Latvijas aizsargs Balodis pirmos ārzemju soļus sper Skotijā: "Katra spēle kā derbijs"

"Jaunajā klubā esmu iejuties ļoti ātri, nekādu lielo aizķeršanos nebija. Jā, ar darba atļaujas kārtošanu radās sīkas formālas problēmas, jo tur dokumenti netika laicīgi saņemti un sanāca dienu nokavēt, lai varētu agrāk savu pirmo spēli aizvadīt. Tur bija nepieciešams pāris testus izpildīt, arī angļu valodas pārbaude bija, bet viss tika izdarīts un sakārtots," stāstīja Daniels Balodis.

Joki par to, ka Skotijā runāto angļu valodu nesaprot pat angļi, gan izrādījušies daļēji patiesi. "Skotu akcents ir patiešām traks, sākumā daudzas lietas nesapratu, kad viņi runāja angliski," smējās Balodis. "Bet domāju, ka ātri pieradu un ar katru dienu gāja arvien labāk, tagad jau jūtos visnotaļ komfortabli. Bet pašā sākumā tas bija jūtams faktors, jā."

Balodis Pērtas "St. Johnstone" komandai pievienojās janvāra izskaņā, pirmoreiz dodoties futbola leģionāra maizē. Iepriekš 26 gadus vecais Latvijas spēlētājs bija pārstāvējis tikai Latvijas klubus - "Skonto", "Daugavpili", "Jelgavu", "Valmieru", kurā pavadīja piecas sezonas, un RFS, kurā spēlēja iepriekšējās sezonas otrajā pusē.

"Variants par pievienošanos "St. Johnstone" galdā parādījās janvāra vidū, un ilgi nedomāju par to un piekritu," sacīja Balodis, kurš janvāra vidū atstāja RFS, noslēdzoties līgumam ar Rīgas komandu. "Bet jebkurā gadījumā - šoziem pārliecinoši gribēju doties uz ārzemēm. Tas bija mans mērķis jau ilgāku laiku, un likās, ka tagad pienācis īstais brīdis. Vai finansiāli šis piedāvājums bija daudz izdevīgāks nekā RFS līgums? Nē, finansiāli nekāda trakā ieguvuma man tagad nav. Šis ir ieguvums futbols ziņā."

Balodis vasarā palīdzēja RFS sasniegt Eiropas līgas pamatturnīru un devās laukumā četros pamatturnīra mačos, trīsreiz pamatsastāvā. Taču, kad RFS guva savu visu laiku skaļāko uzvaru (1:0 pret Amsterdamas "Ajax"), Balodis vairs nebija RFS sastāvā.

"Tā nu apstākļi iegrozījās. Protams, ka ļoti vēlējos piedalīties spēlē pret "Ajax", un milzīgs prieks par puišiem, kuri izcīnīja tik lielu uzvaru," sacīja Balodis. "Skatījos spēli tiešraidē un patiešām izbaudīju. Redzēju, ka iegrozās spēles gaita, labi strādā RFS spēles plāns, komanda labi aizsargājās, redzēju, ka "Ajax" neizdevās uzbrukumā tas, ko viņi vēlējās."

Skotijā Balodis tagad aizvadījis trīs spēles - vienu Skotijas kausā un divas Skotijas Premjerlīgā, visās dodoties sākumsastāvā. Viņš atzina, ka Skotijas līgas futbols atbilst savai reputācijai: "Atšķirība tieši futbola ziņā ir labi sajūtama, laukumā ir jūtami vairāk fiziskas cīņas. Futbols ir agresīvāks un aktīvāks, fiziskais līmenis ir ļoti augsts. Kā man pašam tas patīk? Man liekas, ka tāds stils ir man visnotaļ pateicīgs. Man patīk šāda veida cīņas, izbaudu šo futbola stilu, vēlos tajā attīstīties un kļūt labāks."

Vēl viena liela atšķirība ir Baloža pārstāvētās komandas vieta turnīra tabulā - iepriekšējos gados viņš pārstāvēja komandas (RFS, "Valmieru"), kas pārsvarā guva uzvaras un cīnījās par augstākajām vietā savā līgā, kamēr "St. Johnstone" šobrīd ir pēdējā vietā tabulā un par sešiem punktiem atpaliek no priekšpēdējās vietas. Attiecīgi "St. Johnstone" komandai Skotijas Premjerlīgā principā nav spēļu, kurā tā būtu favorītes statusā.

"Jāpiekrīt - tāda ir situācija. Principā katra spēle šeit izskatās un liekas kā derbijs," raksturoja Balodis. "Nevar salīdzināt ar situāciju, ka līgā ir arī vājākas komandas, pret kurām tu zini, ka esi liels favorīts. Šeit pilnīgi visas ir ļoti konkurētspējīgas - ja kāda komanda ir zemāk tabulā, tas nebūt nenozīmē, ka tā nav spējīga uzvarēt. Līdz ar to arī katra spēle ir ļoti svarīga."

"Protams, gaisā ir arī sajūtams, ka mūsu komanda ir pēdējā vietā tabulā. To jūtam gan komandā, gan arī no faniem," turpināja Balodis. "Šobrīd galvenais mērķis ir palikt augstākajā līgā. Neesam īsti parocīgās pozīcijās, taču katru dienu doma ir tikai viena - mainīt šo situāciju. Tas ir komandas noskaņojums, ko ļoti labi sajūtu."

Balodim līgums ar "St. Johnstone" ir noslēgts uz pusotru gadu, līdz 2026. gada vasarai. "Tāds bija kluba piedāvājums, ilgi arī neko nedomāju un piekritu. Jā, līgumā gan ir atsevišķs punkts, ka, ja klubs atstāj augstāko līgu, varam runāt par tā pārtraukšanu. Bet šobrīd par to nedomāju, galvenais uzdevums ir parūpēties, lai par to nevajadzētu domāt arī vēlāk."

Liktenim labpaticies, ka janvārī Skotijas Premjerlīgā nonāca uzreiz divi Latvijas futbolisti - divarpus nedēļas pirms Baloža līgumu Kristers Tobers parakstīja līgumu ar "Aberdeen". Balodis gan smējās, ka tāpat pirms sava līguma parakstīšanas vērsies pie Tobera, sak, varbūt viņam jau ir pirmie novērojumi, ar kuriem padalīties.

"Es jau paskatījos, ka mums savstarpējā spēle sanāk visai drīz - 15. martā. Patīkami, ka arī šeit mums sanāk latviešu spēle. Tāpat arī patīkami, ka savā klubā varu strādāt ar treneri Simo Valakari, kurš arī Latvijā jau iepazīts un iepriekš strādājis Virslīgā," norādīja Balodis.

Viņam nākamā spēle paredzēta 26. februārī, trešdien, pret "Ross County", kas kopvērtējumā ieņem astoto vietu un ir 11 punktus priekšā Baloža komandai.