Sezona sākas tagad!

Šī gada Nacionālās hokeja līgas izslēgšanas spēles solās būt interesantākas kā jebkad līdz šim. Praktiski visi "play-off" cīņu pāri ir izveidojušies tādā veidā, ka izvēlēties favorītus ar vismaz 80% pārliecību nevar. Tāpat, protams, izslēgšanas spēlēs ir parādījušās dažas ilgāku laiku neredzētas sejas. Taču viens gan ir skaidrs – zaudēt negribēs neviens.

Austrumu konference

Ja konkrēti runā par Austrumu konferences cīņām, tad lielākā līdzjutēju uzmanība varētu tikt pievērsta Vašingtonas "Capitals" un Monreālas "Canadiens" sērijai, kas arī ir saprotams, jo "Caps" ir bijusi ļoti dominanta šajā sezonā, pie tam vēl aizvien paliek neatbildēts jautājums – vai Aleksandrs Ovečkins individuālos sasniegumus prot pārvērst komandas spēlē un pašlaik šis jautājums ir aktuāls vēl vairāk, jo tieši Ovi ir ASV galvaspilsētas kluba kapteinis. Vai "Canadiens" ir kādas izredzes? Ja skatās objektīvi – izredžu ir maz, taču leģendu par Dāvidu un Goliātu atceras visi un "Habs" ir tieši Dāvida lomā (gan tiešā, gan pārnestā nozīmē).

Taču interesantākās cīņas, izskatās, notiks citos pāros. Vispirms jau, protams, Ņūdžersijas "Devils" un Filadelfijas "Flyers" cīniņš. Abas komandas ir pieskaitāmas pie "playoff" vienībām, t.i., tām, kas izslēgšanas spēļu cīņas kļūst par daudz nopietnāku spēku. Kam šajā sērijā pievērst uzmanību? Protams, Latvijas hokeja faniem tā būs Oskara Bārtuļa spēle, taču bez tā interesanti būs pavērot kā visa "Flyers" aizsardzība tiks galā ar "Devils" uzbrukumu un tā līderiem Zaku Parize un Iļju Kovaļčuku. Pēdējam, starp citu, šī sērija būs kā unikāla iespēja pierādīt un parādīt sevi jaunā kvalitātē, jo Atlantas "Thrashers" sastāvā viņam tikt līdz sezonas galvenajām spēlēm nebija izdevies. Savukārt "Devils" būs jātiek galā nevis ar kādiem individuāliem spēlētājiem, bet gan ar visu "Broad Street Bullies" kā spēles stilu. NHL līdzjutēji labi atceras ko Šons Eiverijs pirms pāris gadiem izdarīja ar Martinu Brodēru "Rangers"-"Devils" sērijā. Šoreiz to pašu var mēģināt darīt Daniels Karsillo.

Bufalo "Sabres" un Bostonas "Bruins" mačs solās būt interesants vairāku iemeslu dēļ. Pirmkārt jau tāpēc, ka viens otram tiešā cīņā pretī stāsies divi šīs sezonas vārtsargu statistikas līderi, bostonietis Tuka Rasks (1.97 vārti vidēji spēlē, 93.1% atvairīto metienu) un "Sabres" vārtu vīrs Raiens Millers (92.9% atvairīto metienu, 2.22 vārti vidēji spēlē). Tāpat interesants ir fakts, ka, lai arī "Bruins" knapi iekļuva izslēgšanas spēlēs un bija vismazrezultatīvākā komanda visā NHL, sezonas sērijā viņi "Sabres" komandu, kas triumfēja Ziemeļaustrumu divīzijā, prata uzveikt četrās reizēs no sešām. Visbeidzot savainojumi būs tie, kas noteiks abu komandu konkurētspēju visas sērijas garumā, jo abām vienībām regulārās sezonas gaitā ir bijušas zināmas problēmas ar to savainojumu – aut. ierobežošanu.

