Gulbim jāapliecina favorīta statuss pret Štepāneku

Gulbis Barselonā spēlē piekto reizi, šoreiz no kvalifikācijas, kur gūtas divas vieglas uzvaras. Turnīra debijā 2008. gadā izdevās tikt līdz 3. kārtai (zaudēts Huanam Ignasio Čelam), bet divus gadus vēlāk Ernests sasniedza ceturtdaļfinālu, kas ir Gulbja labākais rezultāts šajā turnīrā. Toreiz Gulbi apturēja Fernando Verdasko (2010. gada čempions), ar kuru latvietis tiksies šī gada sacensību 2. kārtā, ja spēs pārvarēt 1. kārtu.

Tas viņam Barselonā nav izdevies divās no četrām līdzšinējām viesošanās reizēm. 2009. gadā trīs setos zaudēts itālietim Potito Staračem, bet pērn Austrālijas tenisistam Bernardam Tomikam – 3:6, 4:6.

Gulbja pirmajam pretiniekam pamatturnīrā Radekam Štepānekam Barselonā labākas sekmes – 2005. gadā tikts pat līdz pusfinālam, kurā zaudēts Rafaelam Nadalam. Tāpat čeha kontā ir vēl divi ceturtdaļfināli. Tas viss, neskatoties uz to, ka Štepāneks ne tuvu nav māla seguma speciālists.

34 gadus vecais Štepāneks karjerā ne reizi ATP līmenī nav uzvarējis māla seguma turnīrā. Viens fināls viņa kontā gan ir, 2006. gadā Hamburgā "Masters Series" finālā zaudējot Tomijam Robredo.

Visus piecus karjeras vienspēļu titulus Štepaneks izcīnījis uz "hard" – 2006. gadā Roterdamā un 2009. gadā Sanhosē telpās, bet 2007. gadā Losandželosā, 2009. gadā Brisbenā un 2011. gadā Vašingtonā āra apstākļos. Pirms trim gadiem ASV galvaspilsētā sasniegtais fināls ir Štepāneka pēdējais fināls ATP līmenī vienspēlēs. Bilance finālos: 5-7.

Čehu veterāns ir ļoti liels dubultspēļu meistars, izcīnot 16 titulus un vēl 12 reizes zaudējot finālos. Nozīmīgāko titulu viņš izcīnīja pērn Melburnā, kur notiekošajā "Australian Open" uzvarēja kopā ar indieti Leanderu Paesu. Pagājušā gada izskaņā Štepāneks palīdzēja savai komandai triumfēt Deivisa kausā. Tieši Štepāneks uzvarēja izšķirošajā spēlē, uzveicot Nikolasu Almagro.

Dubultspēļu prasmes nozīmē to, ka Štepāneks daudz laika pavada pie tīkla. Tur viņam doties patīk ne tikai izspēlēs, bet arī servēšanas laikā. Radeks ir viens no retajiem tenisistiem, kurš izmanto "serve&volley" stilu. Štepāneka piedāvātais teniss skatītājiem regulāri sagādā lielu baudu, toties pretiniekiem – kā kuram. Daļai ir problēmas spēlēt pret tāda tipa tenisistiem, bet citiem tieši otrādi.

Gulbis pieskaitāms pie pēdējiem. Ernesta arsenālā ir pietiekami kvalitatīvi apvedošie sitieni. Tieši ar tiem vislabāk var cīnīties pret Štepāneka tenisu. Tāpat lietā var likt bumbiņas mešanu viņam pāri, kad Štepāneks devies pie tīkla. Spēlējot uz "hard", Štepānekam būtu lielākas izredzes, jo tur var gūt vieglus punktus ar servēm, kas viņam periodiski ir labas un mēdz būt grūti nolasāmas.

Gulbis ar Štepāneku līdz šim uz māla nav spēlējis, bet abos mačos uz "hard" uzvarējis bez zaudētiem setiem – 2009. gadā Tokijā bija 6:4, 6:4, bet 2010. gadā Memfisā telpās nedaudz sīvāka spēkošanās, uzvarot ar rezultātu 7:6(5), 7:5.

Sekojot triumfam Deivisa kausā, šī sezona Štepānekam nav izdevusies. Čehs nospēlējis tikai piecus mačus, uzvarot trīs no tiem. "Australian Open" izdevās sasniegt 3. kārtu, kur viņš cienīgi piekāpās ranga līderim Novakam Džokovičam – 4:6, 3:6, 5:7. Pirms tam Sidnejā Štepāneks atsvaidzināja kakla savainojumu, kā rezultātā 21. janvārī tika veikta operācija.

Tūrē Štepāneks atgriezās pagājušajā nedēļā Montekarlo, kur 1. kārtā ar 3:6, 3:6 piekāpās spānim Albertam Ramosam. Šobrīd Štepāneks rangā atrodas 45. vietā, bet rekordu sasniedza 2006. gada jūlijā, kad uzrāpās līdz 8. vietai.

Gulbja un Štepāneka mačs šodien sāksies ap plkst. 14:00 jeb uzreiz pēc tam, kad uzvarētāju būs noskaidrojuši Aljažs Bedene un Ivans Dodigs. Viņi kortā dosies plkst. 12:00 pēc Latvijas laika. TV translācijas no Spānijas globāli paredzētas tikai no ceturtdienas. Tad pieslēgsies arī Viasat Sport Baltic. Tiesa, mačus no pirmdienas rādīs vietējā TV, tāpēc nav izslēgts, ka būs pieejamas interneta plūsmas. Gulbja pirmajam mačam gan, visticamāk, varēs sekot tikai "flash" tiešraides veidā.

Barselonas turnīrā ar pirmo numuru izlikts Davids Ferers, bet ar otro Rafaels Nadals, kurš šeit uzvarējis septiņas reizes un ierodas ar vilšanos pēc zaudētā Montekarlo fināla. Nadals finālā četras reizes apspēlējis Fereru. No 1. kārtas brīvi 16 tenisisti. Ja vēlamies pafantazēt – Gulbja potenciālais ceļš uz finālu: Štepāneks, Verdasko, Raoničs, Berdihs, Nadals un Ferers.