Varbūt nākamsezon? Komandas, kuru ceļš līdz cīņai par tituliem ievilcies

Saboņa faktors

Sakramento “Kings” franšīze savus ziedu laikus Nacionālajā basketbola asociācijā piedzīvoja 2000. gadu sākumā. Divkārtējā NBA labākā funkcionāra [“Executive of the Year”] balvas ieguvēja, “Kings” ģenerālmenedžera Džefa Pitrija izveidotā komanda ar serbiem Vladi Divacu un Predragu Stojakoviču, un 1993. gada pirmo drafta numuru Krisu Vēberu priekšgalā demonstrēja aizraujošu basketbolu, kļūstot par nopietnu spēku NBA Rietumu konferencē.

1998./99. gada sezonā pirmo reizi 16 gadu laikā “Kings” sezonu noslēdza ar pozitīvu uzvaru un zaudējumu bilanci, vēlāk izslēgšanas spēlēs gan izstājoties pirmajā kārtā. Tomēr komanda turpināja progresēt, un trīs sezonas vēlāk jau gozējās Rietumu konferences galvgalī. 2001./02. gada sezonā “Kings” iekrāja labāko bilanci visā līgā (61-21), Vēbers un Stojakovičs tika izraudzīti dalībai NBA Zvaigžņu spēlē, un komanda pārliecinoši pārvarēja arī pirmās divas “play-off” kārtas, pieveicot Jūtas “Jazz” (3-1) un Dalasas “Mavericks” (4-1).

Konferences finālā Kalifornijas galvaspilsētas vienība štata derbijā tikās ar tā lielākās pilsētas komandu “Lakers”. Sērija izvērtās par vienu no skandalozākajām NBA vēsturē, spēcīgi tiekot apšaubītiem tiesnešu lēmumiem sestajā mačā par labu Losandželosai. Sakramento atradās vadībā ar 3-2, tomēr pēdējo soli pretī NBA finālam tā arī nespēra, abās izšķirošajās spēlēs ciešot neveiksmi. Kobes Braienta un Šakila O`Nīla uz priekšu nestā “Lakers” vēlāk arī izcīnīja līgas čempiontitulu.

Arī nākamajās četrās sezonās Sakramento turējās Rietumu labāko astotniekā, taču ik gadu tajā ieņēma par divām vietām zemāku pozīciju – otro, tad ceturto, sesto un astoto. 2003. un 2004. gadā “Kings” izstājās “play-off” otrajā kārtā, bet nākamajos divos gados apstājās pirmajā. 2006./07. gada sezonu komanda jau noslēdza ar negatīvu bilanci (33-49) un izslēgšanas spēlēs neiekļuva, sākot ceļu pretī NBA antirekordam – 16 gadiem bez “play-off” basketbola.

Kopš tā laika “Kings” draftā ieguvusi gan 2010. gada sezonas labāko debitantu Tairīku Evansu, gan četrkārtējo Zvaigžņu spēles dalībnieku Demarkusu Kazinsu, tomēr lielākoties spēlētāju selekcijā šauts mērķim garām, un “play-off” aizvien palika kā mirāža tuksnesī. Ieilgušajā sausuma periodā par pagrieziena punktu kļuva sākotnēji nepopulārais “Kings” menedžementa lēmums iepriekšējās sezonas izskaņā, kad pret talantīgo ārējās līnijas spēlētāju Tairīsu Halibērtonu no Indianas “Pacers” tika iemainīts lietuviešu centrs Domants Sabonis.

Atradis lielisku saikni ar pēdējo gadu veiksmīgāko “Kings” drafta izvēli, saspēles vadītāju Deāronu Foksu, lietuvietis sniedza lauvas tiesu ieguldījuma Sakramento komandas antirekorda laušanā. “Kings” vietu izslēgšanas turnīrā izdevās nodrošināt sešas spēles līdz regulārā čempionāta beigām, komandai ieņemot stabilu trešo vietu Rietumu konferencē, bet Sabonis un Fokss sezonas gaitā piedalījās arī NBA Zvaigžņu spēlē.

