Kurucs sāks sēriju pret čempioniem, Dalasai "play-off" ievads agri no rīta

Kuruca iespēju laiks turpināsies arī izslēgšanas turnīrā

"Nets" komanda uz saulaino Floridu devās bez virknes vadošo komandas spēlētāju, kuri dažādu iemeslu dēļ nebija pieejami. Lai arī tas radīja nepatīkamu fonu, runājot par Bruklinas izredzēm, sniegums Orlando burbulī bijis gana kvalitatīvs - piecas uzvaras astoņos mačos, turklāt uzveiktas arī spēcīgās Milvoki "Bucks" un Losandželosas "Clippers" vienības. Skaidrības labad gan jābilst, ka abas minētās vienības Disnejlendā atlikušo regulārās sezonas spēļu laikā nodarbojās ar citu prioritāšu kārtošanu (veselības atgūšana, uzturēšana, uzlabošana), jo savas pozīcijas tabulā jau bija iezīmējušas skaidri un neizdzēšami.

Rodions Kurucs, kuram otrā sezona NBA kopumā vairs nebija tik spilgta, kāda izdevās pirmā, ņemot vērā sastāva aprises, pie iespējām tika un izmantoja tās gana labi. Dažbrīd spiest aizlāpīt caurumus pat sev neierastajā centra pozīcijā, universālais uzbrucējs vidēji 23 minūtēs gūstot 6,6 punktus, izcīnot 5,0 atlēkušās bumbas un atdodot 2,3 rezultatīvas piespēles.

Komandas negaidīti labais sniegums licis sākt runas par pagaidu galvenā trenera Žaka Vona reālu kandidēšanu arī uz pilnvērtīga galvenā trenera darbu Bruklinā. Vismaz 115 punktus komanda guva sešās no astoņām spēlēm burbulī, daudz un precīzi meta no tālienes, uz ko provocēja biežā spēlēšana bez reāliem centriem. Kriss Leverts sevi apliecināja kā potenciāli vadošais spēlētājs arī tad, kad ierindā būs visi labākie (vidēji 25 punkti), bet Džo Heriss izcili meta no trīspunktu līnijas (54%).

"Leverts spēlē vienreizēji, viņi spēlē ar lielu pārliecību un ātri," pretinieku spēles stilu iezīmē Toronto "Raptors" galvenais treneris Niks Nērss. Kanādas kluba galvenajam trenerim šī sezona piešķīra lielu izaicinājumu - mēģināt noturēt līmeni, lai gan komandu bija pametusi superzvaigzne Kavai Lenards. Nērss ar šo izaicinājumu tika galā teju nevainojami un ir viens no galvenajiem kandidātiem uz sezonas labākā trenera balvu.

Kopš Lenarda aiziešanas par Nērsa galveno ieroci "Raptors" spēlē kļuvis Paskāls Siakams. Kamerūniešu uzbrucējs vidēji mačā šosezon guvis 22,9 punktus, izcīnījis 7,3 bumbas un atdevis 3,5 piespēles. "Protams, darīsim visu, lai palīdzētu viņam spēlēt labi, bet man par viņa sniegumu nav nekāda satraukuma," pārliecību pauž Toronto aizsargs Freds Vanvlīts. Burbulī Siakams noturēja savu iepriekš uzņemto formu, palīdzot "Raptors" izcīnīt septiņas uzvaras astoņās spēlēs.

Šajā sezonā "Raptors" uzveica "Nets" trijās no četrām savstarpējām spēlēm. Tiesa, vienīgais zaudējums kanādiešiem palicis atmiņā labi - 12. februāra naktī Bruklinā "Nets" pārtrauca "Raptors" 15 uzvaru sēriju, kas joprojām ir garākā panākumu sērija kluba vēsturē.

Spēļu kalendārs

Porziņģis "play-off" debitēs pret vienu no līgas favorītēm

Izcīnījis čempiontitulu ar "Raptors", Lenards vasarā izvēlējās darīt to, par ko runāja jau visas iepriekšējās sezonas gaitā - pievienoties Losandželosas "Clippers". Tur nonāca arī Pols Džordžs, ar ko kopā Lenards veido vienu no lieliskākajiem šī brīža duetiem līgā. Ar teicamiem palīgiem, tostarp no soliņa (gan Montrezls Herels, gan Lū Viljamss ir kandidāti uz labākā rezervista balvu), un Doka Riversa virsvadībā "Clippers" visas sezonas garumā demonstrēja labu, savam sastāvam atbilstošu spēli un regulārā turnīra noslēgumā stabila vieta Rietumu konferences augšgalā uzreiz aiz otras savas pilsētas komandas "Lakers".

Luka Dončičs aizvada savu otro sezonu NBA un jau kļuvis par vienu no līgas spožākajiem spēlētājiem, bet šosezon pirmo reizi "Mavs" formu oficiāli pielaikoja arī Kristaps Porziņģis. Slovēņa un latvieša duets ir daudzsološs ne vien Dalasai, bet visai līgai (divi ārzemnieki, kas ļauj nostiprināt pozīcijas Eiropas tirgū), turklāt jau pirmajā sezonā, spēlējot kopā, ļāvis "Mavericks" pēc trīs gadu pārtraukuma atgriezties izslēgšanas turnīrā.

Porziņģis savā pirmajā sezonā "Mavericks" rindās vidēji guvis 20,4 punktus, izcīnījis 9,5 atlēkušās bumbas, atdevis 1,8 rezultatīvas piespēles un 2,0 bloķēti metieni. Orlando burbuļa nogrieznī Kristaps bija vēl labāks - 30,5 punkti, 9,5 bumbas, 2,2 piespēles un 1,5 bloķēti metieni, izpelnoties vietu otrajā simboliskajā pieciniekā. Porziņģis piedalījās sešās no astoņām regulārā turnīra spēlēm burbulī un nespēlēja pēdējā mačā. Viņa statuss pirms gaidāmās spēles kluba ziņojumā par komandas savainojumiem noteikts kā "iespējama dalība spēlē".

Lenards un Džordžs pret Dončiču un Porziņģi - tie ir divi no līgas labākajiem duetiem, tiesa, konkrēti vienam otru segt diezin vai sanāks. Lenards un Džordžs varētu dalīt pienākumus aizsardzībā, mēģinot ierobežot Dončiču, bet Porziņģa segšana varētu tikt uzticēta "Clippers" centriem Ivicam Zubacam, Montrezlam Herelam un uzbrucējam Markusam Morisam.

Statistiķi izmērījuši, ka "Mavericks" ir labākais uzbrukums NBA vēsturē, bet "Clippers" ir labākā līgas aizsardzības komanda šosezon. Šis būs arī divu lielisku treneru duelis - gan "Mavs" stratēģis Riks Kārlails, gan "Clippers" barvedis Doks Riverss zina, ko nozīmē izcīnīt NBA čempiontitulu. Kārlails to paveica ar "Mavericks" 2011. gadā, apturot Lebrona Džeimsa, Dveina Veida un Krisa Boša trio, bet Riverss ar "Celtics" izcīnīja titulu 2008. gadā, kad viņa rīcībā bija pirmais "lielais trijnieks" (Pīrss, Alens, Gārnets).

Spēļu kalendārs

NBA izslēgšanas turnīrs, 1. kārta