Hokeja sezona nav galā – Stenlija kausa finālā debitante Vegasa pret "Capitals"

Četrus mēnešus pirms Nacionālās hokeja līgas (NHL) 101. sezonas sākuma jaundibinātās komandas „Golden Knights” rīcībā bija divi hokejisti – mazpazīstamais kanādietis Reids Djuks un viens no Krievijas izlases un Sanktpēterburgas SKA līderiem Vadims Šipačovs. Mēnesi vēlāk komandas rindas papildināja Čehijas izlases uzbrucējs Tomašs Hika, un 1. jūnijā Vegasai bija noslēgti kontrakti ar trīs hokejistiem. Pirms sezonas izšķirošās sērijas neviens no viņiem vairs nav ar komandu – kanādietis un čehs sezonu aizvadīja Amerikas hokeja līgā (AHL), bet Šipačovs nebija mierā ar viņa nosūtīšanu uz AHL, devās atpakaļ uz Krieviju, kur tā arī nespēja atgriezties savā līmenī.

Jau 2017. gada vasarā dažāda līmeņa hokeja eksperti paredzēja Vegasai grūtības sezonas laikā un iekļūšana „play-off” tiktu uzskatīta par panākumu. Komplektācija turpinājās jūnijā paplašināšanas draftā, kad Vegasas vadība varēja izvēlēties vienu neaizsargāto hokejistu no katra NHL kluba. Vegasa tika pie dažiem laba līmeņa spēlētajiem, bet ne vairāk. Komandas rindās nebija zvaigžņu, ja neskaita bijušo Pitsburgas „Penguins” vārtsargu, trīskārtējo Stenlija kausa ieguvēju Marku Andrē Flerī. Trenera Žerarda Galanta CV nebija spožu panākumu NHL, arī pārbaudes spēles liecināja par to, ka komandai nebūs viegli – četri zaudējumi septiņos mačos lika skeptiķiem runāt par to, ka Vegasa nebūs konkurētspējīgā NHL līmenī.

Astoņas uzvaras 11 spēles – šāda bija komandas bilance oktobrī. Novembra sākums nebija veiksmīgs, un mēneša vidū tika piedzīvots smags zaudējums pret vienu no līgas pastarītēm Edmontonas „Oilers” – 2:8. Tomēr šī spēle tā arī palika par zemāko punktu sezonā. „Golden Knights” krāja uzvaras daudz biežāk, nekā zaudējumus, pirmo gadu pabeidzot ar uzvaru Klusā okeāna divīzijā. „Play-off” pirmajā kārtā Vegasai pietika ar četrām spēlēm, lai pārspētu Losandželosas „Kings”, otrajā vajadzēja sešus mačus, lai tiktu galā ar Sanhosē „Sharks”, bet Rietumu konferences finālā „Golden Knights” piedzīvoja zaudējumu pirmajā cīņā pret „Jets”, turpinājumā svinot četras uzvaras pēc kārtas.

Vašingtonas izredzes tikt pie kausa vērtēja augstāk, taču šī komanda tik un tā nebija starp favorītēm, jo kopš 1998. gada, kad „Capitals” pēdējo reizi spēlējusi finālā, komanda nav spējusi tikt tālāk par otro „play-off” kārtu, lai gan regulārajā čempionātā gandrīz vienmēr bijusi starp labākajām vienībām. Šoreiz scenārijs tika nedaudz mainīts – pēc uzvaras Metropolitēna divīzijā sekoja uzvara pār Kolumbusas „Blue Jackets”, lai gan pēc pirmajām divām spēlēm rezultāts bija 0:2, tad ilgi gaidīta uzvara pār Pitsburgas „Penguins” – 4:2, savukārt Austrumu konferences finālā vajadzēja visus septiņus mačus, lai izšķirošajā cīņā pieveiktu Tampabejas „Lightning” ar 4:0.

Komandu ceļš līdz finālam

Lielākā atšķirība starp komandām ir rezultativitāte – Vašingtona iemet vairāk, bet arī ielaiž vairāk. Tiesa, pēdējās divas spēles Austrumu konferences finālā parādīja, ka, ja „Capitals” vārtsargs Breidens Holtbijs spēlē labi, tad ir iespējamās arī sausās uzvaras. Vašingtonai labāks vairākums, toties sliktāks mazākums, kamēr iemetienos abām vienībām ir līdzīgs rādītājs tuvu 50 procentiem.

„Capitals” uzbrukuma līderi nemainās jau gadiem ilgi. Šajā „play-off” tie ir Jevgeņijs Kuzņecovs (11+13), Aleksandrs Ovečkins (11+11) un Niklass Bekstrems (4+12). „Golden Knights” rezultatīvākais spēlētājs regulārajā sezonā bija zviedrs Viljams Kārlsons (43+25), viņam sekoja Džonatans Maršeso (27+48). Izslēgšanas spēļu laikā Maršeso pārņēma vadību (8+10), Kārlsons vairs tikai trešajā vieta (6+7), bet starp viņiem atrodas Railijs Smits – 2+14.

Stenlija kausa izspēle norisināsies līdz kādas komandas četrām uzvarām. Pirmās divas spēles notiks Vegasā, tad būs divi mači Vašingtonā, savukārt, ja būs nepieciešams, tad Vegasā notiks arī piektā un septītā spēle, bet ASV galvaspilsētā – sestā. Jāatzīmē, ka pēdējos trijos finālos trofeja ieguvēja tika noskaidrota sestajā mačā, bet pēdējo 11 gadu laikā bijuši tikai divi gadījumi, kad uzvarētāja noskaidrošanai pietika ar piecām spēlēm. „Capitals” ir pēdējā komanda, kas Stenlija kausa finālā nav spējusi uzvarēt nevienu spēli, 1998. gadā zaudējot Detroitas „Red Wings” ar 0:4. Visu spēļu tiešraides piedāvās „Setanta Sports”.

Stenlija kausa kalendārs (pēc Latvijas laika)

Izmantotie avoti:
Official Site of the National Hockey League |...