Francijas regbisti kļūst par pirmajiem Pasaules kausa finālistiem

Bukmeikeru skatījumā spēles favorītes lomā bija Velsas izlase, kas pusfinālā iekļuva pirmo reizi kopš pirmās Pasaules kausa izcīņas, kas notika 1987.gadā un arī norisinājās Jaunzēlandē (otra mājiniece bija Austrālija, bet lielākā daļa maču tika aizvadīta tieši Jaunzēlandē). Velsa savā apakšgrupā uzvarēja Samoa (17:10) un sagrāva Namībiju (81:7) un Fidži (66:0), tomēr liktenīga izrādījās pati pirmā grupas cīņa pret DĀR (16:17). Toreiz Velsai, atspēlējoties no 0:10, izdevās gūt 16 punktus pēc kārtas, tomēr pēdējo vārdu ar piezemējumu un realizācijas sitienu teica pretinieki.

Ceturtdaļfinālā Velsa ar 22:10 pieveica C grupas uzvarētāju Īriju, kas negaidīti aiz muguras atstāja Austrāliju. Tikmēr francūži, kas pusfinālā iekļuvuši sesto reizi no septiņām iespējamām (un piekto pēc kārtas, kas ir atkārtots rekords), turnīru sāka ar uzvaru pret Japānu (47:21) un Kanādu (46:19), taču tad sekoja zaudējums Jaunzēlandei (17:37) un arī neveiksme pret Tongu (14:19). Šoks pret Tongu gan neliedza izcīnīt otro vietu un pēcāk ceturtdaļfinālā apklusināt Angliju (19:12), kas šajā finālturnīrā izcēlās arī ar vairākiem skandāliem.

Spēles sākums veiksmīgāks izdevās Velsai – devītajā minūtē ar precīzu soda sitienu rezultātu atklāja Džeimss Huks (3:0). Turpinājumā Velsa laukumā dominēja (Huks, paslīdot mitrajā "Eden Park" zālājā, nerealizēja soda sitienu), tomēr 19.minūtē velsieši saņēma sāpīgu triecienu – Sems Vorbertons, tiesnešaprāt, ar bīstamu paņēmienu apturēja Vensānu Klēru (dalīta pirmā vieta piezemējumu ziņā visā čempionātā), un velsiešu kapteinis saņēma diezgan apšaubāmu sarkano kartīti.

Nokļūstot vairākumā, Francija uzbruka ar pavisam citu iedvesmu, un 22.minūtē Morgāns Parra ar soda sitienu izlīdzināja rezultātu. Drīz pēc tam Dmitrijs Jašvili netālu no ieskaites laukuma bloķēja pretinieku sitienu, tomēr Francijai neizdevās šo velsiešu kļūdu pārvērst piezemējumā. Huks 30.minūtē atkal nerealizēja soda sitienu, toties pēc piecām minūtēm Parra savu izdevību izmantoja (6:3). Vairāk punktu līdz pārtraukumam netika gūti, un līdz ar to tas bija mazrezultatīvākais pirmais puslaiks Pasaules kausa izslēgšanas mačos kopš 1991.gada fināla, kad Austrālija bija vadībā ar 9:0.

Ja pirmā puslaika beigu daļā dominēja velsieši, otrā puslaika sākums krietni sekmīgāks bija Francijai. Les Blues aktīvi uzbruka un atkal tika pie soda sitiena – Parra bija precīzs trešo reizi no trijām (9:3). Viss ritēja par labu francūžiem, bet 59.minūtē beidzot iemesls uzgavilēt bija Velsas līdzjutējiem – Maiks Filipss, rādot, ka atdos piespēli, pie 22m līnijas piemānīja franču aizsargus, izspraucās starp pretspēlētājiem un veica piezemējumu (8:9). Velsiešiem gan neizdevās atgūt vadību – Stīvens Džounss netrāpīja realizācijas sitienu.

Panākuma iedvesmota, Velsa turpināja vētraini uzbrukt, bet Francijai, lai arī ar lielām pūlēm, izdevās veiksmīgi atsisties. Kaut arī cīņas gaita pēcāk izlīdzinājās, Francija joprojām darbojās vairāk no aizsardzības. Tikmēr Velsa pēdējās 10 minūtēs, atpalikdama tikai par punktu, necentās izspēlēt uz dropsitienu, bet gan mēģināja pārraut aizsardzības līniju un izdarīt piezemējumu. Tas gan neizdevās, toties 76.minūtē Francija pie pašas centra līnijas pārkāpa noteikumus – Lī Hālfpenijam pietrūka pavisam maz, lai kļūtu par mača galveno varoni. Pēdējās minūtēs velsieši turpināja izmisīgi uzbrukt, bet Francija aizsardzībā darbojās nevainojami un nosargāja uzvaru.

Velsa – Francija 8:9 (3:6)

Piezemējums: Maiks Filipss 59'
Soda sitieni: Džeimss Huks (1/3) 8' – Morgāns Parra (3/3) 22'35'51'