"Wizards" pēc saraustītās sezonas pirmās puses pieteikusies uz "play-off"

Sestajā aprīlī "Wizards" atradās 13. vietā Austrumu konferencē ar bilanci 17-32, kas principā arī atbilda komandas rādītajam sniegumam. Daudz tuvāk bija pēdējā vietā nekā "play-off" pozīcija, un bija tikai loģiski, ka komandu šur tur jau norakstīja, sak, sāciet domāt par nākamo sezonu. NBA regulārā sezona tomēr pārsvarā iztiek bez lielām šāda veida pārvērtībām, kad vāji sezonas pirmo pusi aizvadoša komanda spēj pacelties uz augšu.

Galu galā, parasti jau arī ir iemesls, kādēļ sezonas pirmā puse aizvadīta vāji, un šo iemeslu parasti nav tik viegli izlabot. Sezonas laikā sastāvu var pastiprināt ar maiņām, taču ļoti reti ir gadījumi, kad tabulas apakšā esoša komanda sezonas vidū veic lielu darījumu ar domu būtiski uzlabot savas pozīcijas jau uzreiz. To nedarīja arī "Wizards", un sastāva kodols šobrīd ir tāds pats, kā pēc Rasela Vestbruka iegūšanas sezonas sākumā.

Pirms pāris gadiem veidotais "True Hoop" pētījums piedāvāja intrigu nomācošu statistiku par NBA regulāro sezonu, proti, komandas, kas pēc sezonas viduspunkta atrodas ārpus "play-off" zonas, visnotaļ reti spēj to mainīt sezonas otrajā pusē. Vairāk nekā 30 gadu periodā (kopš NBA ir 16 "play-off" dalībnieces) vidēji sezonā 1.7 komandas spēj to paveikt, kamēr lielākoties sezonas otrajā pusē viss paliek savās vietās – līderi ir līderi, pastarīši ir pastarīši, nu, un tad vidusmēra komandas, kas ir uz "play-off" robežas, var pamainīt savas pozīcijas. Jā, NBA komandu spēku samēri starpsezonās bieži vien mainās, un komanda, kas nesen vēl bija čempione, viena darījuma, līdera aiziešanas vai pāris traumu rezultātā ātri var kļūt par pastarīti. Šeit spilgti neseni piemēri ir "Warriors" un "Cavaliers". Taču tas gandrīz nekad nenotiek sezonas laikā.

Bet tieši tas ir noticis "Wizards" gadījumā. Dāvja Bertāna komanda uzvarējusi 11 no 13 spēlēm un trīs nedēļu laikā pacēlusies uz izslēgšanas spēļu pozīciju. Jā, NBA savā komunikācijā vēlas uzsvērt, ka "play-off" joprojām ir tikai konferences astoņas labākās komandas, kamēr 7.-10. vieta aizvadīs pārspēles par vietu "play-off", taču tās ir vārdu spēles. Vienkāršāks situācijas raksturojums būtu šāds – desmit komandas iekļūst izslēgšanas spēlēs, bet pirmās sešas pirmo kārtu izlaiž un sāk no otrās kārtas.

"Wizards" vieta Austrumu desmitniekā gan vēl ne tuvu nav garantēta, taču uzņemtais virziens ir vairāk nekā pozitīvs. Kādā veidā tad Vašingtonas komanda spēja pagriezt savu sezonu šajā pozitīvajā virzienā? Kādā veidā Bertāna komanda panāca, ka naktī uz ceturtdienu aizvadītā spēle pret "Lakers" tiek iekļauta ASV nacionālās televīzijas piedāvājumā (pirmoreiz kopš 2019. gada novembra, kad arī tas bija izdarīts TV līguma nosacījumu, nevis publikas intereses dēļ)?

Viens veids, kā veikt strauju kāpumu, ir vispirms pamatīgi nokrist lejā, un tieši tas piesaucams "Wizards" sakarā. Ja komanda ar 115 miljonu lielu algu budžetu pieņem lēmumu vēl piešķirt līgumu par 15 miljoniem sezonā savam snaiperim, kurš nemaz nespēlē sākumsastāvā, tad par nekādu pieticību vai nākotnes plāniem nemaz nedrīkst runāt – komandai jāsāk uzvarēt jau tagad. Taču sezonas sākumā komandas ilggadējā zvaigzne Džons Vols nemaz netika sagaidīts atpakaļ sastāvā, bet aizmainīts pret Raselu Vestbruku, un Vestbruka iekļaušanās komandā nesanāca gluda. Viņš vāca pieklājīgu statistiku jau pašā sākumā, taču "Wizards" uzvarās tas nemaz tik bieži nepārvērtās. Galu galā, "Wizards" pilnībā nebija rēķinājusies, ka sezona būs jāaizvada ar Vestbruku sastāvā, un pāris nedēļu laikā panākt labu saprašanos vienkārši nav iespējams.

Taču sezonas gaitā Vestbruka faktors lika par sevi manīt arī uzvaru sadaļā. Līdz Zvaigžņu spēlei Vestbruks vidēji spēlē bija guvis 20.3 punktus, savācis 9.7 atlēkušās bumbas un veicis 9.8 rezultatīvas piespēles. Tā, protams, tāpat ir superzvaigznes statistika, taču pēc Zvaigžņu spēles Vestbruks to pacēlis vēl augstākā līmenī – 23.1 punkts, 12.5 atlēkušās bumbas un 12.2 rezultatīvas piespēles.

