Čempionu titula aizstāvēšana – grūtākais uzdevums NBA?

Šogad par čempionu titulu cīnās trīs klubi, kuru kabinetos nav pat vienas Lerija O′Braiena trofejas un Ņujorkas ″Knicks″, kas pēdējoreiz NBA čempionātā triumfēja 1973. gadā. Tāpat ievērības vērts ir fakts, ka kopš 1981. gada NBA nav bijuši pieci dažādi čempioni pēc kārtas. No 1977. līdz 1981. gadam (sekojošā secībā) triumfēja Portlendas ″Trail Blazers″, Vašingtonas ″Bullets″, Sietlas ″SuperSonics″, Losandželosas ″Lakers″ un Bostonas ″Celtics″.

Ņemot vērā, ka šogad būs jauns čempions, arī tagad būsim sasnieguši piecu gadu nogriezni, kurā katru gadu tiek kronēta jauna čempionvienība. Varētu domāt, ka divu vai vairāk secīgu čempionu titulu izcīnīšana ir gana ierasta prakse, tomēr vēsture saka ko citu. Apstākļi komandu nespējai aizstāvēt čempionu titulu mēdz būt dažādi, tāpēc turpinājumā apskatīsim visus šī gadsimta gadījumus, kad klubiem neizdevās aizstāvēt čempionu titulu.

Detroitas ″Pistons″ 2004./2005. gads
NBA finālā ar 3-4 atzina Sanantonio ″Spurs″ pārākumu

Šī gadsimta pirmās desmitgades sākums NBA Austrumu konferencē bija tumšs periods. Pēc Čikāgas ″Bulls″ dominances deviņdesmitajos un pēdējā titula 1998. gadā, Austrumu konference nākamo čempionu sarūpēja vien 2004. gadā, kad finālā uzvarēja tieši Detroitas "Pistons".

Kādam finālā bija jāpārstāv arī Austrumu konference. 2004. gadā Detroitas ″Pistons″ ar dzelžainu aizsardzību, kuras pamatā bija Kobes Braienta ego izmantošana pret viņa paša komandu, izdevās pārspēt zvaigžņoto Losandželosas ″Lakers″. Protams, tā laika ″Pistons″ nekādā gadījumā nebija vāja komanda, tomēr 2005. gada finālā viņiem pretim stājās talantīgāka komanda, kurā viena spēlētāja ego nestājās ceļā kolektīvajām interesēm.

Sanantonio ″Spurs″ 2005./2006. gads
Konferences pusfinālā ar 3-4 piekāpās Dalasas ″Mavericks″

Vēl viens piemērs, kad sērijā kādai komandai bija jāuzaudē. Divtūkstošo gadu vidū Rietumu konferences galvgalī bija trīs ″smagsvari″ – Fīniksas ″Suns″, Sanantonio ″Spurs″ un Dalasas ″Mavericks″. 2006. gada izslēgšanas spēlēs komandas pirmās četras komandas tika sadalītas pēc sekojoša principa – pirmās trīs vietas ieņem katras divīzijas uzvarētāji, bet ceturtajā pozīcijā ierindojas labākā divīziju otrā vieta. 2005./2006. gada sezonā ″Spurs″ iekrāja bilanci 63-19, bet ″Mavericks″ – 60-22. Šīs bija Rietumu konferences divas spēcīgākās komandas, bet, ņemot vērā faktu, ka abas vienības pārstāv Dienvidrietumu divīziju, ″Mavericks″ izslēgšanas spēļu turnīru sāka no ceturtās pozīcijas. Tas, savukārt, nozīmēja tikšanos ar ″Spurs″ jau otrajā kārtā.

Tajā reizē pārāki bija ″Mavericks″ ar regulārās sezonas MVP Dirku Novicki priekšgalā. Septītajā mačā abu komandu līderi Novickis (37+15) un Dankans (41+15) rādīja viens otra cienīgu sniegumu, bet ″Spurs″ pievīla rezervistu soliņš. Sanantonio kluba uz maiņu nākušo spēlētāju produktivitāte aprobežojās vien ar Roberta Orija diviem punktiem, kamēr dalasiešu rezervisti guva par 27 punktiem vairāk.

″Mavericks″ aizcīnījās līdz NBA finālam, kur atzina Maiami ″Heat″ pārākumu. Tiesa, vēl šobaltdien tiek apspriesti tajā sērijā pieņemtie tiesnešu lēmumi...