𝐋𝐈𝐆𝐇𝐓 𝐓𝐇𝐄 𝐁𝐑𝐈𝐆𝐇𝐓𝐄𝐒𝐓 𝐎𝐅 𝐁𝐄𝐀𝐌𝐒 🔦🟣

The Kings have clinched a spot in the #NBAPlayoffs! #BeamTeam | @dialpad pic.twitter.com/RrChLgnFQc

— X - Sacramento Kings (@SacramentoKings) March 30, 2023

“16 gadi – tas ir ļoti ilgs laiks. Ir lieliski dabūt to nost no sevis,” pēc panākuma sajūtās dalījās Fokss. “Šis ir bijis lielisks gads. Liels paldies faniem – viņi mūs ir dzinuši uz priekšu visu šo laiku,” izteicās Sabonis, kuram piebalsoja arī galvenais treneris Maiks Brauns: “Jūtam, ka faniem ir lepnums ne tikai par komandu, bet arī par visu pilsētu. Gribam viņiem sniegt visu, ko vien varam. Gribam, lai viņi priecājas un svin, bet saprotam arī to, ka viņi no mums sagaida vēl vairāk, un to arī centīsimies dot.”

Biedriņš palīdz Goldensteitai noticēt

Līdzšinējais NBA antirekords piederēja Losandželosas “Clippers” franšīzei, ko “Kings” paspēja apsteigt par vienu sezonu. “Clippers” sērija bez dalības izslēgšanas turnīrā ilga no 1977. līdz 1991. gadam (15 sezonas). Tās sākums meklējams vēl kluba pirmsākumos - laikā, kad mūsdienās pazīstamā Losandželosas komanda vēl nesa tās pirmo - Bufalo “Braves” - un Sandjego “Clippers” nosaukumus.

21. gadsimtā vismaz desmit sezonu garas tukšās sērijas iekrājušas arī Minesotas “Timbervolwes”, Fīniksas “Suns” un Goldensteitas “Warriors” komandas. Minesota “play-off” nespēja kvalificēties 13 gadus pēc kārtas – 2004. gadā “Timbervolwes” ar Kevinu Gārnetu priekšgalā aizkļuva līdz Rietumu konferences finālam, kur piekāpās “Lakers”, bet nākamo reizi Minesota NBA izslēgšanas spēļu garšu atkal sajuta vien 2018. gadā. Blīvajā Rietumu konferences tabulā komanda ar nelielu pārsvaru pār tuvāko sekotāju ielauzās labāko astotniekā, taču izstājās pirmajā kārtā (1-4 pret “Rockets”).

Ja “Timbervolwes” pēc melnās joslas pārvarēšanas nākamos trīs gadus atkal palika bešā, tad Fīniksas “Suns” basketbolisti komandas desmit sezonu garo sēriju bez “play-off” basketbola gandrīz pārtrauca ar čempionu gredzeniem pirkstos. 2020./21. gada sezonā “Suns” izslēgšanas turnīrā spēlēja pirmo reizi kopš 2010. gada, kad komandas līderi vēl bija tādi basketbolisti Amarē Stademairs un Stīvs Nešs. Pirms divām sezonām ar Krisu Polu un Devinu Bukeru priekšgalā Fīniksa aizkļuva līdz NBA finālam, kur spraigā sērijā atzina Jaņņa Adetokunbo un Milvoki “Bucks” pārākumu (2-4).

