Leģendārā Stepanova noslēdz 21 gadu ilgo karjeru

Stepanova no 2007. līdz 2011. gadam spēlēja Gundara Vētras vadībā. Abu sadarbība sākās Maskavas CSKA rindās, bet 2009. gada janvārī turpinājās Jekaterinburgā. Vētra un Stepanova divatā uzvarēja septiņos turnīros (Krievijas kauss 2008-2011, Krievijas čempionāts 2009-2011).

Pārstāvot Jekaterinburgas klubu, Stepanova triumfēja 12 Krievijas turnīros pēc kārtas (Krievijas kauss 2009-2014, Krievijas čempionāts 2009-2014). Gundars Vētra pārtrauca sēriju, 2015. gada 1. februārī aizvedot Kurskas “Dynamo” līdz pirmajai uzvarai Krievijas kausa izcīņā.

Stepanova trīs sezonas nospēlēja kopā ar Aneti Jēkabsoni-Žogotu, tai skaitā 2013. gadā palīdzēja klubam pēc 10 gadu pārtraukuma uzvarēt FIBA Eirolīgā. Karjeras noslēgumā Stepanova kopā ar UGMK septīto reizi pēc kārtas triumfēja Premjerlīgā (2009-2015).

Marija Stepanova dzimusi 1979. gada 23. februārī Stavropoles apgabalā Krievijas dienvidos. Basketbolu sākusi spēlēt astoņu gadu vecumā, kopā ar Svetlanu Abrosimovu un Ilonu Korstinu trenējoties pie Kiras Tržeskalas.

Profesionāles karjeru meitene sāka 1994. gadā, piecpadsmit gadu vecumā debitējot Sanktpēterburgas kluba “Volna” sastāvā. Divas sezonas vēlāk Stepanova pievienojās Maskavas CSKA, bet 1996. gada vasarā, septiņpadsmit gadu vecumā, debitēja 26. Olimpiādes spēlēs Atlantā.

1995. gadā Krievijas kadetes ar Stepanovu priekšgalā triumfēja Eiropas U16 čempionātā. Nākamās sešpadsmit vasaras centra spēlētāja veltīja Krievijas valstsvienībai, sasniedzot jaunākajā vēsturē nepārspētu basketbola ilggadības rekordu.

Stepanova piedalījusies astoņos Eiropas čempionāta finālturnīros (Ungārija 1997, Polija 1999, Francija 2001, Grieķija 2003, Turcija 2005, Itālija 2007, Latvija 2009, Polija 2009) pēc kārtas. Sākot no 1999. gada krievietes septiņas reizes pēc kārtas finišēja labāko komandu trijniekā.

Kopā ar Stepanovu sastāvā Krievijas valstsvienība spēlēja sešos Eiropas čempionāta finālos pēc kārtas (2001, 2003, 2005, 2007, 2009, 2011), trīsreiz izcīnot zelta medaļas.

Centra spēlētāja četras reizes startējusi Olimpiskajās spēlēs, 2004. gadā Atēnās un 2008. gadā Pekinā izcīnot bronzas medaļas. Stepanovai īpaši veicās Grieķijā – 2003. gadā Patrās viņa pirmo reizi aizveda Krieviju līdz Eiropas zeltam, bet 2004. gadā Atēnās tika atzīta par Olimpiskā turnīra vērtīgāko spēlētāju.

Karjeras laikā Stepanova divas reizes – 1998. gadā Vācijā un 2006. gadā Brazīlijā – izcīnīja sudraba medaļas Pasaules čempionātos. Otrajā gadījumā Krievija pusfinālā pārspēja ASV izlasi, kura nebija piedzīvojusi zaudējumus desmit gadus pēc kārtas.

2009. gada jūnijā Stepanova spēlēja Eiropas čempionātā Valmierā un Rīgā, izcīnot sudraba medaļu. Vairākas reizes viņa Latvijā viesojās, pārstāvot Maskavas CSKA.

Marija Stepanova (#5), Svetlana Abrosimova (#6) un Ilona Korstina (#13) sporta gaitu sākumā. Foto autors: nezināms

Marija Stepanova: Krievijas basketbola karaliene

Deviņpadsmit gadu vecumā Stepanovu WNBA drafta pirmajā kārtā ar astoto numuru izvēlējās Arizonas klubs “Phoenix Mercury”. Ziemeļamerikā viņa aizvadīja piecas vasaras (1998, 1999, 2000, 2001, 2005), turklāt sezonas sākumā vai beigās tradicionāli pievienojās Krievijas valstsvienībai. Stepanova bija otrā garākā WNBA spēlētāja.

2002. gada WNBA sezonu Stepanova izlaida, jo atradās mātes cerībās. Nākamā gada janvārī pasaulē nāca dēls Nikolajs, bet vasarā sekoja veiksmīgais Eiropas čempionāts Grieķijā.

Stepanovas piekto Olimpisko startu izjauca smags savainojums. 2012. gada martā, Eirolīgas “Astoņu Fināla” spēlē pret Vidnojes “Sparta&K” viņa pārrāva ceļgala priekšējās krusteniskās saites un nevarēja piedalīties 30. Olimpiādes spēlēs Londonā.

UGMK jaunu līgumu ar Stepanovu noslēdza nākamajā dienā, līdzīgi rīkojoties Jēkabsones-Žogotas gadījumā. 2007. gadā abas tika iekļautas Eiropas čempionāta simboliskajā piecniekā. Nākamajā finālturnīrā Jēkabsone, līdzīgi kā iepriekš Stepanova, tika atkārtoti iekļauta zvaigžņu piecniekā.

2013. gada aprīlī Stepanova paziņoja par karjeras beigām Krievijas valstsvienībā, taču profesionālajā basketbolā palika vēl divus gadus. Pēc kārtējās uzvaras nacionālajā čempionātā viņai pateicās UGMK ģenerāldirektors Maksims Rjabkovs.

“Stepanova pirms gada paziņoja, ka šī sezona būs pēdējā. Zinu, cik viņa ir lieliska māte un sieva, tāpēc novēlu Mašai laimi. Mēs viņai esam ārkārtīgi pateicīgi. Sasniedzām Krievijas rekordu, uzvarot septiņos valsts čempionātos pēc kārtas un visus izcīnījām ar Stepanovu satāvā. Viņa kļuva par Krievijas basketbola un mūsu komandas simbolu.”

Izmantotie resursi:
Завершившая карьеру Степанова была символом...