Visbeidzot Austrumu konferences ceturtajā sērijā tiks izspēlēts nu jau klasiskais "playoff" spēļu pirmās kārtas duelis – Pitsburgas "Penguins" pret Otavas "Senators", kas pēdējās četrās sezonās tiks piedzīvots jau trešo reizi. Ko gaidīt šoreiz? Tas atkarīgs no Otavas. Kā zināms, tad šosezon Otava sevi ir pierādījusi kā "garastāvokļa" komanda, ja viņiem iet, tad "Sens" var uzvarēt jebko un jebkur, ja sāk neveikties, tad neveiksmju sērija turpinās ne vienu vien maču. Pašlaik komanda arī ir "melnais zirdziņš", jo, lai arī tā ir zaudējusi dažus līderus (A.Kovaļuvs vispirms) un vārtos viņiem stāsies arī nepārbaudīts kadrs, neviens neko skaidri prognozēt neņemas.
Pitsburga? Par viņu spējām un potenciālo varējumu neviens nešaubās, jo pēdējās sezonās viņi sevi ir apliecinājuši visai labi. Ceturtā vieta konferencē? Pagājušsezon viņi izslēgšanas spēles sāka tāpat, bet pabeidza tās ar šampanieša dzeršanu no Stenlija kausa. Vai tā būs šosezon nav zināms, taču ir zināms, ka vājāki viņi nav kļuvuši, tāpēc ar pirmās kārtas pārvarēšanu lielām problēmām nevajadzētu būt (ja nu vienīgi viņi sev tās izveidos paši).

Rietumu konference

"Mežonīgie rietumi" šosezon savu nosaukumu apstiprina pilnībā. Pirmkārt jau ar to, ka, piemēram, tāda komanda kā Kolorado "Avalanche", par spīti visām pirmssezonas prognozēm, iekļuva izslēgšanas spēlēs. Izslēgšanas spēlēs, kur viņiem būs jātiekas ar vienu no pēdējo sezonu vadošajām Rietumu konferences komandām – Sanhosē "Sharks", kuriem arī ir ko pierādīt un parādīt šajā pavasarī.
Visai "Sharks" vienībai ir jāpierāda, ka viņi var veiksmīgi spēlēt ne tikai 82 spēļu regulārās sezonas formātā, bet arī pēcsezonnas spēļu sērijās. Ir skaidrs, ka Sanhosē spēlētāji ir talantīgi un, iespējams, arī uzvarēt griboši, taču izslēgšanas spēlēs ar gribēšanu ne vienmēr ir līdzēts, vajag arī cīņassparu, kas, acīmredzot, visus šos gadus ir izpalicis. "Avalanche" komanda, savukārt, visus pārsteidza regulārajā sezonā, kad ar visai jauno sastāvu iekļuva izslēgšanas mačos. Vai viņiem izdosies kas vairāk? Var jau būt, taču vienība, tās līderi, NHL izslēgšanas mačos ir spēlējuši maz, vai nav spēlējuši nemaz, kas arī ir izšķirošais moments. Protams, ja Kreigs Andersons vārtos darīs brīnumus kā sezonas sākumā viņu izredzes palielināsies, taču "Sharks" veterāniem ir jāprot pārvarēt pirmās kārtas barjera.

Čikāgas "Balckhawks" un Nešvilas "Predators" duelis Ziemeļamerikā jau tika nodēvēts par "skaistuļi pret briesmoņiem" maču. Un lieta ir nevis par komandu rādīto sniegumu, bet par komandu vēsturi un vietu NHL. Ja čikāgieši ir pēdējo sezonu viena no visvairāk apspriestajām, ar zvaigznēm piepildītākajām un visādi citādi TOP komanda, kas, starp citu, spēlē līgā kopš tās dibināšanas, tad Nešvilas "Predators" ir komanda, kuru iepriekšējās 11 sezonās neviens tā īsti nav pamanīji. Šoreiz viņiem ir unikāla iespēja to izlabot, "playoff" pirmajā kārtā uzveicot vienus no visas līgas līderiem.
Kas tam ir nepieciešams, tātad ņemam pāris vārtus gūstošus hokejistu, pieliekam mazliet jaunas izspēles, pēc garšas, piemetam lielu sauju uzlabotās spēles mazākumā un, kad viss būs gandrīz gatavs pieliekam aizsargus, garnīram. Jā, tieši tik vienkārši izklausās, bet, diemžēl vai par laimi, hokejs nav pavārmaksla un pat ar visiem vajadzīgajiem ingredientiem laba pavāra rokās tortes vietā var sanākt neizteiksmīgs plācenis.
Savukārt "Blackhawks" virtuvē gan viss ir vienkāršāk. Vienīgā problēma ir gala produktu pārāk "nepārsālīt", t.i., neiekrist ar vārtsargu izvēli.