12 sezonas pēc kārtas pirms “play-off” sliekšņa nācās palikt aizvadītās desmitgades titulētākajai NBA komandai Goldensteitas “Warriors”. Šo sēriju izdevās lauzt 2006. gadā, un nozīmīgu lomu izslēgšanas spēļu sasniegšanā spēlēja arī latviešu centrs Andris Biedriņš. 2006./07. gada sezona iegājusi vēsturē ar saukli “We Believe”. Togad “Warriors” ne tikai pirmo reizi kopš 1994. gada iekļuva “play-off”, bet arī pirmajā kārtā negaidīti izslēdza Rietumu konferences uzvarētāju Dalasas “Mavericks” (4-2), kļūstot par pirmo NBA komandu, kas kā astotās vietas īpašniece izslēgusi konferences līdervienību.

Biedriņš tosezon devās laukumā visās 82 regulārā turnīra spēlēs un cementēja “Warriors” groza apakšu, gūstot 9,5 punktus un izcīnot 9,3 atlēkušās bumbas. “We Believe” sezonai tuvākajā nākotnē gan turpinājums izpalika, jo Goldensteita konferences labāko astoņu komandu vidū neiekļuva arī nākamās piecas sezonas, pirmo titulu Stefena Karija, Kleja Tompsona un Dreimonda Grīna ērā izcīnot 2015. gadā – pirmajā Stīva Kera sezonā pie komandas stūres.

Bringing #WeBelieve back to #WarriorsGround 🙌 pic.twitter.com/IBMvLHtnrY

— Golden State Warriors (@warriors) May 3, 2017

Visu laiku garākās NBA komandu sērijas bez iekļūšanas “play-off”

Pēc Sakramento “Kings” antirekorda laušanas garākā aktīvā sērija pieder Šārlotas “Hornets”. Leģendārajam Maiklam Džordanam piederošā komanda izslēgšanas spēlēs pēdējoreiz iekļuva 2015./16. gada sezonā, un šogad ārpus to robežas būs palikusi septīto gadu pēc kārtas. Ar četrām sezonām seko Detroitas “Pistons” un Sanantonio “Spurs”.

Stafeti pārņem Ņujorka

Vēl pagājušogad Sakramento bija otra garākā aktīvā sērija sezonās bez “play-off” starp Ziemeļamerikas profesionālo līgu komandām. Pērn pēc 20 gadu pārtraukuma Augstākās beisbola līgas (MLB) izslēgšanas cīņās atgriezās Sietlas “Mariners” komanda. Ilgi gaidīto mirkli sasniegt ļāva par “lielo gāzēju” [“Big Dumper”] iesauktā jūrnieku līdera Kela Ralija veiktais home run 2022. gada 30. septembra mačā pret Oklendas “Athletics”. Jaudīgais Ralija sitiens nogādāja bumbiņu augstu Sietlas stadiona tribīnēs, un vairāk nekā 40 tūkstoši sanākušo fanu varēja gavilēt.

SLEEPLESS IN SEATTLE.

THE MARINERS END THEIR POSTSEASON DROUGHT WITH A WALK-OFF HOME RUN. pic.twitter.com/qcDM5JG1xx

— MLB (@MLB) October 1, 2022

“Tas bija traki – redzēt visus savus komandas biedrus lecam ārā no soliņa un trakojam, redzēt visus fanus, uguņošanu un dzirdēt signāltauri...tobrīd domāju – kas, ellē, tikko notika?” spilgto mirkli atcerējās izšķirošā sitiena autors. “Trāpīt home run, nosvinēt uz laukuma, ģērbtuvēs izšaut šampanieti un nosvinēt arī tur, bet pēc tam iznākt atpakaļ uz laukuma un redzēt, ka visi skatītāji joprojām ir tur – domā, vai tas vispār ir pa īstam? Bija neticami to redzēt, ka tik daudz cilvēku joprojām ir stadionā, gavilē mums, mēs skrienam apkārt laukumam un dodam viņiem pieci. Jutu lielu godu.”

Lai pirmo reizi kopš 2001. gada atgrieztos “play-off”, Sietlas “Mariners” nācās aizvadīt 3138 MLB regulārā turnīra spēles. To laikā par čempionēm bija paspējušas kļūt 14 dažādas komandas, un vairākkārt ticis mainīts arī “play-off” formāts.

