Porziņģis un "Knicks" viesosies pie Hovarda un centīsies vēlreiz uzvarēt Atlantu

Kristaps Porziņģis iepriekšējā mačā pret Bostonu izcēlās ar 22 punktiem un 12 atlēkušajām bumbām, kā arī veseliem četriem blokiem, taču ar to izrādījās par maz, lai palīdzētu „Knicks” turpināt uzvaru sēriju. Zaudējums pret Bostonu pašās spēles beigās gan tika apšaubīts, pateicoties Porziņģa un Karmelo Entonija precīzo metienu vilnim, taču „Knicks” izšķirošajos uzbrukumos tomēr netika galā ar „Celtics” aizsardzību.

Šonakt Porziņģim paredzēts mačs pret „Hawks”, komandu, kuru šosezon vienreiz jau izdevās uzvarēt (104:94). Latvijas uzbrucējs toreiz guva 19 punktus un ar 11 atlēkušajām bumbām savāca sezonas otro „double-double”. Šo spēli savā ziņā var uzskatīt par pavērsiena punktu „Knicks” aizsardzībā, jo Atlantu izdevās noturēt uz 94 punktiem, lai gan iepriekš Ņujorka bija spēlējusi daudz sliktāk arī pret vājākām komandām.

Toreiz par savas komandas nespēju regulāri gūt punktus pret „Knicks” tobrīd vājo aizsardzību kritiski izteicās Pols Milseps, kurš nevis uzslavēja ņujorkiešus, bet gan norādīja, ka šoreiz pie vainas paši Atlantas basketbolisti. Šobrīd „Knicks” (16-14) ir sasniegusi labāku bilanci nekā „Hawks” (15-16), tiesa, aizsardzības efektivitātē joprojām atrodas pieticīgajā 25. vietā līgā - vienā līmenī ar vienu no Rietumu pastarītēm „Timberwolves”.

Atlantas problēmas savukārt tieši novērojamas uzbrukumā, kur komandai vairs neizdodas atkārtot to iespaidīgo saspēli, kas bija redzama pirms divām sezonām. Joprojām bīstams gan ir aizsargs Kails Korvers, taču viņa tālmetienu precizitāte (40.7%) ir kritusies, salīdzinot ar iepriekšējām sezonām. Porziņģa lielais pārbaudījums savukārt būs spēka uzbrucējs Pols Milseps, kurš šosezon izcēlies ar vidēji 17.3 punktiem un ir ļoti prasmīgs uzbrukumā tieši viens pret vienu. Iepriekšējā mačā pret Minesotu, kur „Hawks” pārliecinoši zaudēja, Milseps gan aizmeta garām 11 no 13 metieniem no spēles un palika ar tikai septiņiem punktiem.

Atlantas sakarā nedrīkst nepieminēt Dvaitu Hovardu, kura ietekmi komandas aizsardzībā grūti pārvērtēt. Ņemot vērā, ka „Knicks” centrs Žoakims Noā nav īpašs drauds grozam no pustālās distances, Hovarda iespējas spēlēt groza tuvumā un kavēt caurgājienus būs vēl jo plašākas. Turklāt atšķirībā no Milsepa Hovards pret Minesotu bija 100% precīzs un guva 20 punktus, atgriežoties pēc trīs spēļu izlaišanas.

„Knicks” rindās vakardienas treniņu izlaida Kortnijs Lī, pamatsastāva aizsargs, taču treneris Džefs Hornačeks norādīja, ka viņš, visticamāk, varēs doties laukumā. „Knicks” šī būs pirmā no trim izbraukuma spēlēm pēc kārtas. Pēc divām dienām sekos mačs pret Ņūorleānas „Pelicans” ar Entoniju Deivisu priekšgalā, kamēr Jaungada naktī Ņujorkai būs jādomā, kā apturēt Džeimsu Hārdenu un kā revanšēties Hjūstonas „Rockets”.

Savukārt 3:30 Dāvja Bertāna Sanantonio „Spurs” uzņems Fīniksas „Suns”, un komandu atšķirīgā basketbola līmeņa dēļ no „Spurs” tiek gaidīta tikai un vienīgi uzvara. Šī būs pirmā Sanantonio spēle pēc Argentīnas aizsarga Niko Laprovitolas atlaišanas, taču Bertāna spēles laiku tas diez vai iespaidos. Bertāns pēdējā laikā laukumā izgājis visai epizodiski un punktus nav guvis jau kopš 14. decembra spēles pret Bostonu.

„Spurs” šosezon uzvarējusi gandrīz trīsreiz vairāk spēļu nekā Fīniksa (25 pret deviņām uzvarām), turklāt parādīja iespaidīgu sniegumu iepriekšējā mačā pret Čikāgu, uzsākot spēli ar izrāvienu 30:10, tā laikā neaizmetot garām teju nevienu metienu no spēles. Lielāku iniciatīvu uzbrukumā uzņēmās spēka uzbrucējs Lamarkuss Oldridžs, kurš izteicās, ka treneris Popovičs viņam esot īpaši norādījis pieprasīt bumbu un nekautrēties uzbrukt, kolīdz redz, ka aizsargs ir atkāpies un nepaspēs patraucēt pustālajam metienam.

Fīniksa nesen jau tikās ar „Spurs” un zaudēja 92:107, bet kopumā pēdējo astoņu spēļu laikā pieveikusi tikai divas komandas – Filadelfiju un Ņujorku. Fīniksai pret Austrumu komandām līdz šim klājies krietni labāk, jo pieveikta arī Indiāna, Orlando, Atlanta un Detroita.