Latvija pārdzīvo grieķu murgu un kvalificējas izslēgšanas spēlēm

Latvijas vārtu drošība tika uzticēta Edgaram Kukšam, savukārt no laukuma spēlētājiem uz pirmo uzbrukumu izgāja Vitālijs Borisenko, Aivis Jurdžs, Jānis Pavlovičs, Ingars Dude, Māris Veršakovs un Dainis Krištopāns. Mača sākums labāks padevās Latvijai, Pavlovičs realizēja vairākus soda metienus, un pēc Krištopāna vārtiem grieķi jau devītajā minūtē pie rezultāta 2:5 pieprasīja minūtes pārtraukumu.

Visa pirmā puslaika gaitā Latvijai piederēja stabila iniciatīva, tomēr puslaika otrajā pusē mājiniekiem izdevās nedaudz piebremzēt latviešu uzbrukumu un pietuvoties rezultātā. Īpaši grūtas izvērtās pēdējās piecas minūtes, kad vispirms noraidījumu un septiņu metru soda metienu uz saviem vārtiem nopelnīja Krištopāns, bet trīs minūtes vēlāk pie divu vārtu pārsvara (11:9) ar to pašu "izcēlās" Dude.

Par laimi, Kukša atvairīja soda metienu, bet nākamajā uzbrukumā Nils Kreicbergs vienādoja sastāvus. Pēc pirmā puslaika gan tik un tā tikai divu vārtu starpība (12:10), kaut arī varēja arī būt krietni vairāk, bet otrā puslaika sākumā grieķi pat pirmoreiz izvirzījās vadībā – 13:12. Spēlē patiešām bija noticis lūzums, un otrā puslaika vidū Uģim Vikštremam pie mīnus divi (16:18) nācās pieprasīt pārtraukumu.

Grieķiem esot vadībā ar vieniem diviem vārtiem, Latvija nopelnīja gan noraidījumu, gan vairākus soda metienus uz saviem vārtiem, taču īstajā brīdī komandu pavilka Kukša, kurš tika galā kā ar abiem metieniem no septiņiem metriem, gan arī vairākām citām epizodēm. Mača galotnē beidzot pamodās arī laukuma spēlētāji, un Krištopāns ar diviem teicamiem metieniem no distances 57. minūtē jau atguva vadību 22:21. Pašās beigās nedaudz iegāza disciplīnas trūkums. Dude atbildēja uz provokāciju, deviņas sekundes līdz beigām Jurdžs par rupjību saņēma sarkano kartīti, un grieķi, nomainot vārtsargu un spēlējot ar septiņiem laukuma spēlētājiem pret četriem, izglābās no zaudējuma - 23:23.

Par laimi, Latvija izlaida tikai uzvaru, ne pirmo vietu grupā, un Vikštrema vadītā valstsvienība jūnijā varēs piedalīties "play-off" kārtā. Tajā piedalīsies Eiropas čempionāta dalībnieces, kurām vēl nebūs ceļazīmes uz pasaules čempionātu, kā arī kvalifikācijas turnīra grupu uzvarētājas. Latvija aiz Portugāles kļuva par otro izlasi, kas pārvarēja atlases pirmo posmu.

Līdz šim pasaules čempionāta kvalifikācijā Latvija līdz "play-off" fāzei nokļuvusi tikai vienreiz – 2005.gada turnīra izslēgšanas spēlēs latviešiem pretiniekos trāpījās varenā Spānija, kam divu spēļu summā tika kapitulēts ar 47:70 (23:36, 24:34). Jāpiebilst, ka vēlāk tieši spāņi kļuva par pasaules čempioniem. Vēl vienu reizi latvieši spēlējuši Eiropas čempionāta kvalifikācijas turnīra "play-off" kārtā, 2007.gadā piekāpjoties Čehijai (30:31, 26:33).

Grupu turnīra pēdējo spēli Latvija aizvadīs svētdien, kad plkst. 15:05 Valmierā uzņems Ukrainu.

PČ kvalifikācija, 13. janvāris

Grieķija – Latvija 23:23 (10:12)
Grieķija: V. Papadopuloss 8/3, Basmalis 5, Milonass 4, Mallioss 2, A. Papadopuloss 1/1, Cillis 1, Palaskass 1
Latvija: Jurdžs 7, Krištopāns 5, Dude 4, Pavlovičs 3/3, Veršakovs 3/2, Kreicbergs 1

PČ kvalifikācija, 3. apakšgrupa