2020. gadā galu 17 gadus ilgajai melnajai sērijai darīja Nacionālās futbola līgas (NFL) vienība Klīvlendas “Browns”, kuras galvenais treneris Kevins Stefanskis tosezon tika atzīts par gada labāko līgas treneri. Nākamajās divās sezonās Klīvlendai gan nācies palikt ārpus “play-off” dalībnieku loka. Tikpat ilgu laiku uz komandas atgriešanos cīņā par NFL titulu nācās gaidīt arī Bufalo “Bills” faniem. Bufalo kopš atgriešanās izslēgšanas turnīra dalībnieču rindās 2017. gadā “play-off” izlaidusi tikai vienu sezonu [2018. g.], bet nu jau trīs gadus pēc kārtas bijusi AFC konferences Austrumu divīzijas labākā komanda, 2020. gadā paliekot soli no iekļūšanas lielajā NFL finālā jeb “Super Bowl”.

5 years ago today, the @BuffaloBills playoff drought ended thanks to a little help from the @Bengals 🙌 pic.twitter.com/IUwWvhh1BB

— NFL Films (@NFLFilms) December 31, 2022

Pēc Sakramento “Kings” 16 sezonu ciešanām līdere ilgāko aktīvo sēriju sarakstā ir NFL vienība Ņujorkas “Jets”. Izslēgšanas spēlēs tā nav spējusi iekļūt jau 12 sezonas pēc kārtas. 2010. gadā “Jets” aizkļuva līdz NFL pusfinālam, kur piekāpās Pitsburgas “Steelers” (19:24). Turpinājumā “Jets” kritiens bijis gana straujš – kopš tā laika komandai tikai vienreiz izdevies sezonu noslēgt ar pozitīvu uzvaru un zaudējumu bilanci (10-6 2015. gadā), bet 2020. gada sezonā gūtas vien divas uzvaras 16 mačos.

Pērn Ņujorkas komanda iekrāja septiņas uzvaras un desmit zaudējumus. “Jets” līdzjutēji gan saskata gaismu tuneļa galā, un cer uz Laimes Lāča ierašanos četrkārtējā NFL vērtīgākā spēlētāja Ārona Rodžersa personā, klubam aizvien aktīvi diskutējot par iespējamu līgas superzvaigznes iemainīšanu no Grīnbejas “Packers”. Aizvadītajā sezonā atzinības kā labākie NFL pirmgadnieki starp uzbrukuma un aizsardzības spēlētājiem saņēma Ņujorkas draftētie futbolisti Garets Vilsons un Ahmads Gārdners. “Jets” vadība cer, ka kopā ar pieredzējušo Rodžersu izdosies atrast uzvaras formulu. Komandas īpašnieks Vudijs Džonsons ilgāk gaidīt vairs nevēlas: “Neesmu no pacietīgajiem. Mums ir jāuzvar. Šis ir uzvaru bizness, tāpēc mums ir jāuzvar tagad.” To pašu gan Džonsons teicis pirms 23 gadiem, kad kļuva par komandas īpašnieku.

The New York Jets now hold the longest active playoff drought in sports, missing out the last 12 seasons.

Which of these teams makes the playoffs next? pic.twitter.com/XKkJ3CannP

— TSN (@TSN_Sports) March 30, 2023

Girgensons un “Sabres” aizvien bez “play-off” hokeja

Turpat aiz “Jets” seko pēdējo gadu neveiksmīgākā NHL komanda Bufalo “Sabres”, kuras hokejisti brīvdienās varējuši doties pēc regulārā turnīra beigām jau 11 sezonas pēc kārtas. Pagājušās sezonas beigās tas kļuva par jaunu NHL rekordu – iepriekšējo ar desmit sezonu tukšo sēriju dalīja Floridas “Panthers” (2000./01.-2010./11.) un Edmontonas “Oilers” (2006./07.-2015./06.).

