Dominējot aizsardzībai, "Patriots" sesto reizi triumfē "Super Bowl"

53. "Super Bowl" mačs tika sagaidīts ar ļoti dažādām emocijām. No vienas puses, tā bija divu pasauļu sadursme – "jaunā skola" pret "veco skolu", no otras, abu komandu nokļūšana finālā daudziem šķita negodīga, jo "Rams" tika pārmests noteikumu pārkāpums NFC fināla pamatlaika pēdējos mirkļos (tā gan bija tiesnešu vaina), bet "Patriots" kontekstā tika runāts par "playoff" maču pagarinājuma formātu, kurš neparedz dot iespēju atspēlēties otrai komandai, ja pirmā ar pirmo draivu nogādā bumbu ieskaites zonā.

Tomēr, suņi rej, bet karavānai ir jāiet tālāk un tā nu sanāca, ka "Rams" un "Patriots" karavānas finālspēlē ir satikušās atkal, pēc 17 gadu pārtraukuma. Pa to laiku daudz kas ir mainījies, tai skaitā "Rams" pieraksta vieta, jo nu viņi cīnās par Losandželosas, ne vairs Sentluisas vārdu, bet šis tas ir palicis pa vecam, proti, Jaunanglijas komanda vēl aizvien ir topā un to vada Bils Beličeks ar Tomu Breidiju.

Dažādās pieejas spēles organizēšanā, abu komandas līderu nosaukšana par "sistēmas kvoterbekiem", kā arī vecumu starpība bija tas, par ko runāja visas šīs divas nedēļas kopš konferenču fināliem, tika meklētas kā kopsakarības, tā atšķirības, mēģinot prognozēt spēles iznākumu, taču, kā jau šādos gadījumos notiek, visas prognozes un pētījumi ir aktuāli vien pirmsmača laikā, jo uz "Super Bowl" mača laukuma var notikt teju jebkas.

Monētas mešanā uzvarēja Losandželosa, taču viņi ļāva maču ar uzbrukumu sākt "Patriots" vienībai. Jāsaka, ka Jaunanglijas komandai vispirms padevās laba bumbas atgriešana, bet vēlāk arī trīs labas izspēles, taču ceturtajā, kas arī bija pirmā ar piespēli, Toms Breidijs kļūdījās un viņa piespēle nonāca Korija Litltona rokās.

Tiekot pie teikšanas "Rams" vienībai, jāsaka, ka iznākums nebija tik bēdīgs, taču tāpat gana neizteiksmīgs – trīs mēģinājumi un laukumā devās panteris Džonijs Hekers, lai raidītu bumbu dziļāk laukumā. Līdz ar to pēc pirmajiem uzbrukumiem abas komandas saglabāja rezultāta paritāti.

Otrais "Patriots" uzbrukums sākās pavisam bēdīgi, jo "Rams" aizsardzības līnija reizi pēc reizes noķēra savus pretiniekus vēl aiz izspēles līnijas, taču brīdī, kad likās, ka otrais uzbrukums jau drīz beigsies, "palīdzība" atnāca no tās puses, no kuras vismazāk gaidīts - Nikels Robijs-Kolmens, tieši tas pats, kura noteikuma pārkāpumu nefiksēja NFC fināla pēdējās minūtēs, nopelnīja sodu un tas Breidijam ar kompāniju deva 15 jardus un jaunu izspēļu komplektu. Tas viņiem deva otro elpu un jau pavisam drīz bostonieši bija nonākuši diezgan dziļi pretinieku laukuma pusē.

Tiesa, sekojot "tradīcijām", pēc kurām "Patriots" pirmajās ceturtdaļās piezemējumus negūst (tas viņiem nebija izdevies visos finālos ar Tomu Breidiju), arī šoreiz uzbrukums tika apturēts priekšlaicīgi, bet Stīvens Gostkovskis kļuva par pirmo kikeri, kurš šosezon "Mercedez-Benz Stadium" arēnā netrāpīja vārtos brīvsitienu.

