Mitens: "Vienubrīd biju vienīgais vārtsargs. Treniņos otros vārtos stājās treneris"

Līgumu ar Jutikas "Comets" latviešu vārtsargs parakstīja pagājušās sezonas beigās – pēc četriem gadiem "Lake Superior State University" vārtos. Mareks Mitens izvēli par labu Nacionālās hokeja līgas (NHL) Ņūdžersijas "Devils" organizācijai izdarīja, jo vairākiem vārtsargiem bija līguma pēdējais gads, un viņš redzēju iespēju šajā sezonā tikt pie stabilākas vietas AHL. Tomēr līdz iespējai nācās pagaidīt. Tā nāca decembra sākumā.

Savainojumā iedzīvojās "Devils" vārtsargs Žonatans Bernjē, kuram bija nepieciešama operācija. No fārmkluba tika izsaukts šveicietis Akira Šmits, tādējādi atbrīvojot vienu vietu "Comets" duetā. Par vietu vārtos vajadzēja konkurēt ar Niko Dosu, tomēr – viņš tūdaļ pēc Mitena ierašanās tika pie traumas, kā dēļ nevar spēlēt joprojām.

"Pirms Ziemassvētkiem biju vienīgais vārtsargs komandā. Lai treniņos būtu iespēja izmantot abus vārtus, otros stājās mūsu vārtsargu treneris. Nesen parakstīja līgumu ar vienu vārtsargu, kurš varētu palīdzēt treniņos," stāstīja Mitens. Tiek lēsts, ka Doss atpakaļ ierindā varētu atgriezties pēc pusotras nedēļas.

Sezonas pirmā spēle AHL Mitenam bijusi arī vislabākā – ventspilnieks tika galā ar 23 metieniem un palīdzēja "Comets" izcīnīt uzvaru ar 3:1. Nedēļu vēlāk vēlreiz izdevās pieveikt Klīvlendas "Monsters", ielaižot tikai divas ripas. Taču no sekojošajiem pieciem mačiem Mitens tikai vienā ielaidis mazāk par pieciem vārtiem.

Tiesa, arī "Comets" šajos mačos spēlējusi rezultatīvi – 6:7, 6:5 bullīšos, 5:6 pagarinājumā. Vienīgajā spēlē, kas zaudēta ar divu vārtu starpību (4:6 pret Kristiāna Rubīna Toronto "Marlies"), pēdējā ripa ielaista, kad Mitens tika nomainīts pret sesto laukuma spēlētāju.

"Komanda ir ļoti laba, tikai – pēc Ziemassvētku pauzes iet grūtāk. Sezonas sākumā bija 13 uzvaras pēc kārtas, bet tad sākās kovids, no sastāva izkrīt spēlētāji. Kad atbraucu uz AHL, spēlei varējām pieteikt tikai 15 hokejistus. Vairāk nebija... Daži izsaukti uz NHL, daži slimi," norādīja Mitens.

Vīruss ietekmējis arī viņa gaitas. Mitens Ziemassvētkus pavadīja Čikāgā, latviešu ģimenē, pie kuras ciemojās jau tad, kad spēlēja koledžā. Atgriežoties Jutikā, viņš saņēma pozitīvu analīžu rezultātu. Vēlāk apstiprinājās, ka tā bijusi kļūda, taču – lai atgrieztos uz ledus, negatīvi rezultāti bija vajadzīgi trīs dienas pēc kārtas. Kopā ņemot Ziemassvētku pauzi un piespiedu dīkstāvi, Mitens uz ledus neizgāja deviņas dienas pēc kārtas. "Kad tiku laukā, bija tikai viens treniņš – un uzreiz spēle. Nebija laika atgūt elpu, jo sekoja izbraukums."

Kad visi ir veseli, Mitens "Devils" organizācijā ierindojams kā piektais vārtsargs – aiz pirmā numura Makenzija Blekvuda, veterāna Bernjē, kurš NHL aizvadījis vairāk par 400 spēlēm, Šmita un Dosa, kurš 2020. gadā draftēts trešajā kārtā.

"Vispirms aizbraucu uz NHL nometni. Tad aizsūtīja uz Jutiku. Bija aizdomas, ka beigās varētu nonākt ECHL, bet centos par to nedomāt, neuztraukties. Domāt tikai par nākamo dienu. Divas dienas pirms sezonas sākuma aizsūtīja uz ECHL," norādīja Mitens. Sezonas pirmos 13 mačus viņš aizvadīja Adirondakas "Thunder" vārtos, atvairot 90,2% metienu.

"Protams, gribējās uzreiz palikt AHL, bet bija aizdomas, ka nosūtīs zemāk. Neteikšu, ka paliku dusmīgs – vairāk domāju par to, ka būs iespēja spēlēt. Līmenis ECHL ir pat labāks nekā biju gaidījis. Taču aizsardzības zonā ir bardaks, kas nozīmē – vārtsargam ir daudz darba. Katrā spēlē ir 30-40 metieni, dabū pamatīgi nostrādāties. Uzbrucēji tur ir labi, bet aizsardzības zona visām komandām sagādā problēmas."

Atlicis spēlēt un gaidīt savu iespēju, kas pienāca decembra pirmajā pusē. Tagad jāpierāda sevi AHL laukumos, lai pēc sezonas būtu iespēja tikt pie jauna līguma. "Kad pienāks laiks, tad domāšu," ievadā izvairīgs ir Mitens. "Apmierina treneri un personāls. Vienmēr palīdzēs. Noteikti nav nekādu iebildumu. Jāskatās, kādi būs piedāvājumi, bet teikšu tā – pagaidām esmu apmierināts."

Jau tuvākajās dienās gaidāma Latvijas olimpiskā sastāva paziņošana. Augustā notikušajā kvalifikācijas turnīrā Mitens bija otrais numurs – aiz Ivara Punnenova, kurš vārtus sargāja visos mačos. Tagad Mitens ir visreālākais sastāva kandidāts no tiem hokejistiem, kuri spēlē Ziemeļamerikā. "Komunikācija notiek, bet vairāk tiek runāts ar komandu. Jāgaida, ko viņi teiks. It kā domāju, ka vajadzētu laist – braukt nedrīkst tikai ar NHL līgumiem. Bet vairāk notiek sarunas starp komandu un federāciju."