Kāpēc "Athletics" zaudēja?

Beisbola nepārzinātājiem ir nepieciešama neliela atkāpe ne tik senā vēsturē, proti, šīs sezonas pirmajā pusē, kad Oklendas "Athletics" bija MLB labākā komanda un viņu iekļūšana izslēgšanas spēlēs likās tikpat loģiska un neizbēgama kā pašu izslēgšanas spēļu pienākšana, taču... nē, MLB kalendārs netika pēkšņi pamainīts vai "play-off" mači atcelti, taču Oklendas sniegums pēc "All-Stars" mača strauji sāka virzīties pa lejupejošu līkni. Ja līdz pussezonas punktam viņu bilance bija 59-36, tad pēc 29-38, t.i., uzvaru procents no 62% noslīdēja uz 43%. Ja šo lejupslīdes laiku pavēro rūpīgāk, tad kopš 1. augusta, kad tika aizvadītas 55 pēdējās sezonas spēles, tika piedzīvoti 30 zaudējumi.
Līdz beigu beigās, no MLB labākās komandas bija palikusi tik vāja atblāzma un oklendieši izslēgšanas mačos iekļuva vien pateicoties vienai, pēdējā spēlē izcīnītai uzvarai. Ja tiktu izgāzta arī šī cīņa, viņu vietā "Wild card" spēlē piedalītos Sietlas "Mariners".

Jautājums, protams, rodas viens un ļoti loģisks – kāpēc tā notika? Atbilde, kā par brīnumu, arī nav tālu jāmeklē, jo visam pamatā ir šaubīgie komandas menedžmenta lēmumi.

Oklendas "Athletics" noteikti nav ne ambiciozākā, ne bagātākā MLB komanda, tāpēc viņu maiņas darījums ar Bostonas "Red Sox", kura rezultātā tika iegūts Džons Lesters, bija pārsteigums daudziem. Vēl lielāks šis pārsteigums kļuva apskatot kas tiek dots pretī, bet tas bija Jonis Cespadess. "A's" menedžeris Bilijs Beins šo maiņu attaisnoja ar to, ka komanda ieguva pieredzējušu un izslēgšanas mačos rūdītu metēju un, lai iegūtu šādus spēlētājus, kaut kas ir arī jāziedo.

Pats interesantākais gan sākās mazliet vēlāk, kad līdz ar Cespadesa aiziešanu viņa iepriekšējās komandas uzbrukums faktiski apstājās un tas ir tikai loģiski, jo Jonis sevi MLB ir pierādījis kā atsitējs, kurš "notīra bāzes", proti, spēj izdarīt sitienus pēc kuriem komandas biedri var vairāk vai mazāk mierīgi sasniegt "mājas plati", kā arī divas reizes ir uzvarējis "Home run derby", kas arī šo to pasaka par viņa atsitēja prasmēm.

Pirms tam gan bija cits ne pārāk saprotams solis, proti, komanda, kurai bija vismazākā metēju "caurlaidība" (ERA), no Čikāgas "Cubs", atdodot vairākus vadošos jaunos spēlētājus, iemainīja divus metējus – Džefu Samardziju un Džeisonu Hamelu. Šajā punktā jāatgriežas arī pie Lestera maiņas. Ja "Athletics" vēlējās savās rindās kādu patiešām lielu "dūzi", tad, protams, ka Lestera iegūšana ir attaisnojama, tikai tad līdz galam nav saprotams gājiens ar Samardziju un Hamelu, kuri arī ir ļoti laba līmeņa metēji. Vērtējot abus darījumus kopumā, lai arī tika iegūti trīs labas klases metēji, pretī tika atdots pārāk daudz.

Vēl viens darījums, kas liek uzdot jautājumus notika 31. augustā, kad Oklenda ieguva veterānu Adamu Danu. Ar viņa atnākšanu "Athletics" cerēja kaut kādā veidā uzlabot uzbrukumu un aizpildīt robu, kas veidojās pēc Cespadesa maiņas. Rezultātā Dans, kurš nekad nav bijis izteikti precīzs sitējs, taču labs "Home run" sitienu izpildītājs (statistiski karjeras laikā vidēji katrā sezonā guva 37 HR), guva tikai desmit punktus un tikai divas reizes raidīja bumbiņu ārpus stadiona. Tas viss beidzās ar to, ka "Wild card" mačā veterāns nepiedalījās un, kā jau solīja iepriekš, pēc 14 sezonām MLB, pametīs profesionālo sportu.
Ak, jā, par Danu tika atdots vēl viens jaunais talants, metējs Nolans Sanburns.

Kopumā šīs maiņas var saukt par haotiskām un nepamatotām, taču kāpēc tādas tika izdarītas? Beins tūlīt pēc zaudējuma Kanzassitijas "Royals" atzina, ka viņš jau paredzēja, ka Losandželosas "Angels" no Anaheimas viņus panākšot, jo sezonas laikā viņi bija uzņēmuši labu tempu un uzvarēja ap 70% no visiem mačiem. Kādus secinājumus varam izdarīt? Manuprāt, viss ir vienkārši, "Athletics" menedžments vienkārši baidījās no "Angels" pietuvošanās, tāpēc mēģināja uzlabot jau tā labi spēlējošo komandu. Taču, kā tas šādos gadījumos gadās ļoti bieži, tas visu tikai sabojā.

Kas tālāk? Oklendas komanda nākamajā sezonā noteikti būs pavisam citādāka nekā šogad. Cespadess ir prom, Dans beigs karjeru, Lesters kļūs par brīvo aģentu, kuru dēļ mazā budžeta "A's" nevarēs atļauties. Par brīvo aģentu kļūs arī Hamels. Tiek baumots, ka maiņas darījumiem būs pieejami arī Samardzija, Dūlitls un, kas jo īpaši svarīgi, Džošs Donaldsons, kurš arī ir tas spēlētājs, kas oklendiešiem dod cerību uz veiksmīgu maiņas darījumu. Šis gads brīvo aģentu tirgū būs visai "liess" tieši spēcīgu atsitēju ziņā, tāpēc Donaldsona cena noteikti pārsniegs viņa reālo vērtību, taču tās ir MLB tirgus reālijas.

Kādus secinājumus no šī stāsta var izdarīt? Faktiski galvenais ir, lai secinājumus izdara Oklendas "Athletics" vadībā, jo, godīgi un atklāti sakot, ar neapdomīgām un baiļu sasteidzinātām maiņām, šī sezona tika atklāti "sačakarēta", lai gan, ja viss turpināto bez tik azartiskas skriešanas pēc "zvaigznēm", viss varēja sanākt daudz labāk.