Deviņās no 11 neveiksmju sērijas sezonām [vienlaikus – arī visu savu NHL karjeru] Bufalo krāsas pārstāvējis arī Zemgus Girgensons [2020./21. gada sezonu Zemgus gan izlaida savainojuma dēļ]. Tieši viņš no pašreizējā “Sabres” sastāva komandā bijis visilgāk – tuvākais sekotājs ar sešām sezonām ir latviešu uzbrucēja maiņas biedrs un komandas kapteinis Kails Okposo. “Play-off” hokeju Girgensons pēdējoreiz izbaudījis pirms desmit gadiem, kad savā pirmajā sezonā pēc drafta aizvadīja trīs mačus “Sabres” fārmkluba Ročestras “Americans” sastāvā AHL izslēgšanas turnīrā, bet junioru gados virs galvas cēlis arī Klārka kausu, ko pasniedz USHL čempioniem.

29 gadus vecais Latvijas izlases uzbrucējs šobrīd ieņem trešo vietu starp NHL spēlētājiem, kas līgā aizvadījuši visvairāk maču, taču ne reizes nav piedalījušies nevienā “play-off” spēlē. Nav pārsteidzoši, ka starp “top 5” hokejistiem šādā rādītājā visas vietas aizņem spēlētāji, kuri vairākas sezonas pārstāvējuši tieši “Sabres” vai dara to joprojām [Girgensons, Skiners]. Neglaimojošo sēriju gan grasās lauzt Vegasas “Golden Knights” zvaigzne Džeks Aikels un Toronto “Maple Leafs” aizsargs Džeiks Makeibs, kuru komandas jau nodrošinājušas vietu izslēgšanas turnīrā.

Aktīvo NHL spēlētāju ilgākās spēļu sērijas bez spēlēšanas “play-off”

“Mēs varam to izdarīt. Un, jā, es noteikti esmu par to domājis,” pirms diviem mēnešiem, jautāts par “Sabres” izredzēm noslēgt antirekordu, izteicās Girgensons. “Tas ir aizraujoši – būt šajā pozīcijā, kad katra spēle kaut ko nozīmē. Tas dod tev enerģiju un esi vairāk koncentrējies. Ir kaut kas, kā dēļ spēlēt.” Šāda iemesla, domājot kaut par pretenzijām iekļūšanu Stenlija kausa izcīņā, “Sabres” nav bijis jau gana ilgi. Piecās sezonās Bufalo ne tikai palika ārpus “play-off” loka, bet arī finišēja pēdējā vietā visā NHL, kam sekoja arī šķiršanās no tādiem hokejistiem kā pašu draftētais Džeks Aikels un Stenlija kausa ieguvējs Raiens O`Railijs.

Šosezon “Sabres” hokejisti ar komandas jauno zvaigzni un vienu no NHL rezultatīvākajiem hokejistiem Teidžu Tompsonu priekšgalā atgriezuši komandas līdzjutējos cerību par “play-off” hokeja atgriešanu Bufalo, tomēr pašā sezonas izskaņā pavediens atkal sācis slīdēt ārā no rokām. Septiņas spēles pirms regulārā turnīra beigām komanda no izslēgšanas spēļu zonas atpaliek par sešiem punktiem. Bufalo “Sabres” Stenlija kausā – tomēr izdosies lāstu lauzt, vai varbūt nākamsezon?

Izmantotie resursi:
https://clutchpoints.com/10-longest...
https://www.foxsports.com/stories/n...
https://www.sportingnews.com/us/nba...
https://www.mlb.com/news/mariners-p...
https://www.buffalohockeybeat.com/a...
https://www.espn.com/blog/new-york-...
https://sports.yahoo.com/domantas-s...
https://sactownsports.com/deaaron-f...