Kanāda iemet četras ripas Merzļikinam un triumfē Špenglera kausā

Pēdējos četros gados tikai reizi finālā iztika bez kāda latvieša dalības. 2011. gada nogalē Špenglera kausa finālā spēlēja Rīgas "Dinamo", pirms diviem gadiem Kaspars Daugaviņš ar Ženēvas "Servette" vienību triumfēja turnīrā, bet pagājušogad Ufas "Salavat Julajev" ar Artūru Kuldu finālā atzina tās pašas Ženēvas komandas pārākumu. Arī šogad finālā par titulu cīnījās latvietis, Elvis Merzļikins, kuram līdzīgi kā pusfinālā tika uzticēta "Lugano" vārtu drošība cīņā pret Kanādas komandu, kura vakar pusfinālā, aizraujošā mačā ar 6:5 pārspēja mājinieci Davosu, bet "Lugano" ar 3:0 apspēlēja Jekaterinburgas "Avtomibilist".

Finālspēles pirmās divas minūtes pagāja pilnīgā Kanādas hokejistu kontrolē, nelaižot pretiniekus ārā no savas zonas. Arī Elvim Merzļikinam jau vajadzēja reizi glābt savu komandu no vārtu zaudējuma, kad viens vārtu priekšā ripu saņēma Kriss Didomeniko. Turpinājumā kanādieši samazināja spiedienu, bet turpināja dominēt. "Lugano" hokejisti tikmēr ļoti labi spēlēja aizsardzībā, veiksmīgi novēršot visas potenciālās briesmas pie saviem vārtiem arī spēlējot mazākumā.

Tuvojoties perioda vidum, "Lugano" izvērsa vienu no retajiem uzbrukumiem. Pēc komandas biedra metiena kļūdījās Minskas "Dinamo" vārtsargs Džefs Glāss, pazaudējot savu vietu vārtos. Pirmais pie ripas tika Gregorijs Hofmans, kurš ātri apslidoja vārtus un raidīja tajos ripu - 1:0. Pēc skaitliskā vairākuma nerealizēšanas arī "Lugano" zaudēja vārtus. Četras minūtes līdz pirmā perioda beigām Kītons Elerbijs izdarīja metienu no zilās līnijas. Ripa lidoja ar 132 km/h lielu ātrumu, trāpīja pa "Lugano" hokejista slidu, mainīja lidojuma virzienu un iespurdza Merzļikina sargātajā cietoksnī. Pirmais periods tā arī noslēdzās ar rezultātu 1:1.

Otro periodu skaitliskajā vairākumā varēja sākt "Lugano" un drīz vien tika pie iespējas spēlēt pieciem pret trīs pretinieku spēlētājiem. Šajā laikā "Lugano" hokejistiem tā arī neizdevās nopietni apdraudēt Džefa Glāsa sargātos vārtus, komandām turpinot cīņu vienādos sastāvos. Kad spēlētas bija trīs ar pusi minūtes, Merzļikins nespēja nofiksēt ripu sev priekšā, paliekot ķērājcimdu mazliet garām ripai. Kad viņam uztriecās virsū pretinieku un arī savas komandas spēlētājs ripu caur kājsargiem raidīja Dereks Ruā, tiesnešiem pieņemot lēmumu vārtu guvumu ieskaitīt (2:1). Pēc vārtu zaudējuma "Lugano" hokejisti devās uz priekšu, vienam pret Glāsu nonākot Linusam Klasenam, bet viņa raidītā ripa nedaudz aizlidoja garām vārtu stabam. Tikmēr ātrajā pretuzbrukumā otrā laukuma galā Kriss Didomeniko izkārtoja vārtu guvumu Tomam Pajetam - 3:1.

Perioda otrajā pusē "Lugano" pārņēma iniciatīvu un daudz vairāk uzbruka pretinieku vārtiem. Lai arī trūka vārtu gūšanas momentu, vārti brieda. Tiekot pie kārtējā skaitliskā vairākuma 13. minūtē Alesandro Čīsa beidzot spēja izslidināt ripu starp Glāsa kājsargiem, samazinot rezultāta starpību līdz minimumam (2:3). Atlikušajā laikā "Lugano" turpināja presingot pretiniekus, kuri izteikti sāka spēlēt no aizsardzības. Abām komandām vēl bija pa pāris labām epizodēm, bet rezultāts palika nemainīgs.

Trešais periods sākās ar vētrainiem Kanādas uzbrukumiem. Merzļikins vārtos spēlēja aktīvi un vienlīdz arī riskanti, bet ar aizsargu palīdzību vārti tika nosargāti. Kad spēlētas bija teju četras minūtes, tieši latviešu vārtsargs ar kājsargu glāba komandu no droša vārtu zaudējuma. Pagāja vien minūte, kad kopējiem spēkiem "Lugano" hokejistiem izdevās izlīdzināt rezultātu. Viens vārtu priekšā nonāca Alessio Bertagia, bet viņa mesto ripu jau bezcerīgā situācijā lēcienā atvairīja Glāss. Pirmais pie teju uz līnijas palikušās ripas bija Gregorijs Hofmans, palīdzot tai tomēr atrast ceļu vārtos, bet vārtu guvums tika ieskaitīts Bertagiam (3:3).

Prieki gan bija īsi, jo otrā laukuma galā sekmīgu uzbrukumu izvērsa kanādiešu, no zonas vidus ripu vārtos raidot Metam D'Agostīni. Perioda otrajā pusē Kanāda pārliecinoši kontrolēja cīņas gaitu, daudz uzbruka un varēja gūt vēl vairākus vārtus, ja vien brīnumus vārtos nerādītu Merzļikins. "Lugano" tā arī nespēja pārņemt iniciatīvu un atlikušajā laikā pacīnīties par uzvaru. Merzļikins tika nomainīts pret sesto laukuma spēlētāju, bet veltīgi. Kanādas hokejisti triumfēja ar rezultātu 4:3. Kanādas komanda pēdējo reizi Špenglera kausu izcīnīja 2012. gadā, kad to pārstāvēja daudzas NHL klubu zvaigznes, kuras tolaik spēlēja Eiropā NHL lokauta laikā, sagraujot "Davos" ar 7:2.

Špenglera kausa izcīņas simboliskā izlase

Vārtsargs: Igors Ustinskis (Avtomobolist)
Aizsargi: Filips Furers (Lugano), Artūrs Kulda (Jokerit)
Uzbrucēji: Linuss Klāsens (Lugano), Raiens Makmarkijs (Adler), Korijs Konahers (Kanāda)

Špenglera kausa izcīņa, Fināls, 31. decembris

Kanāda - "Lugano" 4:3 (1:1, 2:1, 1:1)

Vārti: 08:49 Hofmans (Bertagia) 0:1, 15:59 Elerbijs (Didomeniko) 1:1, 23:27 Ruā 2:1, 25:00 Pajets (Didomeniko) 3:1, 32:50 Čīsa (Bruners) 3:2, 45:08 Bertagia 3:3, 48:13 D'Agostīni (Lombardi, Džonsons) 4:3.
Metieni: 44-34
Vārtsargi: Džefs Glāss - Elvis Merzļikins

Spēļu kalendārs

Pieci pēdējie aizvadītie Špenglera kausa fināli