Smukulis varenā stilā izcīna pirmo Latvijas čempiontitulu grupas braucienā

33 grādu lielais karstums nebija šķērslis, lai Cēsu pilsētas centrs tiktu piepildīts ar aktīvās atpūtas cienītājiem un riteņbraukšanas līdzjutējiem. Tieši šeit norisinājās 2016. gada Latvijas čempionāta šosejas riteņbraukšanā kulminācija – elites un U23 vīru grupas brauciens. Šajā gadā sacensību rīkotāji bija parūpējušies par pēdējos gados smagāko trasi, kas veda pa Priekuļu apkaimē un Cēsu pilsētā izveidotajiem apļiem. Vēl smagākas sacensības padarīja svelmainais karstums, kas no braucējiem trases gaitā izsūca visus spēkus.

Uz starta kopumā stājās 31 vadošais valsts sportists. No favorītiem iztrūka vienīgi Andžs Flaksis, kuru neilgi pirms sacensībām piemeklēja veselības problēmas. Tikmēr, trasē devās visi trīs pasaules komandu pārstāvji – Toms Skujiņš, Aleksejs Saramotins un Gatis Smukulis. Viņiem lielāko konkurenci solījās sarūpēt Krists Neilands, kā arī "Rietumu – Delfin" un "Alpha Baltic/ Maratoni.lv" komandu vadošie sportisti.

Jau no pirmajiem kilometriem sacensību gaita iesākās aktīvā tempā. Ļoti pamanāms sākumā bija Smukulis, kurš gan pats veica izrāvienus, gan arī ātri vien likvidēja konkurentu centienus. Ar aktīvu sniegumu izcēlās arī vairāki no “Rietumu – Delfin” braucējiem. Nopietns pavērsiens sacensību gaitā notika otrajā no sešiem Priekuļu apļiem, kad no konkurentiem aizbēga Gatis Smukulis un "Alpha Baltic/ Maratoni.lv" vienības sportists Viesturs Lukševics. Sākot no 45 kilometra abi sportisti savu pārsvaru sāka pakāpeniski palielināt, sekmīgi viens ar otru sadarbojoties. Tikmēr sekotāju grupā uz papēžiem mina Saramotins, Skujiņš, Neilands, kā arī Andris Smirnovs, Klāvs Rubenis un citi. Turpinājumā vienaudžu Smukuļa un Lukševica pārsvars tikai pieauga, kamēr sekotāju grupa sadalījās.

Pirmo reizi iebraucot Cēsu pilsētas apļos, līderu pārsvars pār sekotājiem bija 5 minūtes. Vēl Priekuļos no sacensībām izstājās Aleksejs Saramotins, tādējādi noliekot čempiona pilnvaras. Tikmēr cīņā par trešo vietu iesaistījās – Krists Neilands, Toms Skujiņš un Andris Smirnovs, bet nedaudz tālāk sekoja Māris Bogdanovičs un Klāvs Rubenis.

Uzvarētāja liktenis izšķīrās pēdējā aplī, kad trīs kilometrus pirms finiša no Lukševica aizbēga Smukulis. "Astana" komandas braucējs lepnā vientulībā tuvojās pēdējam kāpumam, kur viņu ar skaļām ovācijām jau sveica vairāki simti sanākušie līdzjutēji. Gatim pirmo reizi izdevās kļūt par valsts čempionu elites grupas braucienā, tādējādi viņš izcīnīja otro zelta medaļu šajā čempionātā. 22. jūnijā Raunā Smukulis palika nepārspēts arī individuālajā braucienā. Viņa laiks 181 kilometra garajā trasē bija 4 stundas 28 minūtes un 47 sekundes. 56 sekundes viņam zaudēja kuldīdznieks Viesturs Lukševics, kuram sudraba medaļa. Tikmēr trešo vietu ieguva "Cannondale”" vienības Carnikavas riteņbraucējs Toms Skujiņš.

Labāko septītniekā ierindojās arī Andris Smirnovs ("Alpha Baltic/ Maratoni.lv"), Krists Neilands ("Axeon Hagens Berman") Māris Bogdanovičs un Klāvs Rubenis (abi "Rietumu – Delfin"). U23 grupā par valsts čempionu kļuva Neilands, apsteidzot Rubeni un Matīsu Riekstiņu.

Latvijas čempionāta rezultāti elites grupas braucienā - 181 km:

Latvijas čempioni šosejas riteņbraukšanā grupas braucienā

Uzvarētāja svinības

Čempiona šampanietis Cēsīs! pic.twitter.com/0JKSEyBoqv

— LRF (@Ritenbrauksana) June 26, 2016