"Rams" vienība atbildēja ar mazliet ilgāku, taču tikpat nerezultatīvu uzbrukumu, beigu beigās vēl arī nopelnot piecu jardu sodu, sperot bumbu prom.

"Patriots" pirmajā puslaikā vēlreiz paspēja diezgan labi pavirzīties uz priekšu, taču, nonākot "Rams" laukuma pusē, vispirms Breidijs pazaudēja bumbu, bet vēlāk Ārons Donalds viņu teju nosekoja, kas veterānam lika izmest bumbu prom.

Pēc 15 nospēlētām minūtēm rezultāts uz tablo bija tāds pats kā mačam iesākoties, proti, 0:0, taču Losandželosas komandai bija bumbas kontrole un iespēja otro ceturtdaļu sākt uz pozitīvas nots. Tiesa, jau drīz pēc mača atsākšanās, "Rams" bija spiesta kārtējo reizi aizspert bumbu prom, tā arī neko saturīgu uzbrukumā nenodemonstrējot.

Pirmos punktus šajā spēlē guva Jaunanglijas komanda, kad ar otro piegājienu precīzs brīvsitiens padevās Gostkovskim, taču spēles raksturs nemainījās, jo "Rams" aizsargi turpināja izdarīt spiedienu uz pretinieku saspēlnieku un vienīgais, kurš regulāri varēja pavirzīt uzbrukumu uz priekšu bija regulāri vienatnē atstātais Džulians Edelmans. Savukārt uzbrukumā pašiem losandželosiešiem bija problēmas noorganizēt ilgākus draivus un visi viņu mēģinājumi iekarot pretinieku ieskaites zonu beidzās ar bumbas aizsperšanu prom.

Pēdējās minūtēs "Patriots" izmēģināja veiksmi pie ceturtās izspēles, taču "Rams" bija labāki, savukārt Losandželosas komanda turpināja "buksēt", lai arī jaudas viņiem pietika, labas izspēles mijās ar ne tik labām, kas viņiem liedza gūt ne tikai punktus, bet kaut cik ievērojamu progresu bumbas virzībā.

Pirmais puslaiks noslēdzās ar rezultātu 3:0 par labu Jaunanglijas "Patriots". Tas arī bija otrais visu laiku mazrezultatīvākais "Super Bowl" puslaiks. Mazāk punkti tika gūti vien 1974. gada finālā, kad Pitsburgas "Steelers" bija vadībā mačā pret Minesotas "Vikings" ar 2:0 (beigās uzvarēja ar 16:6). Abas komandas demonstrēja lielisku aizsardzību, taču tāpat abām komandām bija lielas problēmas panākt kaut ko uzbrukumā.

Jāpiebilst, ka šajā pusstundā "Rams" pussargs Tods Gērlijs, kurš regulārajā sezonā bija trešais produktīvākais savas pozīcijas spēlētājs, piedalījās vien trijās izspēlēs un guva desmit jardus. Jāpiebilst, ka arī NFC konferences finālā viņš spēlēja maz, jo ārsti viņam konstatēja problēmas ar ceļgalu, tajā pašā laikā pirms "Super Bowl" mača Šons Makvejs bija optimistiski noskaņots par savu spēlētāju.

Toms Breidijs puslaikā bija precīzs 15 piespēlēs no 25 un guvis 160 jardus, kamēr Džareds Gofs realizēja vien piecas no 12 piespēlēm un guva 52 jardus. Tomēr, par pirmā puslaika galveno uzbrukuma varoni kļuva Džulians Edelmans, kurš notvēra septiņas no astoņām sev adresētajām piespēlēm un guva 93 jardus.

Tāpat šī bija pirmā reize Losandželosas "Rams" un Šona Makveja sadarbības laikā, kad komanda pirmajā puslaikā nespēja gūt ne punktu.