Maiami ″Heat″ 2006./2007. gads
Pirmajā kārtā ar 0-4 zaudēja Čikāgas ″Bulls″

″Heat″ 2006. gada izslēgšanas spēļu turnīrā uzvarēja ar finālsērijas MVP cienīgu sniegumu no Dveina Veida, kuram apkārt bija salasīti produktīvi veterāni un Šakils O′Nīls, kurš gan finālsērijā atzīmējās tikai ar vidēji 13,7 gūtiem punktiem un 10,2 atlēkušajām bumbām. Nākamsezon šim sastāvam klāt lielā mērā klāt nāca tikai gads spēlētāju pasēs.

Veids 2007. gada izslēgšanas spēļu turnīrā laukumā gāja ar pleca un ceļgala savainojumiem, bet viņam pretim stājās Čikāgas ″Bulls″, kuras rindās ″karsti″ bija Luols Dengs (26,3 punkti) un Bens Gordons (25,5 punkti). Šoreiz var teikt, ka ″Heat″ cerības jau saknē nocirta Veida savainojums.

Sanantonio ″Spurs″ 2007./2008. gads
Konferences finālā ar 1-4 piekāpās Losandželosas ″Lakers″

Rietumu konference 2008. gadā bija īstena ″asinspirts″. Ar 41 uzvarām jeb 50% bilanci Portlendas ″Trail Blazers″ pietika vien... 10. vietai. Astotajā pozīcijā ar 50 uzvarām finišēja Denveras ″Nuggets″, bet Goldensteitas ″Warriors″ ar 48 panākumiem palika uzreiz aiz strīpas.

Šajā konferencē nevienas sērijas iznākums nevarēja tikt traktēts kā pārsteigums, jo visas astoņas komandas bija augsta līmeņa. ″Spurs″ aizcīnījās līdz Rietumu konferences finālam, kur pretim stājās Kobe Braients un Losandželosas ″Lakers″. Šoreiz Kobem talkā nāca arī nesen maiņas darījumā iegūtais Pau Gasols, bet ″Spurs″ vienībai pilnvērtīgi palīdzēt nevarēja savainotais Manu Džinobili. Abu galveno zvaigžņu duelī Braients (29,2 punkti) spīdēja spožāk nekā Dankans (22,4 punkti) un ″Lakers″ atgriezās NBA finālā, kur viņus pieveica Bostonas lielais trio.

Bostonas ″Celtics″ 2008./2009. gads
Konferences pusfinālā ar 3-4 piekāpās Orlando ″Magic″

Viens no tuvākajiem analogiem šā gada ″Celtics″. Vēl tagad gana spilgtā atmiņā palicis laiks, kad NBA sabiedrība no jaunizveidotā lielā trijnieka (Pols Pīrs, Kevins Gārnets un Rejs Alens) gaidīja vairākus secīgus čempionu titulus. Pirmajā jaunās ″laulības″ sezonā viņus apturēt neizdevās nevienam, pat ne tikko MVP trofeju saņēmušajam Braientam. Otrajā sezonā, kad ″Celtics″ kodolu jau varēja uzskatīt par pilnvērtīgu lielo četrinieku (minētie vīri un Ražons Rondo), patraucēja viena, bet ārkārtīgi būtiska trauma – sezonas otrajā daļā un izslēgšanas spēlēs ″Celtics″ palīdzēt nevarēja 2007./2008. gada sezonas labākais aizsardzības spēlētājs Kevins Gārnets.

″Celtics″ otrajā kārtā uzskrēja virsū ap Dvaitu Hovardu perfekti apbūvētajai Orlando ″Magic″. Bez Gārneta ″Celtics″ pretargumentus atlētiskajam centram tā arī neatrada – viņš vidēji spēlē atzīmējās ar 16,4 punktiem 17,1 atlēkušo bumbu un 2,7 bloķētiem metieniem. Savukārt sērijas rezultatīvākais spēlētājs ar 20,4 spēlētājiem bija Rašāds Luiss. Vēl atzīmēšanas vērts ir fakts, ka bez Gārneta ″Celtics″ pietrūka stabila uzbrukuma otrā opcija. Ja Pīrss vidēji iekrāja 18,9 punktus, tad Rejs Alens kolēģu centieniem pienesa vien 13,1 punktu, kas bija mazāk nekā Glena Deivisa iespētais (13,4).

