Lielais hokejs sākas arī Ziemeļamerikā

Šonakt Nacionālā hokeja līga dos startu savai 95. darbības sezonai, kura solās būt ne mazāk interesanta kā iepriekšējās. Par pamatu šādam apgalvojumam var minēt kaut vai to, ka pēc ne visai veiksmīgās iepriekšējās sezonas atpakaļ cīņā par Stenlija kausu ir atgriezušās tādas komandas kā Pitsburgas "Penguins", kuri pagājušsezon vairāk cīnījās ar līderu savainojumiem, nevis ar pretiniekiem uz ledu, Vašingtonas "Capitals", kuri, viņuprāt, ir veikuši vajadzīgās izmaiņas sastāvā, lai tomēr attaisnotu savu favorītu statusu un tiktu vismaz līdz izšķirošajām cīņām par kausu. Savukārt Čikāgas "Blackhawks" ir atguvušies no aizpagājušvasar piedzīvotās masveida spēlētāju aiziešanas un atkal var cīnīties par titulu.

Protams, nevar aizmirst arī iepriekšējās sezonas abas finālistes, Bostonas "Bruins" un Vankūveras "Canucks", kuri nav zaudējuši savu spēku un, protams, mēģinās nokļūt turpat, kur viņi vēl nesenā pagātnē jau bija.

No pārējiem favorītiem noteikti ir jāizceļ vienmēr gatavie cīņai par Stenlija kausu – aut. Sanhosē "Sharks", kuri vasarā šķīrās no Denija Hītlija un Devina Setogučī, lai iegūtu kvalitatīvu papildinājumu ne tikai uzbrukumā, bet arī aizsardzībā (Martinu Havlatu un Brentu Bērnsu). Filadelfijas "Flyers" ar savu "riebīgo" spēli vēl aizvien ir pieskaitāmi pie favorītiem. Visbeidzot Losandželosas "Kings", papildinājušies ar Maiku Ričardsu uzskata, ka nu jau ir gatavi ienākt līgas elitē.

Ja pievēršas individuālo sasniegumu prognozēm, tad šajā ziņā nekādu jaunumu nav un NHL mūzikas pasūtītāji ir tie paši, kas pēdējās sezonās – Krosbijs, Ovečkins, Datsjuks, Perijs, Stemkoss, brāļi Sedīni uzbrukumā, Šejs Vebers, Ļubomirs Višņovskis, Zdeno Hara aizsardzībā, Roberto Luongo, Tims Tomass, Kerijs Praiss, Džimijs Hovards uz pēdējās līnijas. Savukārt debitantu rindās, protams, visi gaida lielisku spēli no pirmā numura, Raiena Nūdženta-Hopkinsa, kā arī no tiem, kas ir tikuši draftā pirms kāda laika, taču tikai tagad nonākuši NHL, piemēram, Braidena Šena, kuru daudzi uzskata par šobrīd labāko jauno spēlētāju līgā.

Tomēr atgriezīsimies pie šī vakara spēlēm, kur vienā no cīņām tiksies potenciālie Austrumu konferences līderi – Bostonas "Bruins" un Filadelfijas "Flyers". "Lidotāju" rindās NHL oficiālās spēlēs atgriezīsies Jaromirs Jāgrs, bet vārtos stāsies Iļja Brizgalovs. Čempionvienības aizsardzības hokejs būs labs pārbaudījums Filadelfijas mini-pārbūvi (vasarā vienību pameta Maiks Ričardss un Džefs Kārters) pārcietušajai komandai.

Otrais duelis šovakar risināsies starp divām komandām, kurām ir ko pierādīt. Vankūveras "Canucks" vēlas pēc iespējas ātrāk sākt jauno sezonu, lai aizmirstu iepriekšējās sāpīgās beigas, bet Pitsburgas "Penguins", pagaidām bez Krosbija, vēlas atgriezties Austrumu konferences galvgalī. Visbeidzot Monreālas "Canadiens" un Toronto "Maple Leafs" derbijs komentārus NHL līdzjutējiem neprasa. Vien jāpiebilst, ka jaunā Toronto komanda ir apņēmības pilna neatkārtot iepriekšējo sezonu kļūdas un šajā ziņā daudz kas būs atkarīgs no vārtsarga Džeimsa Reimera spēles. Monreālai savukārt ir jāatgūst aizpagājušās sezonas spēles garša un jāaudzē muskuļi sezonas noslēgumam.

Nevar nepiebilst, ka šī sezona ir īpaša ne tikai dēļ cīņām uz ledus, bet arī tāpēc, ka šī ir pēdējā sezona, kurā darbojas iepriekš noslēgtais kolektīvais līgums starp NHL un spēlētāju arodbiedrību, kas nozīmē, ka jau tuvākajā laikā cīņas notiks arī funkcionāru kabinetos. Abas puses jau ir izmācītas ar rūgto pieredzi atceļot 2004./2005. gada sezonu, taču pēdējā laikā Ziemeļamerikas hokeja līgās lokauti un streiki kļūst gluži par modes lietu, tāpēc šīm sarunām ir jāseko līdzi ar īpašu uzmanību.

Savukārt Latvijas hokeja līdzjutējiem šis NHL sezonas sākums prieku nez vai nes, jo tā ir pirmā reize kopš deviņdesmito gadu sākuma, kad pasaules spēcīgākajā līgā sezonu nesāk neviens no mūsu hokejistiem. Kristiāns Pelšs tika atskaitīts no Edmontonas "Oilers" nometnē jau vienā no pirmajām sastāva "saīsināšanas" reizēm, Kaspars Daugaviņš un Artūrs Kulda, lai arī kā cerēja, taču neprata pārliecināt savu vienību (Otavas "Senators" un Vinipegas "Jets") jaunos trenerus par savu lietderību, bet Oskars Bārtulis, sīvā konkurences cīņā, tomēr zaudēja vietu Filadelfijas "Flyers" un pēdējā brīdī tika nosūtīts uz AHL. Vienīgais NHL klubu sistēmas hokejists, kurš nav nosūtīts lejā ir Raitis Ivanāns, kurš pēc gadu ilgas pauzes atgriezās pilna kontakta ledus treniņos. Pašlaik gan viņš vēl nav gatavs atgriezties NHL spēlēs, tāpēc, lai neaizņemtu vietu sastāvā, "policists" ir ievietots savainoto spēlētāju sarakstā.

Noslēgumā gan jāpiebilst, ka arī šogad NHL rīko regulārās spēles Eiropā un šogad uz veco kontinentu ir devušās Ņujorkas "Rangers", Bufalo "Sabres", Anaheimas "Ducks" un Losandželosas "Kings", kuras arī izspēlēs četrus mačus rīt un parīt tiekoties savā starpā.

Izmantotie resursi:
NHL.com - The National Hockey League