Japānas Briesmonis ārdās arī nākamajā svarā: Inoue nokautē arī Fultonu

Naoja Inoue (25-0) savas karjeras ievadā bija kļuvis par pasaules čempionu trīs svara kategorijās (līdz 49kg, līdz 52.1kg un līdz 53.5kg). Vieglākā svara kategorijā viņš bija kļuvis par pasaules līmeņa zvaigzni, triumfējis Supersērijā un citu pēc cita nokautējis šīs divīzijas pasaules čempionus, kļūstot par neapstrīdēto čempionu. Tam sekoja loģisks turpinājums, paceļoties uz augstāku svara kategoriju (līdz 55.3kg).

Inoue nolēma neko negaidīt un uzreiz meta izaicinājumu otras vieglākās svara kategorijas čempionam Stīvenam Fultonam. Līdz šim nepieveiktais amerikānis (21-1) bija WBC un WBO pasaules čempions, un, ņemot vērā viņa auguma priekšrocības un sīkstumu, tika uzskatīts, ka Inoui varētu sagaidīt nopietns izaicinājums. Galu galā, Fultons kotējās kā pirmais numurs svara kategoriju augstāk nekā japānis.

Taču ringā ātri tapa skaidrs, ka Inoue spēlē citā līgā, kurā atrodas tikai viņš viens pats. Ar divu pasaules titulu īpašnieku Inoue izrēķinājās tā, ka par uzvarētāju nebija praktiski nekādu šaubu jau pēc pirmajiem trim raundiem. Inoue bija ātrāks un veiklāks, viņš džebu trāpīja, kad vien vēlējās, un Fultona centieni noķertu pretinieku pretuzbrukumā bija nesekmīgi.

Vienīgais jautājums principā bija, kad (nevis vai) Fultons tiks nokautēts, jo Inoue acīmredzami uzvarēja visos raundos. Fultons gan centās mainīt cīņas gaitu, pārejot uz otru stāju, cenšoties iet klinčā un kāpinot cīņas tempu. Septītajā raundā Fultonam arī beidzot izdevās spēcīgi trāpīt pretuzbrukumā, un viņa sitiens uz brīdi satricināja Inoui.

Taču Japānas Briesmonis pēc dažām sekundēm atguvās un, lai parūpētos, ka arī par šī raunda iznākumu nevienam nerodas šaubas, atlikušajā raunda daļā agresīvi apbēra pretinieku ar sitieniem. Cīņas beigas pienāca astotajā raundā, kad zibenīga divu sitienu kombinācija (ar kreiso roku pa vēderu un ar labo roku pa galvu) nosūtīja Fultonu nokdaunā. Viņš no tā piecēlās, taču Inoue iespieda viņu ringa stūrī un vairs bez nekādas pretestības raidīja sitienu jūru pār Fultona ķermeni, un tiesnesis apturēja cīņu.

Inouem šī bija 25. uzvara karjerā un 22 no tām viņš ir guvis ar nokautu.

Pēc cīņas ringā tika uzaicināts filipīniešu bokseris Marlons Tapaless (37-3), kurš ir šīs divīzijas čempions IBF un WBA versijās. Inoue viņam meta izaicinājumu, sakot, ka vēlas kļūt par visu titulu īpašnieku arī šajā svara kategorijā, un Tapaless izaicinājumu pieņēma.

30 gadus vecais Inoue tiek uzskatīts par vienu no labākajiem (ja ne pašu labāko) bokseri pasaulē, neņemot vērā svara kategoriju limitus. Prestižā boksa izdevuma "The Ring" tā sauktajā "pound-for-pound" rangā Inoue jau pirms šodienas ieņēma augsto otro vietu, tikai aiz Oleksandra Usika.

That's a WRAP.@NaoyaInoue_410 x #FultonInoue pic.twitter.com/cnxig626LU

— Top Rank Boxing (@trboxing) July 25, 2023

I’ve seen some great performances and many great fighters. Inoue is one of them. Was already a Hall of Famer before destroying Fulton. These are historic wins. #boxing #FultonInoue

— Dan Rafael (@DanRafael1) July 25, 2023

Stephen Fulton may have ultimately been out of his depth, but deserves great credit for pushing to fight Naoya Inoue and travelling to Japan to do so. Fulton's previously proved he's a world class boxer, but Inoue is the definition of elite.

— Michael Benson (@MichaelBensonn) July 25, 2023