"Everton" pirmajā Līgas kausa pusfinālspēlē pieveic "City"

Abu komandu galvenie treneri šādā kausa izcīņas posmā izvēlējās sākumsastāvos sūtīt spēlētājus, kuri būtu cienīgi aizvadīt maču arī Premjerlīgas ietvaros. Izņēmums vienīgi bija vārtsargi, jo Manuels Pelegrini vārtus sargāt uzticēja Vilijam Kabaljero, kamēr Roberto Martiness spēles praksi piešķīra Džoelam Roblesam. Interesanti, ka tieši vārtsargiem darba praktiski nebija pirmajā puslaikā, jo abas komandas spēlēja ļoti uzmanīgi, īpaši jau savā laukuma pusē, līdz ar to uzbrūkošajai pusei neizdevās sagādāt acīmredzamas problēmas aizsardzībai. Mančestrieši spēli uzsāka aktīvāk uzbrukuma zonā, kamēr "Everton" centās pēc iespējas ātrāk ar tālām piespēlēm bumbu nogādāt Romelu Lukaku. Lai arī aizsargi beļģi pieskatīja nepārtraukti, reizēm uzbrucējs uztvēra bumbu, bet arī tad reāli vārtu gūšanas momenti nesekoja.

Spēles iniciatīva gan regulāri mainīja īpašniekus, tomēr pirmā puslaika beigu nogriezni daudz agresīvāk aizvadīja laukuma saimnieki, kuriem divas reizes izdevās raidīt bumbu vārtos, bet līnijtiesnesis precīzi fiksēja aizmuguri. "City" atbildēja ar uzbrukumu 43. minūtē, kad Serhio Agvero ar negaidītu sitienu pagriezienā viltīgi centās pārsteigt vārtsargu, bet Robless bija uzdevumu augstumos. Pirmā puslaika kulminācija tika sasniegta jau kompensācijas laikā, kad pēc stūra sitiena pie viesu vārtiem bumba nonāca pie Rosa Bārklija, spēcīgo sitienu Kabaljero atvairīja, bet ar atkārtoto Ramiro Funesa Mori raidījumu vairs galā netika (1:0). Līdz ar to lielāko daļu diezgan garlaicīgi aizvadītais puslaiks pēdējās 15 minūtēs kļuva daudz ātrāks un aizraujošāks, un skatītājiem bija iemesls cerībām, ka komandas ātrumus nesamazinās arī pēc pārtraukuma.

Uzreiz pēc pārtraukuma abi treneri veica pa maiņai. Martiness laukumā sūtīja Leonu Osmanu, bet Pelegrini acīmredzams nebija apmierināts ar Eljakimu Mangalā, kura vietā aizsardzības centrā devās Martins Demikelis. Spēli mājinieki atsāka ar milzīgu enerģiju, tā it kā pārtraukums nemaz nebūtu bijis un komanda turpināta pirmā puslaika noslēguma ofensīvu. Vienīgi uzbrukumu noslēgumos spēlētājiem pietrūka nedaudz aukstasinības. Tikmēr "City" savus uzbrukumus veidoja pārāk statiski, bet arī šādi spēlējot 62. minūtē Agvero spēja tikt pie laba sitiena, vienīgi bumbu raidīja garām. Abas komandas turpinājumā izveidoja vairākas labas iespējas gūt vārtus, bet 76. minūtē vēlreiz savu izcilo meistarību pretuzbrukumā nodemonstrēja Agvero. Šoreiz argentīnietis perfekti izrīkojās ar bumbu uzbrukuma zonā, piespēlēja Hesusam Navasam, kurš pārspēja Roblesu (1:1).

Mančestriešu prieki gan bija gaužām īsi, jo jau divas minūtes vēlāk mājinieki atkal pārņēma vadību, kad pēc Gareta Barija centrējuma soda laukumā Demikelis neaizsniedzās līdz bumbai un Lukaku ar galvu to raidīja Kabaljero sargāto vārtu tīklā (2:1). Pēdējās mača minūtes "Everton" nācās aizvadīt mazākumā, jo savainojuma dēļ cīņu nespēja turpināt Sīmuss Koulmans, bet Martiness jau visas trīs maiņas bija izmantojis. Tomēr mājinieki ļoti prasmīgi pieturēja bumbu, neļaujot mančestriešiem izveidot fināla spiedienu un izcīnīja uzvaru ar rezultātu 2:1. Atbildes cīņa "Manchester City" laukumā tiks aizvadīta 27. janvārī.

Anglijas Līgas kauss, pusfinālu pirmās spēles