Ainārs Čukste: Izturējām vērtīgu eksāmenu
Latvijas U16 meiteņu izlase (1997./1998.dzimšanas gads) Baltijas jūras kausa izcīņas turnīrā izcīnīja trīs uzvaras – pār Somijas kadetēm 60:45, pār Zviedriju 62:58, pār Igauniju 62:24 - un mājup atveda galveno balvu. Par mūsu komandas un visa turnīra vērtīgāko spēlētāju atzīta Paula Strautmane. Komandas sniegumu komentē galvenais treneris Ainārs Čukste:
„Aizvadījām divas ļoti vērtīgas spēles ar Somijas un Zviedrijas komandā, kurā saskārāmies ar to, ko gaidīju – ļoti agresīvu aizsardzību. Tas bija labs eksāmens. Pret Somijas komandu to izturējām labi, pret Zviedriju – ne tik labi. Pēdējā ceturtdaļā, kad mums jau bija šķietami komfortabls pārsvars, pretinieces kļuva vēl nepiekāpīgākas un mēs mazliet nodrebējām – kļūdījāmies, netrāpījām metienus, kādā epizodē varbūt lieki cerējām uz tiesnešu svilpi un ļāvām viņām samazināt rezultāta starpību līdz minimumam. Tiesa, galotnē meitenes atkal saņēmās – kad otrais soda metiens bija neprecīzs, izdevās izcīnīt atlēkušo bumbu un nosargāt pārsvaru.
Ar Zviedrijas komandu spēlēsim vienā grupā Eiropas čempionātā un iepazīšanās bija interesanta un noderīga. Komanda ar raksturu, spēlē pareizi, ātri pāriet no aizsardzības uzbrukumā un atpakaļ. Vasarā būs ļoti nopietnas pretinieces.
Labi nospēlējām aizsardzībā. Turnīra vērtīgākās spēlētājas balvu pelnīti saņēma Paula Strautmane. Ļoti labi nospēlēja Sindija Kudule, līmenī turējās Digna Strautmane, Laura Grabe, Amanda Betlere. Vēl dažām meitenēm bija labas epizodes, visas centās taču stabilitātes trūkst un plaši manevrēt ar sastāvu nevarējām. Jāizdara secinājumus un jātrenējas. Konkurence uz vietu komandas divpadsmitniekā ir diezgan liela, ceru, ka tā sekmēs arī kvalitātes uzlabošanos. Mūsu vājākie punkti ir zināmi – nepietiekama tehniskā sagatavotība, arī psiholoģiskā nestabilitāte.
Jau nākamnedēļ mums atsākas Latvijas – Igaunijas sieviešu čempionāts, kas mums ir ļoti noderīgs. Trīs uzvaras jau ir, cīnīsimies, lai būtu vēl, bet galvenais, ka meitenes iegūst labu praksi un pieredzi. Citu plānu līdz vasarai U16 izlasei nav."