Dalasas ″Mavericks″ 2011./2012. gads
Pirmajā kārtā ar 0-4 piekāpās Oklahomsitijas ″Thunder″

Dirka Novicka un Dalasas ″Mavericks″ paveiktais 2011. gada izslēgšanas spēlēs ir dokumentālās filmas cienīgs. Pirmajā kārtā tika pieveikta gados jaunā Portlendas ″Trail Blazers″ ar Brendonu Roju priekšgalā. Otrajā raundā Dirks un co sausā atstāja nule kā divus secīgus titulus izcīnījušo Losandželosas ″Lakers″. Rietumu konferences finālā ″Mavericks″ apklusināja perspektīvo ″Thunder″ ar Kevinu Durentu, Raselu Vestbruku un Džeimsu Hārdenu, bet finālā dalasieši pieveica jaunizveidoto Maiami ″Heat″ lielo trijnieku (Lebrons Džeimss, Dveins Veids un Kriss Bošs).

Šis čempionu tituls bija brīnumains un acīmredzot šī brīnuma atkārtošanai neticēja arī ″Mavericks″ vadība, kas starpsezonā nepagarināja līgumus ar tādiem atslēgas spēlētājiem kā Taisonu Čendleru un Hose Huanu Bareu. Tāpat nākamajā sezonā pēc titula izcīnīšanas ″Mavericks″ rindās nebija arī Dešona Stīvensona, kurš izslēgšanas spēļu turnīrā gana labi pildīja ″riebekļa″ funkciju.

Vietā nāca Lamars Odoms un Vinss Kārters. Šeit gan jāteic, ka Odoms Dalasā ieradās absolūti nemotivēts, bet Kārters bija tālu no savas karjeras zenīta.

Pat ja ″Mavericks″ saglabātu čempionu sastāvu, diez vai viņiem būtu izdevies titulu aizstāvēt, jo jau 2011. gada izslēgšanas spēļu turnīrā šis sastāvs, objektīvi vērtējot, uzlēca augstāk par pēcpusi. To, visticamāk, saprata arī ″Mavericks″ vadība.

Sanantonio ″Spurs″ 2014./2015. gads
Pirmajā kārtā ar 3-4 piekāpās Losandželosas ″Clippers″

Taisnības labad jāsaka, ka ″Spurs″ titula aizstāvēšanu vajadzēja uzsākt 2013./2014. gada sezonā. Katrs NBA fans atceras Reja Alena leģendāro metienu finālsērijas sestajā mačā, bez kura ″Spurs″ šajā sarakstā trešoreiz neparādītos.

Tomēr vēstures notikumi attīstījās citādi un ″Spurs″ pie pirmā un vienīgā pagājušās desmitgades čempionu titula tika 2014. gadā. Nākamajā sezonā Kavai Lenards jau pilnvērtīgi sevi pieteica līgas zvaigznes statusā, bet pārējais kodols sāka rādīt vecuma pazīmes. Ja Tonijs Pārkers bija 32 gadus vecs, tad Timam Dankanam un Manu Džinobili bija attiecīgi 38 un 37. Tā rezultātā ″Spurs″ allaž sīvajā Rietumu konkurencē ierindojās vien sestajā vietā un pirmajā kārtā nopelnīja ″randiņu″ ar Losandželosas ″Clippers″, kam tolaik ar Krisu Polu, Bleiku Grifinu un Deandri Džordanu priekšgalā bija viens no dziļākajiem sastāviem visā NBA.

Šī sērija tik un tā nonāca līdz septītās spēles pēdējo sekunžu metienam, kuru ″uz vienas kājas″ realizēja iepriekš paceles cīpslas savainojumu guvušais Kriss Pols.

Goldensteitas ″Warriors″ 2015./2016. gads
NBA finālā ar 3-4 piekāpās Klīvlendas ″Cavaliers″

72-10 bilance regulārajā sezonā. Stefans Karijs izcīna pirmo neapstrīdēto MVP trofeju NBA vēsturē un pārsniedz 400 regulārajā sezonā realizēto tālmetienu robežu. ″Warriors″ faniem šī bija sapņu sezona ar murga cienīgu nobeigumu.
Netrūkst fanu un apskatnieku, kuri uzskata, ka ″Warriors″ būtu izcīnījuši čempionu titulu, ja Dreimonds Grīns saņemtās diskvalifikācijas dēļ finālsērijas piekto maču nevērotu ielas drēbēs. Kā būtu, ja būtu... Tas gan nemazina Lebrona Džeimsa fenomenālo sniegumu šajā sērijā un Kairija Ērvinga realizēto uzvaras metienu septītajā mačā.

Klīvlendas ″Cavaliers″ 2016./2017. gads
NBA finālā ar 1-4 piekāpās Goldensteitas ″Warriors″

Šeit būtībā pietiek atgādināt, ka 2016. gada vasarā ″Warriors″ vienībai, kuru pārstāvēja Stefans Karijs, Klejs Tompsons, Dreimonds Grīns un Andre Igudala pievienojās Kevins Durents. Tā rezultātā 2016./2017. un 2017./2018. gada sezonās šai komandai konkurentu nebija nedz ″uz papīra″, nedz laukumā.