Losandželosas "Kings" un Vankūveras "Canucks" regulāro sezonu beidza, attiecīgi, kā Rietumu konferences trešās un sestās vietas ieguvēji. Lai arī starpība ieņemtajās vietās ir pietiekoši liela, abu vienību spēlē ir daudz kopīgā.
Abas komandas ir ļoti daudzpusīgas un lai arī to līderi (Anže Kopitars un Henriks Sedīns) ir visai rezultatīvi, arī citi komandas spēlētāji var gūt vārtus, var arī noorganizēt vārtu momentus. Tāpat arī aizsardzībā ir spēlētāji, kuriem izslēgšanas spēles nav nekas jauns. Tiesa, tieši vecums, t.i., pieredze ir tas, kas "Kings" var traucēt visā šī gada izslēgšanas spēlēs, jo, lai arī komandas līderi ir sevi pierādījuši regulārās sezonas mačos, izslēgšanas spēlēs viņiem sava pieredze vēl ir jāiegūst.
Visbeidzot vārtsargi. Par Roberto Luongo pierakstīt kaut ko jaunu, šķiet nevar. Visi lieliski zina viņa spēli un to, ka izslēgšanas mačos viņš ir gatavs "grauzt ledu", lai tikai izcīnīt uzvaras. Savukārt Džonatans Kviks ir šīs sezonas ja ne jaunatklājums, tad "produkts". Lieliski uzsācis sezonu, tās otrajā pusē vairs nebija tik pārliecinošs. Visas sezonas garumā bija Losandželosas komandas "darba zirgs" (72 spēles, 39 uzvaras), kas var atsaukties viņa pēcssezonas sniegumā.

Visbeidzot divu turnīra tabulas tiešo kaimiņu spēle – Detroitas "Red Wings" un Fīniksas "Coyotes". Ja šī spēle notiktu pirms gada vai diviem, tad šaubu par uzvarētāju nebūtu, taču pašlaik ir pašlaik, nevis pirms gada vai diviem.
Tad kāpēc šosezon "Wings" - "Yotes" cīņa ir izraisījusi šādu interesi un kļuvusi neparedzama. Detroitas "Red Wings" pēc pagājušas sezonas zaudējuma Stenlija kausa finālā zaudēja vairākus vienības vadošos spēlētājus, līdz ar to arī tika novērots kritums komandas sniegumā. Savukārt Fīniksas hokejisti, par spīti vienības finansiālajām problēmām, pirmo reizi kopš 2002. gada, spēja iekļūt izslēgšanas mačos.
Neapšaubāmi, dueļa favorīti ir "Red Wings", jo reti kurai komandai ir tāda izslēgšanas maču pieredze un arī tās līderi zina ko nozīmē spēlēt pēcssezonas mačos. Tāpat nevar nepieminēr, ka sezonas noslēgumā viņi spēlēja visai atzīstami (pēdējā regulārās sezonas pusotrā mēnesī (21 mačā): 16-3-2) un, kas nav mazsvarīgi, komandai ir stabils vārtsargs, labs Džimija Hovarda personā un trīskārtējais Stenlija kausa ieguvējs Kriss Osgūds kā dublieris.
Savukārt "Coyotes" galvenie trumpji ir aizsardzība un vārtsargs. Fīniksas komanda bija trešā labākā ielaisto vārtu vidēji spēlē ziņā, bet vienības pirmais numurs vārtos Iļja Brizgalovs regulāro sezonu noslēdza ar 92% atvairīto metienu un 2.29 vidēji spēlē ielaistiem vārtiem. Nav slikti, taču vai ar to izrādīsies pietiekoši, lai apturētu "Sarkanos spārnus"?

Stenlija kausa izcīņa, pirmā kārta

Austrumu konference

Rietumu konference