Vai Ovečkinam un "Capitals" beidzot izdosies iegūt Stenlija kausu?

Šonakt laukumā dosies desmit komandas. Pulksten 2:00 Monreālas "Canadiens" uzņems Ņujorkas "Rangers", bet Otavas "Senators" tiksies ar Bostonas "Bruins". Pulksten 2:30 čempione Pitsburgas "Penguins" tiksies ar Kolumbusas "Blue Jackets". 4:30 Minesotas "Wild" spēkosies ar Sentluisas "Blues", bet 5:00 paredzēta Edmontonas "Oilers" un Sanhosē "Sharks" tikšanās.

Vēl trīs dueļos pirmās spēles tiks aizvadītas rītnakt – 2:00 regulārās sezonas uzvarētāja Vašingtonas "Capitals" uzņems Toronto "Maple Leafs", 3:00 Čikāgas "Blackhawks" tiksies ar Nešvilas "Predators", bet 5:30 Anaheimas "Ducks" uzņems Kalgari "Flames". Visās spēlēs pirmās norādītas mājinieces.

Par regulārās sezonas uzvarētāju otro gadu pēc kārtas kļuva Vašingtonas "Capitals", kas 82 spēlēs savāca 55 uzvaras un 118 punktus. Pērn triumfam regulārajā sezonā sekoja izstāšanās izslēgšanas spēļu otrajā kārtā pret Pitsburgas "Penguins", un Aleksandra Ovečkina ērā komanda joprojām nav tikusi tālāk.

Tomēr galvenais treneris Berijs Trocs, kurš pagājušajā gadā tika atzīts par labāko, veicis izmaiņas. Ovečkins laukumā pavada mazāk laika, nekā jebkad agrāk. Centrs Niklass Bekstrems tik maz nav spēlējis kopš pirmās sezonas Ziemeļamerikā. Breidens Holtbijs kopš kļūšanas par pirmo vārtsargu nekad nav aizvadījis mazāk mačus.

"Izmēģinājām dažādas lietas," teica Ovečkins. "Esam labākā formā nekā pērn, tas pats sakāms arī par psiholoģisko sagatavotību. Mums ir četras maiņas, kuras var izveidot, un četras maiņas, kuras var pielikt punktu, neatkarīgi no situācijas."

Vašingtonai pirmajā kārtā pretī stāsies pārsteiguma autore Toronto "Maple Leafs", kurā galveno smagumu uz saviem pleciem iznesa debitanti – Ostons Metjūzs, Viljams Nīlanders, Mičs Mārners un citi. Hokeja galvaspilsētā par panākumu uzskata iekļūšanu Stenlija kausa izcīņā, un pārsteigumu no Maika Bebkoka trenētās komandas gaida tikai retais.

Čempione Pitsburgas "Penguins", kas pie Stenlija kausa tika, pateicoties ātrumam, pirmajā kārtā tiksies ar Kolumbusas "Blue Jackets" – komandu, kas uzvarēja 16 spēlēs pēc kārtas. Lai atkārtotu rekordu, kas kopš 1993. gada pieder tieši "Penguins", pietrūka vienas uzvaras. Skaidrs, ka Kolumbusas galvenais ierocis cīņā pret Sidniju Krosbiju būs centra uzbrucējs Brendons Dubinskis, kurš ar pasaules labākā hokejista provocēšanu nodarbojas jau daudzus gadus un pamanījies no Krosbija izvilināt arī kautiņu. Vēl viena "Blue Jackets" cerība ir vārtsargs Sergejs Bobrovskis, kamēr Pitsburga cer, ka Krisa Letanga savainojums un nespēlēšana netraucēs pārvarēt pirmo kārtu.

