"Crystal Palace" Vemblijā izcīna pēdējo ceļazīmi uz Premjerlīgu

Izšķirošo spēli par pēdējo ceļazīmi iekļūšanai Anglijas Premjerlīgā pamatoti dēvē par dārgāko futbola spēli pasaulē. Anglijas prese jau aprēķināja, ka uzvarētāja nākamsezon savu kluba budžetu papildinās vismaz ar 140 miljoniem sterliņu mārciņu. Džanfranko Dzolas vadītā "Watford" Čempionātā ieguva trešo vietu un pamatoti tika uzskatīta par spēles favorīti, lai gan iepriekšējā spēlē, kurā izšķīrās komanda kura brauks uz "Wembley", neticamā veidā kompensācijas laika septītajā minūtē izglābās pret "Leicester City". Savukārt Jana Holoveja vadītā "Crystal Palace" izbraukumā uzvarēja "Brighton & Hove Albion" pateicoties Vilfrīda Zā diviem gūtajiem vārtiem.

Spēles milzīgā nozīme pirmā puslaika sākumā acīmredzami uzlika papildu slogu abu komandu spēlētājiem, jo cīņa norisinājās pārsvarā laukuma vidusdaļā. Pirmie starta drudzi pārvarēja "Crystal Palace" spēlētāji, regulāri izveidojot uzbrukumus pa labo malu, kur pieminētais Zā pastāvīgi apspēlēja savus sedzējus, tomēr noslēgumā pietrūka precīzas piespēles. Sākot no 30. minūtes jau aktīvāk uzbruka "Watford" spēlētāji, kuru bīstamākais ierocis uzbrukumā bija Matejs Vidra. Tomēr abas komandas ļoti uzmanīgi spēlēja aizsardzībā, praktiski neļaujot iesaistīties spēlē saviem vārtsargiem.

Spēles pārtraukumā abu komandu galvenie treneri acīmredzot atgādināja spēlētājiem, ka tikai gūstot vārtus iespējams izpildīt kāroto mērķi, jo komandas jau no otrā puslaika sākuma metās uzbrukumos. Joprojām gan to noslēguma fāzē pietrūka precizitāte. 58. minūtē lielisku iespēju neizmantoja "Crystal Palace" spēlētājs Ārons Vilbrahams, kurš nokļuva viens pret Manuelu Almuniju, tomēr uzbrucējam pietrūka ātrums un aizsargs sitienu nobloķēja. Pēc dažām minūtēm Almunija jau izglāba komandu pēc Stjuarta O'Kīfija sitiena. Atlikušajā spēles pamatlaikā abām komandām bija vairākas labas iespējas gūt vārtus, tomēr Holoveja vadītā komanda uzbruka un izdarīja sitienus pa vārtiem vairāk, un tikai Almunijas lieliskā spēle vārtu rāmī ļāva "Watford" cīņu turpināt papildlaikā.

Papildlaiku ar bīstamu uzbrukumu sāka "Watford", un jau trešajā minūtē Džulianam Speroni vārtos nācās glābt savu komandu, par mirkļa tiesu paspējot apsteigt Troju Dīniju un neļaujot tam raidīt bumbu vārtos. Astotajā minūtē Kristians Batokio ar tālsitienu pārbaudīja argentīniešu vārtsarga modrību un Speroni atkal bija uzdevumu augstumos. Papildlaika pirmās puses pēdējā - 15. minūtē spēles rezultāts beidzot tika atklāts, kad soda laukumā "Watford" aizsargs Marko Kasetti nogāza Zā, bet Kevins Filips pārliecinoši realizēja 11 metru soda sitienu. Dzolas vadītajai komandai atlika vēl 15 minūtes lai atspēlētos.

Visu papildlaika otro puslaiku "Watford" izmisīgi centās atspēlēties. Pēdējā minūtē izcila iespēja rezultātu izlīdzināt bija Fernando Forestjeri, kurš soda laukumā apspēlēja aizsardzības spēlētāju un raidīja bumbu kreisajā vārtu stūrī, bet no vārtu līnijas to izsita Džoels Vords. "Crystal Palace" ar lielām pūlēm nosargāja uzvaru un iekļuva Anglijas Premjerlīgā. Komandas galvenajam treneris Jans Holovejs pēc vienas sezonas pārtraukuma atkal atgriezīsies Anglijas spēcīgākajā futbola turnīrā, jo pirms diviem gadiem šādu pašu panākumu sasniedza ar "Blackpool".