"Mani nesatrauc, vai cilvēki domā, ka "triple-double" ir tikai statistika un nenoderīga lieta," pirms pāris dienām preses konferencē izteicās Vestbruks. "Interesanti, ka tā ir nenoderīga lieta tikai tagad, kad es to daru. Kad to darīja Maģiskais Džonsons un Oskars Robertsons, tad bija noderīga, ja? Tagad, kad es savācu "triple-double", izskatās viegli. Velns, nu nav tas viegli."

Ja Vestbrukam statistika pēc marta sākuma ir cēlusies, tad otrai komandas zvaigznei Bredlijam Bīlam tā ir nedaudz kritusies (32.9 punkti pirms Zvaigžņu spēles un 28.9 punkti pēc), taču toties krietni uzlabojusies metienu precizitāte. Un šeit atkal var atgriezties pie argumenta, ka "Wizards" labākās spēles ir tieši tās, kur Bīla samestie 35-45 punkti nemaz nav vajadzīga, proti, uzvaru izdodas izcīnīt ar citiem līdzekļiem.

Viens no šiem līdzekļiem, protams, ir aizsardzība. Arī "Wizards" sastāvā neviens īpaši neslēpjas no fakta, ka komandas aizsardzības kvalitāte uz visas līgas fona iepriekšējos gados īpaši nav izcēlusies (maigi sakot). Arī šīs sezonas saraustītais sākums nebija nekāds izņēmums, un līdz minētajam sestajam aprīlim "Wizards" bija tikai 26. vietā līgā pēc aizsardzības reitinga (tas ņem vērā komandas spēles tempu, aprēķinot vidēji uzbrukumā ielaistos punktus). Pēc sestā aprīļa – "Wizards" uzrādījusi ceturto labāko aizsardzības reitingu līgā, kas arī principā ir vienkāršākais skaidrojums straujajam kāpumam turnīra tabulā.

Tā, protams, nenotiek, ka komanda sezonas vidū vienkārši izlemj sāk labāk spēlēt aizsardzībā. Parasti tas ir sarežģīts process, kas pieprasa izmaiņas komandas filozofijā un sastāvā. Taču "Wizards" sezonas pirmajā pusē tikai retā brīdī bija labākajā sastāvā, un šeit noteikti jāuzsver Covid-19 klātbūtne. Slimība ķēra vairākus "Wizards" spēlētājus, lika pārcelt sešas spēles un iedragāja sportisko formu un veselību. Tas, ka spēlētājs ir izgājis Covid-19 protokolu un atgriezies laukumā, ne tuvu nenozīmē, ka viņš uzreiz ir maksimālajā gatavībā.

Maksimālā gatavība sezonas sākumā nebija arī Dāvim Bertānam, kurš to pats arī nemaz neslēpa. Saspringtajā spēļu režīmā nav nemaz tik daudz laika treniņiem, kas paredzēti tieši kondīcijas uzlabošanai, un, galu galā, visi pārējie jau arī turpina trenēties, attiecīgi Bertānam ilgāku laiku sanāca spēlēt pakaļdzīšanos pārējiem. Taču tagad Bertāns sniedz nozīmīgu pienesumu "Wizards" uzvarās un krietni uzlabojis savu tālmetienu precizitāti. Dāvja vidējā rezultativitāte pēc Zvaigžņu spēles gan nav īpaši cēlusies, taču viņa nozīme komandas panākumos ir labi apliecināma – "Wizards" uzvarās Bertāns realizējis 44.1% tālmetienus, kamēr spēlēs, kurās komanda zaudējusi, viņa precizitāte no tālās distances ir tikai 35.4% apmērā.

"Wizards" nesenajā uzvaru gājienā savu lomu spēlēja arī sastādītā kalendāra īpatnības. Astoņu uzvaru sērija tika sākta ar nozīmīgu panākumu pār līgas līdervienību "Jazz", bet pēc tam sekoja septiņas spēles pret komandām, kuru šīs sezonas bilance ir zemāka par 50% uzvarēto spēļu. Vašingtonai izdevās apspēlēt arī "Lakers", kurai bez Lebrona Džeimsa pārāk veiksmīgi gan neiet kopumā.

Bertāna komandai uzdevums gan vēl līdz galam paveikts nav, un spēļu kalendārs nekādu lielo izklaidi nepiedāvā. Sākot ar naktī uz sestdienu paredzēto maču pret "Cavaliers" Vašingtonai divu nedēļu laikā paredzētas desmit spēles, turklāt ne tuvu tās vienkāršākās. No šīm desmit spēlēm trīs būs pret tiešajām konkurentēm "Pacers" un "Hornets", bet vēl četras paredzētas pret komandām, kuru bilances ir virs 50% uzvarēto spēļu.

NBA kopvērtējums

* - nodrošināta vieta izslēgšanas turnīrā

Izmantotie resursi:
https://www.nba.com/
https://www.espn.com/nba/standings