Hokeja ēras beigas Atlantā

Hokeju Džordžijas štatā mēģināja iedzīvināt jau pagājušā gadsimta septiņdesmitajos gados, kad 1972. gadā Atlantā izveidoja "Flames" komandu. Lai arī komanda spēlēja visai atzīstami, komandas īpašniekiem radās finansiāla rakstura problēmas un viņi bija spiesti pārdot komandu Kalgari dzīvojošam kanādiešu biznesmenim Nelsonam Skalbaniam. Hokejs, pēc astoņām eksistēšanas sezonām, 1980. gadā Atlantā bija beidzies.

Bija jāpaiet vēl 19 gadiem līdz Nacionālajā hokeja līgā atkal bija pārstāvēts Džordžijas štats. Atlantā tika izveidota "Thrashers" komanda, kurai bija jākļūst par pirmo līdz šim pēdējās NHL paplašināšanās kārtas (1999.-2000., kad līgai pievienojās "Thrashers", "Wild" un "Blue Jackets") komandu. Debija arī notika, taču jāsaka, ka neveiksmes komandu vajāja jau kopš tās pirmās sezonas.

Viss sākās ar 1999. gada draftu, kurā "Thrashers" pirmajā kārtā izvēlējās Patriku Stefanu un Lūku Selarsu... iznākums – Stefans vairākās aptaujās ir atzīts par visu laiku sliktāko spēlētāju, kurš NHL draftā ir izvēlēts ar pirmo numuru, bet Selars lielajā līgā nospēlēja tikai vienu maču. Taču īstenībā šis bija tikai sākums atlantiešu neveiksmēm draftos, jo no 107 draftos izvēlētajiem spēlētājiem tikai 16 ir aizvadījuši vismaz 100 mačus NHL, bet 71 spēlētājs tā arī nav uz ledus gājis oficiālā NHL spēlē.

Protams, var izcelt vairākas veiksmīgās izvēles – Denijs Hītlijs, Iļja Kovaļčuks, Kari Lehtonens, taču neviens no viņiem tā arī nekļuva par komandas ilggadējo simbolu, jo visi trīs jau vairs nespēlē Atlantā. Tagad pretī jaunie panākumiem komandu ved Ondrejs Pavelecs, Tobiass Ernstrēms, Zaks Bogosjans, Braiens Litls un Evanders Keins, taču pagaidām viņi ir tikai vairāk vai mazāk, bet perspektīvi hokejisti, kuriem līgas elites spēlētāju rindās vēl jāiekļūst. Nu jau tas notiks spēlējot citā pilsētā un valstī.

Šāds skautu un menedžmenta darbs, protams, nevar neatsaukties uz komandas sniegumu, pirmajā sezonā paliekot pārliecinošā pēdējā vietā visā NHL, turklāt esot pēdējiem arī vairākos citos statistikas rādītājos. Tolaik gan nekāda pesimisma nebija, jo komandas vadība un vienības līdzjutēji saprata, ka jauna komanda neveidojas vienas vasaras garumā, ir vajadzīgs laiks. Un viņi gaidīja... gaidīja... gaidīja... līdz, nomainot trīs trenerus (Kurts Freizers, Dons Vadels un Bobs Hārtlijs), un aizvadot savu sesto sezonu NHL (2005./2006.), pirmo reizi komandas vēsturē "Thrashers" pabeidza sezonu ar pozitīvu uzvaru/zaudējumu bilanci (zaudējumi pagarinājumā netiek ņemti vērā), taču izslēgšanas mači šoreiz vēl gāja secen.

Pēc gada gan Atlantas "Thrashers" ar Iļju Kovaļčuku un Marianu Hosu uzbrukuma avangardā iekļuva "playoff" turnīrā un lai arī piekāpās ar 0:4 Ņujorkas "Rangers", šis panākums deva cerības, ka beidzot hokejs Atlantā ir dzīvs!

Diemžēl, bet patiesība izrādījās ne tik salda, jo uzreiz pēc veiksmīgās sezonas, sekoja divi gadi, kuros "Thrashers" atkal zaudēja biežāk nekā uzvarēja un, lai arī 2009./2010. gada sezonā parādījās vēl viens neliels cerību stariņš (35 uzvaras un 34 zaudējumi), aizvadītajā sezonā, pēc Iļjas Kovaļčuka aizmainīšanas, komanda atkal nokļuva tajās pozīcijās, kurās to ir pierasts redzēt – 4. vieta savā divīzijā (no 11 sezonām Atlantas klubs sešās ir ieņēmis 4. vai 5. vietu Dienvidaustrumu divīzijā).

