Latvieši atgriežas Pasaules kausa apritē

Pasaules kausa posms Igaunijas ziemas galvaspilsētā notiks vienpadsmito reizi. Šī tradīcija aizsākās 1999.gadā, un kopš tā laika katru gadu (izņemot 2000. un 2002.g.) tur notiek augstākā līmeņa sacensības distanču slēpošanā ar pasaules vadošo slēpotāju piedalīšanos. Otepē ir uzvarējuši tādas kādreizējās slavenības kā Tomass Alsgords, Frūde Estils, Bente Skari un Virpi Kuitunena. Pirmos gadus bija tikai distances sacensības, bet 2006.gadā pirmo reizi programmā tika iekļauts arī sprints. Mājinieki igauņi ir uzrādījuši labus rezultātus, bet tikai vienu reizi viņiem ir izdevies uzvarēt savā trasē, un to 2005.gadā paveica divkārtējais Olimpiskais čempions Andruss Vērpalu. Ne mazāk titulētā Kristīna Šmiguna ir bijusi trīs reizes otrajā vietā, divas reizes zaudējot mazāk par sekundi – 0,2 un 0,9, taču tikt pie uzvaras viņai tā arī neizdevās.

Latvija Pasaules kausā Otepē debitēja 2005.gadā, kad vienīgais mūsu pārstāvis Valts Eiduks, kam toreiz vēl bija tikai 19 gadi, 61 dalībnieka konkurencē 15km distancē bija 58.vietā, uzvarētājam zaudējot nepilnas septiņas minūtes un iegūstot 146 FIS punktus. Šo rezultātu gadu vēlāk par trim punktiem uzlaboja Intars Spalviņš. Pēc tam vēl ir startējuši Jānis Sukaruks, Aigars Kalnups un Sandis Ķemers, bet viņu rezultāti ir bijuši vājāki, zaudēts jau vairāk par 10 minūtēm un iegūts pāri par 200 FIS punktiem.

Otepes trase ir viena no grūtākajām pasaules kausa posmu ietvaros, taču sakarā ar veiktajiem rekonstrukcijas darbiem šogad ierastā trase būs citādāka, pārbūvēts ir arī stadions un uzceltas lielākas tribīnes. Tā kā Otepes posms ir viens no galvenajiem atlases mačiem komandu nokomplektēšanai pasaules čempionātam Oslo, kas sāksies februāra otrajā pusē, tad nedēļas nogalē sacensību gars „sitīs augstu vilni”. Saskaņā ar organizatoru sniegto informāciju pieteikušās jau ir ap 30 valstīm. Vīriešiem 15km distancē galvenie favorīti būs Dario Kolonja (Šveice), zviedri Olsons un Rikardsons, kā arī kazahs Aleksejs Poltoraņins, kurš decembra vidū Davosā tika pie pirmās uzvaras PK posmos, bet ar ļoti labiem rezultātiem klasikā, īpaši stafetēs, bija izcēlies arī iepriekšējās sezonās. Slimības dēļ diemžēl nestartēs pēdējo trīs gadu uzvarētājs Otepē, čehs Lukašs Bauerss. Šī sezona nav tā veiksmīgākā norvēģiem. Viņu līderim Nortugam tuvākas ir distances ar masu startu, bet 15km distancē var mēģināt „izšaut” vecmeistars Hjelmesets, kura dalība izlasē vēl nav garantēta. Sievietēm būs interesants duelis starp „Tour de ski” uzvarējušo polieti Kovaļčiku un sezonas sākumā dominējušo norvēģieti Bjergenu, kas „Tour de ski” nestartēja. Formu pamazām atgūst klasiskā stila meistare Sārinena no Somijas. Sprintā vīriem sezonas līdera statusu mēģinās nosargāt Jonsons (Zviedrija), kuram sīvāko konkurenci sastādīs norvēģi ar Hattestādu priekšgalā un Krievijas sprinteri. Sievietēm cīņā ar Bjergenu un Kovaļčiku savu pārākumu mēģinās apliecināt slovēniete Petra Majdiča, kurai slēpes smērē ne viens cits kā latvietis Andris Gailītis. Majdiča Otepē uzvarēja 2008. un 2009.gadā, bet pagājušā gadā viņu pārspēja jauniņā zviedriete Hanna Falka.

Šogad startēs arī divi latvieši – Arvis Liepiņš un Rinalds Kostjukovs (abi pārstāv sporta klubu „Arkādija”). Tā nebūs viņu debija Pasaules kausa posmos, jo abi ir startējuši šīs sezonas sākumā Kūsamo, bet Arvis vēl arī Jelivārē. Turklāt Liepiņš pirms diviem gadiem debitēja pasaules kausa apritē tieši Otepē sprinta disciplīnā. Toreiz viņam neizdevās apsteigt kādu no dalībniekiem. Arī šoreiz mūsējiem neklāsies viegli, un par augstām vietām pagaidām vēl nav ko domāt. Taču tas nenozīmē, ka mūsējie tur brauks tāpat vien. Viņu mērķis ir uzlabot savus rezultātus FIS punktu izteiksmē, turklāt svarīgi ir nostartēt trasē, kur pēc dažām dienām sāksies Pasaules junioru čempionāts, kurā abi piedalīsies. Tik tuvu kā Igaunijas ziemas galvaspilsēta Otepē neviens cits pasaules kausa posms ziemas sporta veidos nenotiek. Tā ir tikai 200km no Rīgas, bet no Vidzemes slēpošanas centriem krietni tuvāk. Tāpēc tā ir lieliska iespēja slēpošanas interesentiem doties uz turieni, lai klātienē vērotu augstākā līmeņa slēpošanas sacensības un arī atbalstīt mūsējos. Pagājušās brīvdienās Priekuļos FIS sacensībās vīriem uzvarēja Vahurs Teppans un Sims Sellis, un kāpēc lai latvieši nepamēģinātu revanšēties minētajiem igauņiem viņu mājās. Sestdien sacensības sākas 11.15 ar sieviešu startu 10km klasikā, bet vīriešu starts 14.00, savukārt svētdien sprinta kvalifikācija jau 9.45, bet ceturtdaļfināls sāksies 11.00.