Toronto ″Raptors″ 2019./2020. gads
Konferences pusfinālā ar 3-4 piekāpās Bostonas ″Celtics″

Pirmkārt, jāsauc lietas īstajos vārdos – ″Raptors″ 2019. gada finālā, visticamāk, nebūtu pieveikuši pilnībā veselu ″Warriors″ vienību. Jāatceras, ka Durents Ahileja cīpslas savainojumu guva pēc sasteigtas atgriešanās no iepriekš gūtas traumas, kuras dēļ viņš nepiedalījās sērijas pirmajās četrās spēlēs.

Lai gan ″Raptors″ bija sapulcēts tiešām solīds sastāvs ar tādiem spēlētājiem kā Kailu Lauriju, Paskalu Siakamu, Fredu Vanvlītu, Seržu Ibaku, Oudžī Anunobī un Normanu Pouvelu, galvenais Toronto kluba vilcējspēks bija Kavai Lenards. Viņš vasarā pēc čempionu titula izcīnīšanas pārcēlās uz Losnadželosas ″Clippers″, sev līdzi paņemot cerības aizstāvēt iepriekšējā gadā izcīnīto godu.

Losandželosas ″Lakers″ 2020./2021. gads
Pirmajā kārtā ar 2-4 atzina Fīniksas ″Suns″ pārākumu

″Lakers″ NBA ″burbulī″ triumfēja ar dzelžainu aizsardzību. Tā bija kluba identitāte, no kuras menedžments nākamajā starpsezonā atvadījās. Ražona Rondo vietā nāca Deniss Šrēders, Dvaitu Hovardu aizstāja Andre Dramonds, Džaveila Makgī vietā tika paņemts izslavēts aizsardzības ″caurums″ Montrezs Herels un Deniju Grīnu aizvietoja Veslijs Metjūzs.

Var vīpsnāt, ka visi uzskaitītie uzvārdi tobrīd bija tikai lomas spēlētāji, bet tieši basketbolisti, kuri perfekti apzinās savu lomu un to izpilda, ir čempionvienību ″mugurkauls″. Par nelaimi ″Lakers″ faniem, kluba vadība pēc sezonas to izvēlējās nomainīt. Jāteic, ka ″Lakers″ šajā sarakstā ir tikai otrā komanda (aiz ″Mavericks″), kas nākamo sezonu pēc čempionu titula izcīnīšanas ″noraka″ ar pašu pieņemtiem lēmumiem spēlētāju tirgū.

Šajā NBA vēstures brīdī gribētos novilkt līniju, jo līdz pat ″Celtics″ superkomandas noformēšanai 2023. gada vasarā NBA paritāte bija tik izteikta, ka viens no būtiskākais čempionvienību atribūts bija spēja saglabāt veselu komandu.

Apskatītie gadījumi liecina, ka čempionu titula neaizstāvēšanas iemesli var būt dažādi. Piemēram, jaunu ″lielvaru″ noformēšanās, nespēja (nevēlēšanās) sastāvā paturēt atslēgas spēlētājus vai arī vecuma piezagšanās. Tomēr visizplatītākais iemesls ir savainojumi un ″Celtics″ šogad uzkāpa tieši uz šī nepielūdzamā grābekļa.

No šajā publikācijā uzskaitītajiem piemēriem tuvākais salīdzinājums būtu 2009. gada ″Celtics″, kad komandai nevarēja palīdzēt tās vadošais spēlētājs. Arī šā gada ″ķelti″ sērijas vidū zaudēja Džeisonu Teitumu, bet Kristaps Porziņģis savā ādā nebija visa Austrumu konferences pusfināla laikā.

Tomēr pašas izteiktākās paralēles velkamas starp šā gada ″Celtics″ un 2019. gada ″Warriors″. Protams, negrasos Porziņģi salīdzināt ar Durentu vai Tompsonu ar Teitumu, bet idejiski situācija ir līdzīga. Durents Goldensteitas vienībai finālsērijā tikpat kā nebija pieejams, bet Tompsons satraumējās sestajā spēlē. ″Raptors″ komanda, tāpat kā ″Knicks″ šogad, bija bruņojusies ar gana daudzpusīgu sastāvu, lai izmantotu pretinieku līderu veselības likstas.

Par nelaimi Bostonas faniem paralēles starp ″Celtics″ un 2019. gada ″Warriors″, visticamāk, turpināsies arī starpsezonā, jo ″ķeltiem″, domājams, būs jāveic finansiālu apsvērumu vadītas korekcijas sastāvā.