Vēl Austrumu konferencē tiksies Monreālas "Canadiens" un Ņujorkas "Rangers" – komandas, kuras kopvērtējumā šķīra tikai viens punkts –, un īpaša uzmanība jāpievērš vārtsargiem – Kerijs Praiss pret Henriku Lundkvistu. Tāpat austrumos tiksies Otavas "Senators" un Bostonas "Bruins", un sezonas izskaņā abas vienības piemeklējušas savainojumu problēmas. Kanādas galvaspilsētā cer, ka Ēriks Kārlsons dominēs, kamēr Bostona paļausies uz Čārliju Makavoju – debitantu, kurš NHL vēl nav aizvadījis nevienu spēli.

Par Rietumu konferences uzvarētāju kļuva Čikāgas "Blackhawks", un pēdējo gadu titulētākajai komandai pretī stāsies Nešvilas "Predators". 72,9% (175 no 240) no vairākkārtējo čempionu vārtiem iemeta seši hokejisti – Patriks Keins (34), Artēmijs Panarins (31), Marians Hosa (26), Artjoms Aņisimovs (22), kurš savainojuma dēļ nespēlēja sezonas beigās, bet būs gatavs sērijas pirmajam mačam, Rihards Panīks (22), Džonatans Teivzs (21) un Raiens Hartmans (19).

Tikmēr Nešvilas "Predators" var lepoties ar bīstamāko mazākumu līgā – neskatoties uz mazāk spēlētājiem laukumā, izdevies gūt 12 vārtus. Ļoti bīstami bija zviedri – Viktors Arvidsons ar pieciem vārtiem mazākumā bija labākais NHL, bet Filips Fošberjs ar trim vārtiem dalīja piekto vietu. Protams, nedrīkst aizmirst sabalsēto komandas aizsardzību, kuru vasarā papildināja P. K. Subens.

Aizvadot otro sezonu un kļūstot par NHL rezultatīvāko spēlētāju, Konoram Makdeividam izdevās aizvilkt Edmontonas "Oilers" līdz izslēgšanas spēlēm, turklāt pirmajā kārtā pret pērno finālisti Sanhosē "Sharks" būs sava laukuma priekšrocības.

"Ceri, ka nekļūsi par spēlētāju, kuram jāaizstāvas pret viņu," komplimentus komandas biedram veltīja "Oilers" aizsargs Kriss Rasels. "Viņš var paveikt lietas tādā ātrumā… Jā, līgā ir daudz ātru hokejistu, tomēr viņa rokas un domāšana padara viņu atšķirīgu."

Turklāt pagaidām nav zināms, vai "Sharks" varēs likt pretī savainotos centra uzbrucējus Džo Torntonu un Loganu Kutūru. Tādējādi Sanhosē cerības pārspēt pagājušajā sezonā sasniegto neizskatās spožas.

Vēl spēkosies Minesotas "Wild" un Sentluisas "Blues", kā arī Anaheimas "Ducks" un Kalgari "Flames". Minesota sezonas otrajā pusē piedzīvoja kritumu, kamēr "Blues" atlaida galveno treneri Kenu Hičkoku un aizmainīja vadošo aizsargu Kevinu Šatenkirku, tomēr paguva iekļūt Stenlija kausā. Tikmēr Anaheima pēc daudzajiem zaudējumiem septītajās spēlēs grib pārmācīt jauno "Flames" komandu.

Bostonas "Bruins", Kalgari "Flames", Kolumbusas "Blue Jackets", Edmontonas "Oilers", Monreālas "Canadiens", Otavas "Senators" un Toronto "Maple Leafs" – pērn neviena no šīm komandām neiekļuva Stenlija kausā. Nomainoties septiņām dalībniecēm, atkārtots 2015. gada rekords.

Izslēgšanas spēlēm kvalificējās piecas Kanādas komandas, lai gan pērn to nespēja neviena. No piecām komandām, kas pērn atradās kopvērtējuma pašās beigās, četras spēja iekļūt Stenlija kausā. Un Toronto "Maple Leafs" kļuva par pirmo komandu kopš 2008. gada, kad pēc finišēšanas pēdējā vietā nākamajā sezonā izdevies iekļūt izslēgšanas spēlēs.

Izmantotie resursi:
https://apnews.com
Official Site of the National Hockey League |...