Ceļu pretī olimpiskajām spēlēm Latvijas izlase sāks ar cīņu pret Itāliju

Turnīrs

#Kopš iepriekšējā olimpisko spēļu kvalifikācijas turnīra apritējuši jau pieci gadi. 2016. gadā latviešiem neizdevās kvalificēties 2018. gada Phjončhanas olimpiādei, izšķirošajā cīņā ciešot sāpīgu zaudējumu pret Vāciju (2:3). Šogad Latvijas izlasei būs labas iespējas atgriezties olimpiskajā apritē.

#Mūsējo ceļā stāsies Francijas, Itālijas un Ungārijas izlases. IIHF rangā Latvija ierindojas visaugstāk - 10. pozīcijā. Seko Francija (#15), tad Itālija (#17) un Ungārija (#21). 2021. gada pasaules čempionātā elites divīzijā gan spēlēja tikai latvieši un itāļi, ieņemot attiecīgi 11. un 16. vietu.

#Visas četras komandas izspēlēs viena apļa turnīru, pa reizei spēlējot katra pret katru. Olimpiskajām spēlēm kvalificēsies tikai viena izlase - grupas uzvarētāja. Kvalifikācijas turnīrs sāksies šodien ar Francijas un Ungārijas cīņu (plkst. 15:30), bet noslēgsies svētdien, kad tiksies Francijas un Latvijas hokejisti.

Pirmā spēle: Itālija - Latvija

#Latvijas un Itālijas izlases mērojušās spēkiem iepriekšējos divos pasaules čempionātos. Abas reizes pārāki izrādījušies latvieši, bet uzvaras nebūt nav nākušas viegli - galvenokārt neizmantotu vārtu gūšanas iespēju dēļ, kur gan lielas uzslavas pienākas Itālijas vārtsargiem.

#2019. gadā Bratislavā tika gūta uzvara ar 3:0, 62 metienus atvairot itāļu vārtuvīram Andreasam Bernardam, bet šogad Rīgā arī Džastina Facio 41 atvairījums neglāba Itāliju no sakāves ar tādu pašu rezultātu. Gan Bernards, gan Facio ir valstsvienības sastāvā arī olimpisko spēļu kvalifikācijas turnīrā.

# 31 gadu vecais Bernards izlaida šī gada PČ, bet sezonu noslēdza Zviedrijas ''Allsvenskan'' līgā. Vārtsargs savulaik vairākas sezonas pavadījis Somijas čempionātā, bet jaunajā sezonā būs Latvijas izlases uzbrucēja Renāra Krastenberga komandas biedrs Austrijā "Villacher SV'' rindās. Bernards jau ierasti ir viens Itālijas izlases vilcējspēkiem.

# Pie pretinieku komandas līderiem jāpieskaita arī aizsargs Tomass Larkins un uzbrucējs Djego Kostners. 30 gadus vecais Larkins savulaik spēlējis arī KHL, bet jau kopš 2017. gada pārstāv DEL līgas klubu Manheimas ''Adler'', aizvadītajā sezonā iekrājot 21 (4+17) punktu 35 spēlēs. Kolumbusas ''Blue Jackets'' Larkinu ar 137. numuru izvēlējās 2009. gada NHL draftā, tomēr līdz NHL debijai aizsargs netika. Gadu jaunākais uzbrucējs Kostners jau desmit sezonas spēlē Šveices čempionātā, pērn ''Ambri-Piotta'' rindās gūstot 23 (9+14) punktus 50 mačos.

# Itālijas izlases galvenajam trenerim Gregam Airlendam debija oficiālos turnīros pie komandas stūres bija paredzēta šogad pasaules čempionātā, taču par pilnvērtīgu debiju to nevarēja nosaukt - kanādiešu speciālistam nācās palikt mājās dēļ inficēšanās ar Covid-19, komandu vadot attālināti. Airlenda prombūtnē galvenā trenera pienākumus uzņēmās asistents Džordžio de Betins. Tagad ierindā būs arī galvenais treneris.

# Pirms olimpiskā kvalifikācijas turnīra itāļi aizvadīja trīs pārbaudes spēlēs, visās ar identisku rezultātu (1:4) pa reizei piekāpjoties DEL klubiem Augsburgas ''Panther'' un Berlīnes ''Eisbaren'', kā arī Austrijas izlasei.

Itālijas izlases sastāvs

#Trīs pārbaudes spēles aiz muguras arī Latvijas izlasei. Pirmajā atzīts Rīgas ''Dinamo'' komandas pārākums (1:5), pēc tam uz pusēm dalītas uzvaras ar Norvēģijas hokejistiem (4:2 un 1:4).

#Oficiālos turnīros pie izlases stūres debitēs galvenais treneris Harijs Vītoliņš. 53 gadus vecais speciālists, kurš savulaik vēl kā hokejists bijis Latvijas izlases kapteinis, trenera karjeras laikā kā asistents Oļega Znaroka vadītajās Krievijas un Krievijas olimpisko atlētu izlasēs kļuvis gan par pasaules, gan olimpisko čempionu. Vītoliņam izlasē asistēs Artis Ābols, Raimonds Vilkoits, Viktors Ignatjevs, Kārlis Zirnis un Juris Klodāns.

# Latvijas izlase uz olimpiskās kvalifikācijas turnīru pulcējusi sastāvu ar trim NHL hokejistiem ierindā - savas valsts krāsas atkal pārstāvēs uzbrucēji Zemgus Girgensons, Rūdolfs Balcers un Teodors Bļugers. Girgensons demonstrēja spilgtu sniegumu pārbaudes spēlēs, pret Norvēģiju gūstot četrus vārtus. Bufalo ''Sabres'' uzbrucējs atgriezies spēļu apritē, izlaižot visu pagājušo sezonu traumas dēļ.

#Galvenais treneris iepriekš paziņoja, ka Pitsburgas ''Penguins'' uzbrucējam Bļugeram tiks uzticēts komandas kapteiņa gods. ''Viņš laukumā paveic lielu darba apjomu un ir pelnījis būt par kapteini. Bļugers ir piemērs laukumā,'' šādi par uzbrucēju izteicās treneris Vītoliņš.

#Dažādu iemeslu dēļ komandai nepievienojoties Elvim Merzļikinam un Jānim Kalniņam, pamatvārtsarga funkcijas turnīrā pienāksies Ivaram Punnenovam. 27 gadus vecais vārtsargs aizvadītajā sezonā ''Tigers'' vienībā Šveices čempionātā, ko pārstāv jau kopš 2015. gada, 38 spēlēs atvairīja 90,8% metienu un vidēji spēlē ielaida 3,38 vārtus. Punnenova rēķinā arī viena spēle 2021. gada PČ - uzvara un 12 atvairīti metieni tieši pret Itāliju (3:0).

# Izlases treniņā aizvakar pirmajā uzbrucēju trijniekā darbojās Balcers, Bļugers un Lauris Dārziņš, savukārt pirmo aizsargu pāri veidoja Kristiāns Rubīns un Uvis Balinskis. Ar pilnu maiņu sarakstu iespējams iepazīties šeit.

# Itālijas hokeja izlase iepriekšējoreiz olimpiskajās spēlēs piedalījās 2006. gadā Turīnā, būdama mājiniece. Savukārt latvieši - 2014. gadā Sočos.

Latvijas izlases sastāvs

Olimpiskā kvalifikācijas turnīra spēļu grafiks

Izmantotie resursi:
https://www.fisg.it/web/nazionale-d...