Girgensons starp līderiem, bet "Sabres" atkal sagaida gara sezona

Bufalo "Sabres" sezonu atklāja ar pārliecinošu 5:1 uzvaru pret pagājušās sezonas lielākā pārsteiguma autori Monreālas "Canadiens", un Zemgus Girgensons tika atzīts par mača otro zvaigzni. Savainojuma dēļ visu pagājušo sezonu izlaidušais uzbrucējs pirmās trešdaļas izskaņā dubultoja "Sabres" pārsvaru (2:0), bet otrā perioda pēdējā minūtē palīdzēja mājinieku pārsvaram pirmo reizi sasniegt trīs vārtus (4:1).

Zemgus Girgensons has a goal and an assist tonight for his first multi-point game since Feb. 23, 2020.

— Sabres PR (@SabresPR) October 15, 2021

"Sagaidu, ka Zemgus šajā sezonā būs tieši tāda paša tipa spēlētājs, kāds viņš bija pirms traumas. Viņš atrada savu lomu komandas trešajā un ceturtajā maiņā – atbildīgs aizsardzības tipa uzbrucējs, kurš labi spēlē mazākumā. Tāpat viņa spēkos ir iemest 10-12 vārtus," vērtēja Expected Buffalo izveidotājs Čads Dedominikis. Girgensons līdz desmit vārtu robežai ticis divas reizes. 2014./15. gada sezonā viņš izcēlās ar 15+15, bet 2019./20. gada sezonā 69 mačos iemeta 12 vārtus.

"Viņš ir neatlaidīgs forčekā, nebaidās no fiziskas spēles un aizsardzībā pieņem gudrus lēmumus. Zemgus šīs lietas prot tik labi, ka viņa vērtība komandā ir diezgan skaidra. Domāju, ka ar saviem uzdevumiem viņš galā tiks labi, bet komandai gan būs grūtības," norādīja komandas apskatnieks Džo Jerdons. Sezona sākta ar divām uzvarām pēc kārtas – panākumam pret "Canadiens" sekoja 2:1 bullīšos pret Arizonas "Coyotes" –, tomēr "Sabres" iekļūšanu play-off neatļaujas prognozēt pat drosmīgākie.

Starpsezonā komandu pameta pirmais numurs Līnuss Ullmarks, kurš kā brīvais aģents izvēlējās Bostonas "Bruins" piedāvājumu. Pret drafta pirmās kārtas izvēli aizmainīja aizsargu Rasmusu Ristolainenu. Prom ir arī pirmās maiņas uzbrucējs Sems Reinhārts, kamēr drāma ap "Sabres" galveno zvaigzni Džeku Aikelu turpinās joprojām.

Centra uzbrucējam nepieciešama kakla operācija, bet hokejista un kluba domas par operācijas izvēli atšķiras. Attiecības sabojājušās tiktāl, ka Aikelam atņemta kapteiņa uzšuve un hokejists nosolījies vairs nekad nevilkt mugurā "Sabres" kreklu. Loģiskākais risinājums būtu viņu aizmainīt, tomēr uzliktā cena ir tik augsta, ka komandas rindā nestājas. Šobrīd situācija ved tikai dziļāk nekurienē.

"Sabres" bez izslēgšanas spēlēm ir jau kopš 2011./12. gada sezonas – desmit gadus pēc kārtas. Eksperti neuzskata, ka sērija šosezon beigsies. Kā atzina Dedominikis, tad "Sabres" ir starp piecām sliktākajām komandām līgā, un Jerdona viedoklis neatšķīrās. "Viena no sliktākajām komandām, kas noteikti cīnīsies par drafta pirmo numuru. Ir citas komandas, kurām būs problēmas ar sniegumu, bet "Sabres" galvenā problēma ir plānais sastāvs. Nav skaidrs, kurš metīs vārtus un kā klāsies vārtsargiem. Mūs sagaida 11. sezona pēc kārtas bez play-off," teica Jerdons.

Pēc tam, kad Aikelam tika atņemta kapteiņa uzšuve, "Sabres" jaunu kapteini nenosauca. Izvēloties tikai divus spēlētājus, kuru kreklus rotās asistentu uzšuves – Girgensonu un viņa maiņas partneri Kailu Okposo. Abi ar labiem rezultātiem kopā spēlējuši jau iepriekš. Viņiem pievienojies centra uzbrucējs Kodijs Īkins. Pārbaudes spēļu ievadā kā centrs tika izmēģināts arī Girgensons, bet trenerus neapmierināja redzētais, tāpēc tika pieņemts lēmums, ka latvietis atgriezīsies uzbrukuma kreisajā malā.

Cody Eakin on playing with Zemgus Girgensons and Kyle Okposo:

"It's like they're playing like they're 22 again."

— Jourdon LaBarber (@JourdonLaBarber) October 16, 2021

"Zemgus tagad pavisam noteikti ir viens no komandas līderiem. No visiem komandas hokejistiem viņš "Sabres" pārstāvējis visilgāk. Viņa attieksme pret darbu un tas, ka viņš laukumā negriež ceļu nevienam, padara Zemgu par lielisku piemēru pārējiem. Neviens laukumā nestrādā smagāk par viņu, turklāt Girgensons vienmēr treniņos iegulda laiku, lai progresētu," latvieša pienesumu kā laukumā, tā ārpus tā vērtēja Jerdons.

Uzvarā pret "Canadiens" Girgensons vairāk par trim minūtēm nospēlēja ne tikai mazākumā, bet arī vairākumā, kur dežūrēja vārtu priekšā. Savukārt uzvarā pret "Coyotes" viņa spēles laiks vairākumā pat pārsniedza mazākuma laiku. Tā ir tendence, kurai noteikti būs vērts sekot sezonas griezumā.

"Sabres" nākamo spēli aizvadīs šonakt, pulksten 2:00 savā laukumā uzņemot Vankūveras "Canucks". Sezonas pirmās četras cīņas jāaizvada mājās.