AO pirmā diena: Mareja iespējamais finišs, sāk čempioni Federers un Vozņacki

Vīriešu turnīra pirmajā dienā t.s. galvenie mači gaidāmi vakarā pēc vietējā laika jeb mums no plkst. 9:00. Tad, iespējams, savu pēdējo maču ne tikai Melburnā, bet arī visā karjerā sāks Endijs Marejs. Pieckārtējais "Australian Open" finālists dažas dienas pirms turnīra sākuma paziņoja, ka šogad beigs karjeru, jo vairs nevar necīnīsies ar gurna radītajām sāpēm.

Marejs ideālā variantā pēdējo maču vēlas nospēlēt vasarā Vimbldonā, taču nav izslēgts, ka tas notiks rīt pret Roberto Bautistu Agutu. Spānis sezonas pirmajā nedēļā uzvarēja ATP 250 turnīrā Dohā un Mareja problēmu dēļ pirmdienas mačā kotējas kā 1.20 favorīts un, ja nenotiks pārsteigums, izmantos iespēju pirmoreiz uzvarēt pretinieku, pret kuru viņam ir 0-3 bilance.

Pēdējo divu gadu čempions Rodžers Federers cīņu par septīto trofeju Melburnā sāks pret vienmēr uzvarēto Denisu Istominu (6-0). Arī abu pirmais duelis notika "Australian Open" 1. kārtā, kad Federers 2006. gadā, būdams ranga līderis, 195. numuru Istominu sagrāva ar 6:2, 6:3, 6:2. Istomins pirmajos četros Federeram piekāpās bez lieliem iebildumiem, bet pēdējās divās cīņās, abām notiekot Federera mājās Bāzelē (2013-14), spēja Federeru pabiedēt, uzvarot 1. setā.

Federeram pirms gada piecu setu finālā zaudējušais Marins Čiličs šogad vēl nav nospēlējis nevienu oficiālu maču, kas viņam ir netipisks sezonas sākums. Deivisa kausa čempions grasījās startēt Punē, taču uz Indiju neaizbrauca ceļgala savainojuma dēļ. Būdams ar savainojuma sekām, Čiličs pirms atbildīgā starta piedalījies vien dažos paraugmačos. Čiličam trāpījās itin nepatīkama izloze, tiekot pie mača pret talantīgo un skandalozo mājinieku Bernardu Tomiku, kurš viņam ir iepriekš sagādājis grūtības. Čiličam pret Austrālijas tenisistu ir 2-1 bilance. Abi otro reizi sacentīsies Melburnā. Čiličs 2010. gadā bija pārāks piecu setu duelī.

Vēl viens ceļgala savainojuma upuris ir pagājušā gada pusfinālists Kails Edmunds. Pašreizējais britu pirmais numurs ticis pie ļoti sarežģīta turnīra sākuma, jo viņam būs jātiekas ar pieredzējušo Tomāšu Berdihu, kurš Austrālijā sasniedzis lieliskus rezultātus: 44-13 bilance, divas reizes tiekot līdz pusfinālam. Čehu veterāns muguras savainojuma dēļ izlaida pēdējos divus "Grand Slam" turnīrus, bet tagad viņam atgriešanās. Berdihs sezonu sāka ar cerīgu uzstāšanos Dohā, kur pirmajā turnīrā kopš jūnija sasniedza finālu.

Bijušais čempions Rafaels Nadals pirmdien spēlēs pirmo oficiālo maču kopš izstāšanās "US Open" pusfinālā. Ranga otrais numurs dažādu savainojumu dēļ atsauca dalību no vairākiem "hard" seguma turnīriem, bet Melburnai solās būt gatavs. Spānim pirmais pretinieks ir bez lieliem sasniegumiem – ranga trešajā simtā esošais Austrālijas tenisists Džeimss Dakvorts, kurš zaudējis sešos no pēdējiem septiņiem mačiem, ieskaitot 3:6, 4:6 gada pirmajā turnīrā Brisbenā pret vārgu Endiju Mareju. Dakvortam ir 0-7 bilance pret Top 10 spēlētājiem un 1-4 "Grand Slam" turnīros.

Pirms gada beidzot pirmo "Grand Slam" titulu ieguvusī Karolīna Vozņacki titulu aizstāvēt sāks pret beļģieti Alisonu van Eitvanku, kura jūlijā kļuva slavena ar Garbinjes Mugurusas sakaušanu Vimbldonā. Vozņacki viņa līdz šim nav spējusi uzvarēt, Dānijas tenisistei pagājušā gada maijā ar 1:6, 4:6 zaudējot Romā uz māla, kas gan abām nav ērts segums.

Vairāki Austrālijas tenisisti izteikuši sašutumu par turnīra organizatoru neizdarību, liekot zara apakšējās puses tenisistiem doties cīņā turnīra pirmajā dienā. Sestdien notika četru WTA un ATP turnīru fināli, divos no tiem spēlēja mājinieki. Alekss De Minors uzvarēja Sidnejā. Viņam šodien nevajadzētu būt problēmām pret Pedru Souzu, bet valsts pirmā rakete Ešlija Bārtija trīs setu cīņā Sidnejā zaudēja Petrai Kvitovai. Abām būs jāspēlē pēc vienas dienas pauzes.

Bārtija tiksies ar Taizemes tenisisti Luksiku Kamkamu, kurai 2016. gadā zaudēja Vimbldonas kvalifikācijā. Ešlija 2018. gadā revanšējās Strasbūrā. Kamkama savas karjeras spožāko uzvaru guvusi tieši "Australian Open", kur 2014. gadā ar 6:2, 1:6, 6:4 pieveica Kvitovu. Čehiete divus gadus vēlāk turpat revanšējās ar 6:3, 6:1.

Sidnejas fināla izskaņā knapi kājas pavilkusī Kvitova Melburnas svelmē spēkosies ar kaimiņieni Magdalēnu Ribarikovu. Slovākietes sliktā forma Kvitovai dod cerības uz uzvaru laikā, kad viņai noderētu papildus diena atpūtai. Ribarikova kopš zaudējuma Kvitovai jūnijā Birmingemas finālā guvusi tikai 2 uzvaras 13 mačos! Magdai pēdējā uzvara bija augustā Ņūheivenā pret Koko Vandevei, kura 3. setā izstājās potītes savainojuma dēļ. Ribarikova kopš tā laika zaudējusi septiņos mačos pēc kārtas.

Slouna Stīvensa 2014. gadā Melburnā tika līdz pusfinālam, bet 2015. gadā sasniedza ceturtdaļfinālu, abos gadījumos turnīru pabeidzot ar zaudējumu divkārtējai čempionei Viktorijai Azarenkai. Stīvensai kopš tā laika "Australian Open" ir četru zaudējumu sērija. Viņa 1. kārtā zaudējusi trīs turnīros pēc kārtas (2015, 2016, 2018). Stīvensa 2017. gada turnīru izlaida pēdas savainojuma dēļ, bet pirms gada 1. kārtā zaudēja ķīnietei Šuajai Džanai. Tagad viņai ielozēta talantīgā tautiete Teilore Taunsenda, kura cer izmantot iespējas, kas var rasties, ja Stīvensai būs motivācijas problēmu. Slouna pēdējā mačā atteicās cīnīties līdz galam pret Jūliju Putincevu, viņai 3. setā padodoties ar "sauso" 0:6.