējs ar minimālo līgumu, bet no viņa negaida minimālu pienesumu. Līdzšinējais karjeras rekords ir pērn sasniegtie 23 punkti. Floridā jāiemet vairāk.

Visas NHL spēļu tiešraides pieejamas Viaplay platformā.

#FlaPanthers fans, who was your standout player from last night? #TimeToHunt I gotta go with Balcers. He seemed to be involved in almost every chance his line had and battled hard in the corners. Excited to watch that 2nd line over the course of a season #VamosGatos

— Project Panthers Podcast (@ProjPanthers) October 14, 2022