Komandas neilgajā pastāvēšanas vēsturē neiztika arī bez traģiskiem gadījumiem. 2003. gada septembrī Denijs Hītlijs un Dens Snaiders, braucot ar Hītlija "Ferrari" automašīnu ietriecās betona sienā. Pie stūres tobrīd atradās Denijs, kura asinīs tika konstatēts alkohols, taču tas bija normas robežās, tomēr kopā ar ātruma pārsniegšanu un agresīvo braukšanas stilu tas izrādījās nāvējoši Snaideram, kurš, piecas dienas pēc avārijas, slimnīcā no gūtajām traumām mira. Komanda visas nākamās sezonas garumā uz spēlēm izgāja ar krekliem uz kuriem bija īpašas uzšuves, lai godinātu bojā gājušo komandas biedru, bet pats Hītlijs nākamajā vasarā lūdza, lai viņu aizmaina uz citu komandu.

Līdz ar to – laiks gāja, bet "Thrashers" hokeja rati stāvēja uz vietas, sliktas sezonas nomainot ar katastrofālām. Ja tā būtu kāda Kanādas pilsētas komanda vai ASV ziemeļos bāzēta vienība, tad tas nebūtu tik traģiski, bet Džordžijā, kas noteikti nav "aukstais štats", turklāt Atlantā līdz šim bija komandas visos "Lielā četrinieka" čampionātos – "Brawes" spēlē MLB, "Hawks" – NBA, bet NFL pilsētu pārstāv "Falcons", tāpat šeit nemaz netiek ņemts vērā koledžu sports u.c. sporta veidi. Turklāt Atlanta ir pilsēta, kurā ir afroamerikāņu pārsvars (54%), līdz ar to ar hokeja "turēšanu pie dzīvības" radās milzīgas problēmas, kas rezultātā noveda pie komandas pārdošanas.

Zīmīgi, ka arī Latvijas hokejistiem ir bijusi saistība ar šo komandu, jo tajā ir spēlējis Herberts Vasiļjevs 28 (5+5), bet Artūrs Kulda tieši šīs organizācijas kreklā ir debitējis NHL, pašlaik atrodas "Thrashers" sistēmā un visdrīzāk dosies uz Vinipegu kopā ar jauno vienību. Turklāt, nevar nepieminēt, ka visus šos gadus, kopš Atlantas "Thrashers" dibināšanas, par vienības masieri strādāja latvietis Ainars Treiguts.

Protams, teorētiski pastāv iespēja, ka Atlanta saglabā komandu, jo 21. jūnijā notiks NHL komandu īpašnieku balsojums, kurā vispirms ¾ no īpašniekiem ir jāatbalsta komandas pārdošanas darījums, bet vēlāk ir jāsavāc balsu vairākums, lai atļautu komandas pārcelšanos uz Vinipegu. Taču tas ir tikai teorētiski, jo kā izteicās līgas komisārs Gerijs Betmens, tad šis balsojums nebūs problēma. Tāpat Betmens arī lika saprast, ka NHL, pēc diviem neveiksmīgiem mēģinājumiem ar "Flames" un "Thrashers", vairs neatgriezīsies Atlantā.

Taču galīgi bez hokeja atlantieši nepaliek, jo Atlantas priekšpilsētā, Gvinetā, ir ECHL komanda "Gladiators", kas līdz šim bija "Thrashers" fārmkomanda Austrumkrasta hokeja līgā. Tāpat, protams, paliek iespēja atbalstīt arī jauno Vinipegas komandu.

Atlantas "Thrashers"

Dibināts: 1999. gadā
NHL: 1999.-2011.
Arēna: Philips Arena
Sasniegumi: Divīzijas čempioni (06./07.)
----------------------------------
Visvairāk punktu
Sezonā: Marians Hosa (100)
Kopā: Iļja Kovaļčuks (615)

Visvairāk vārtu
Sezonā: Iļja Kovaļčuks (52)
Kopā: Iļja Kovaļčuks (328)

Visvairāk piespēļu
Sezonā: Marks Sāvārds (69)
Kopā: Iļja Kovaļčuks (287)