Ceļš uz "Super Bowl" sākas Sinsinati

Ja "Bengals" savu vietu "play-off" izcīnīja paši, uzvarot visas sešas spēles AFC Ziemeļu divīzijas ietvaros, tad grūti būs apšaubīt, ka "Jets" komandai sezonas izskaņā paveicās vairāk kā jebkuram citam. Pēdējās divās spēlēs viņiem pretī stājās divas komandas, kam uzvara par katru cenu vairs nebija nepieciešama - Indianapolisa un Sinsinati. Abas spēles Ņujorka uzvarēja, tajā skaitā savus šīsdienas pretiniekus pat sagrāva (37:0!) un kā piektā iespraucās kārotajā labāko sešiniekā - tieši tik komandu no katras konferences piedalās izslēgšanas spēlēs.

Turpretī "Bengals" krietni veiksmīgāk aizvadīja tieši sezonas pirmo pusi - ilgus gadus pieticīgo komandu vienubrīd jau sāka pieskaitīt favorītiem, tomēr otrā daļa sanāca stipri saraustīta. Komandu skāra vairākas traģēdijas - no šīs pasaules traģiski šķīrās uzbrucējs Kriss Henrijs un komandas trenera asistenta Maika Cimmera sieva, secen negāja arī savainojumi un reizēm gluži vienkārši nevedās spēle. Tomēr līdz tam iekrātais handikaps pār sāncenšiem izrādījās pietiekams, izšķirošajos brīžos komanda saņēmās, un tikai otro reizi 20 gadu laikā "Bengals" atkal cīnīsies izslēgšanas spēlēs. Pirms četrām sezonām tāda iespēja jau bija, bet to spēli Sinsinati faniem labāk neatgādināt... Bez savainotajiem līderiem "Bengals" smagā spēlē zaudēja, bet uzvarētāji - Pitsburgas "Steelers" pārsteidzoši tika līdz finālam, kur triumfēja un aizsāka savu turpmāko gadu veiksmju sēriju, kamēr tobrīd šķietami atdzimstošie "Bengals" vēlreiz uz pāris gadiem nogrima līgas tabulas lejasdaļā.

Veiksmīgā sezonas izskaņa acīmredzot atstājusi iespaidu uz "Jets" galveno treneri Reksu Raienu. Kā citādi izskaidrot trenera lepno paziņojumu, ka viņa komanda nu ir visa turnīra favorīti? Pirms dažām nedēļām Raiens bija pārliecināts, ka "Jets" zudušas jebkādas izredzes... Apetīte rodas ēdot, taču, lai cik draudīga būtu "Jets" pussargu līnija un aizsardzība, komanda nav bez trūkumiem. Saspēles vadītāja pozīcijā "Jets" darbojas debitants Marks Sančess, kurš, kā jau lielākā daļa jaunpienācēju, ar stabilitāti neizceļas. Tieši šis faktors un labu malējo uzbrucēju trūkums nosaka komandas mazliet vienveidīgo spēli uzbrukumā, galveno uzsvaru liekot uz aizsardzību, kur lielākā zvaigzne ir Darels Rīviss, kā arī Tomasa Džonsa un Šona Grīna veiksmīgo spēli pa zemi.

Mājnieku - "Bengals" komandā gaidāmā spēle īpaša varētu būt saspēles vadītājam Karsonam Palmeram, kurš tā arī pa īstam nav attaisnojis savulaik noslēgto NFL līgas rekordlīgumu. Jau minētajā spēlē ar "Steelers" Palmers pašā spēles sākumā guva savainojumu un bija spiests komandas zaudējumu vērot no malas. Septiņās līgā pavadītajās sezonās savulaik par topošo zvaigzni uzskatītais spēlētājs bieži mocījies ar savainojumiem un tā arī nav ticis ne pie vienas "play-off" uzvaras, par ko vairāk nerunājot. Šogad "Bengals" beidzot ir tik ilgus gadus pietrūkušais augstas klases pussargs - Sedriks Bensons, kā arī, iespējams, labākais malējo aizsargu duets līgā - Leons Hols un Džonatans Džozefs, kamēr Palmeru iegrožojis komandas pēdējā laikā izvēlētais konservatīvais spēles plāns. Ja minētie spēlētāji un arī Palmers parādīs savu labāko spēli, nav nekāda pamata domāt, ka atkārtosies nedēļu vecais spēles scenārijs. Tad arī faniem nebūs jāpamet stadions pirms spēles beigām, bet televīzijai - jālemj, vai nepārslēgties uz kādu citu pārraidi. No otras puses - uz ko gan vēlā janvāra pēcpusdienā pārslēgties...

Izmantotie resursi:
nfl.com