Otrā puslaika ievads izmaiņas spēles gaitā nenesa – lai arī Gērlijs spēlē tika iesaistīts aizvien vairāk, "Rams" nespēja izveidot bīstamus momentus, bet "Patriots" nespēja turpināt labi iesāktos uzbrukumus un vienīgais, kurš stabili virzīja bumbu uz priekšu bija Edelmans.

Jāatzīmē, ka otrā puslaika ievadā Patriks Čangs, "Patriots" pamatsastāva ārējais aizsargs, guva rokas savainojumu un uzreiz tika izsvītrots no spēles dalībnieku saraksta. Tas bija smags trieciens Bostonas komandai. Tāpat jāpiebilst, ka arī pirms gada finālā Čangs guva savainojumu pēc kura laukumā neatgriezās.

Trešās trešdaļas otrajā pusē "Rams" beidzot izdevās noorganizēt sakarīgu uzbrukumu, kas ilga vairāk par piecām izspēlēm, Džaredam Gofam atdodot vairākas labas piespēles un "pabaidot" pretiniekus ar mēģinājumu piespēlēt Brandinam Kukam ieskaites zonā, taču viss beidzās ar Dontas Haitauera izpildītu seku, kas pamatīgi sarezģīja Grega Zauerlaina dzīvi, liekot viņam sist pa vārtiem no vairāk kā 50 jardiem, taču viņš vēlreiz pierādīja, ka viņa kājas spēks ir iespaidīgs (tāpat kā NFC finālā, kad viņš realizēja 57 jardu uzvaru nesošo brīvsitienu) un izlīdzināja rezultātu.

Jāsaka, ka trešā ceturtdaļa noslēdzās pie rezultāta 3:3, kas nozīmēja divas lietas – 45 minūšu laikā neviens piezemējums tā arī netika gūts un to, ka pēdējās 15 spēles minūtēs vienai no komandām ir jāizdara kaut kas īpašs, lai nosvērtu mača svaru kausus sev par labu, tiesa, tajā pašā laikā nedrīkst kļūdīties.

Šis īpašais notikums risinājās pēdējās ceturtdaļas vidū, kad Toms Breidijs ar četrām piespēlēm nogādāja bumbu uz pretinieku laukuma puses divu jardu līnijas, bet Sonijs Mišels ienesa bumbu ieskaites zonā. Tā arī bija pirmā reize šajā mačā, kad kāda no komandām bija "sarkanajā zonā".

Savukārt otrais "brīnuma" cēliens bija redzams "Rams" uzbrukumā, kad otrreiz Brandins Kuks tika "atbruņots" un tika novērsts potenciāls piezemējums, bet nākamajā izspēlē Stīvens Gilmors pārtvēra Džareda Gofa piespēli.

Jāsaka, ka pēc šāda pavērsiena "Rams" komanda bija diezgan šokēta, par ko liecināja gan Makveja tukšais skatiens, ko tvēra TV kameras, gan arī vienības kļūdas un paviršības aizsardzībā, kas ļāva "Patriots" vienībai atkal tikt līdz viņu laukuma pusei un cerēt vismaz uz iespēju sist brīvsitienu. To viņi arī realizēja, panākot 13:3.

"Rams" pēdējās sekundēs vēl cerēja izglābt maču ar avantūristiskām izspēlēm, taču viss beidzās pēc garām aizsista brīvsitiena.

Jaunanglijas "Patriots" izcīnīja savu sesto "Super Bowl" čempionu titulu – 13:3. Toms Breidijs līdz ar to ir kļuvis par tituliem bagātāko NFL spēlētāju, "Patriots" komanda panākusi Pitsburgas "Steelers" titulu skaita ziņā, bet Bils Beličeks, tiekot pie sestā gredzena, vēl vairāk attālinājās no visiem saviem sekotājiem veiksmīgāko treneru reitingā.

Par mača vērtīgāko spēlētāju, jeb MVP, atzina "Patriots" malējo uzbrucēju Džulianu Edelmanu, kurš notvēra 10 piespēles un guva 141 jardu.

21. gadsimta "Super Bowl" čempioni