Bērdas un Taurasi pēdējā kopīgā spēle? "Storm" neaizstāv WNBA čempiones titulu

Galvenais jautājums pirms pusfināla – vai Vašingtona pavalsts klubam varēs palīdzēt Breana Stjuarte? Divkārtējā līgas MVP savainojuma dēļ nepiedalījās regulārās sezonas pēdējās spēlēs un šonedēļ netrenējās ar komandu. Sestdien kļuva zināms, ka Stjuarte nespēlēs, tādējādi galvenā atbildība gūlās uz “Storm” aizsardzēm Sjū Bērdu un Džūelu Loidu.

“Gold mamba” pirms pāris nedēļām guva 37 punktus spēlē, taču “play-off” Loidas sniegums bija vājāks. Uzbrūkošā aizsardze pamatlaikā trāpīja tikai 4 no 18 metieniem. Sietlu glāba Bērda. Saspēles vadītāja ceturtajā ceturtdaļā sameta 10 punktus, palīdzot “Storm” panākt pagarinājumu. Mersedesas Raselas bloks pēdējās sekundēs saglabāja “status quo” – 73:73.

Keitijas Lū Semjuelsones tālmetiens izvirzīja “Storm” vadībā, taču Daiana Taurasi ātri panāca neizšķirtu – 76:76. Turpmākās minūtes aizritēja “Mercury” zīmē. Arizonas klubam bija pārsvars zem groziem un Britnija Grainere aktīvi krāja punktus, atlēkušās bumbas vai piezīmes. Pēdējā minūtē uzvara netika apdraudēta – 85:80 (23:16, 9:19, 23:21, 18:17, 12:7).

Grainere uzvarētāju labā guva 23 punktus (2p 11/17, 1p 1/5) un izcīnīja 16 atlēkušās bumbas. Saspēles vadītāja Skailara Diginsa-Smita 20 punktiem pievienoja septiņas bumbas un sešas piespēles. Taurasi 14 un Kiai Nērsai 12 punkti. Keitija Lū atbildēja ar 18 punktiem (3p 4/6), taču tāpat kā Loida un Ezi Magbegora pabeidza spēli ar piecām piezīmēm. Bērdai 16 punkti (3p 4/8).

“Storm” sezona ir beigusies. Vajadzīgo septiņu uzvaru vietā netika izcīnīta neviena. Pastāv iespēja, ka Sjū Bērda un Daiana Taurasi svētdien aizvadīja pēdējo kopīgo spēli. Sietlas zaudējums nozīmē, ka Keitija Lū Semjuelsone, Karlija Semjuelsone un Džūela Loida drīzumā varēs pievienoties Salamankas “Avenida”, kas 13. oktobrī savā laukumā uzņems Rīgas TTT.

If that was the last time we ever see Sue Bird and Diana Taurasi play against one another, it’s been one helluva ride.

?￰ﾟﾒﾐ? pic.twitter.com/ajYUYrykaB

— SportsCenter (@SportsCenter) September 26, 2021

Diana Taurasi and Sue Bird exchange jerseys after what could be their last time playing against each other

Legends 🙏 pic.twitter.com/DsK5Rjc7Tb

— Bleacher Report (@BleacherReport) September 26, 2021

22 All-Star appearances.
7 @WNBA titles.

College teammates.
Lifelong friends.
Two basketball legends.@S10Bird 🤝 @DianaTaurasi pic.twitter.com/qA7xrkqnLG

— NBA (@NBA) September 26, 2021

🗣️ 𝐎𝐍𝐄 𝐌𝐎𝐑𝐄 𝐘𝐄𝐀𝐑!!! 🐐@S10Bird x #TakeCover pic.twitter.com/mIJ8CcqqyZ

— Seattle Storm (@seattlestorm) September 26, 2021

Sandy Brondello said "it was all Diana's decision" to play Sunday. "She said, 'I'm going to warm up and see how I feel.' We found out 30 minutes before, I was told that she was in."

— ESPN Women's Hoops (@ESPN_WomenHoop) September 26, 2021

Pusfināli startēs 28. septembrī un turpināsies līdz, maksimums, 8. oktobrim, bet fināli plānoti 10.-19. oktobrī.

WNBA izslēgšanas spēles

Piektdiena, 24. septembris, pirmā kārta
Chicago Sky – Dallas Wings 81:64 (Wintrust arena)
Phoenix Mercury – New York Liberty 83:82 (Grand Canyon University)

Svētdiena, 26. septembris, otrā kārta
Seattle Storm – Mercury 80:85P (Angel of the Winds Arena)
Minnesota Lynx – Sky 76:89 (Target Center)

Trešdiena, 29. septembris, pusfinālu sākums
03:00 Connecticut Sun – Sky (Mohegan Sun)
05:00 Las Vegas Aces – Mercury (Michelob ULTRA)

Breanna Stewart, Jewell Loyd and Sue Bird will all be unrestricted free agents this offseason.

— Gabe Ibrahim (@gabe_ibrahim) September 26, 2021

Izspēles kārtība

WNBA vadība 2016. gada 28. janvārī apstiprināja jaunu izspēles kārtību.

1) Izslēgšanas spēlēm kvalificēsies astoņas labākās komandas, neatkarīgi no konferences.

2) Komandas tiks izsētas, ņemot vērā regulārās sezonas bilanci.

3) Izslēgšanas spēles notiks četrās, nevis trīs kārtās. Regulārās sezonas divas spēcīgākās komandas automātiski iekļūst trešajā kārtā (pusfinālā), savukārt trešās un ceturtās vietas īpašnieces “play-off” sāks no otrās kārtas.

4) Pirmajā un otrajā kārtā cīņa notiks līdz vienai uzvarai. Pirmajā kārtā #5 spēlēs pret #8, savukārt #6 tiksies ar #7. Otrajā kārtā #3 spēlēs pret zemāk izsēto pirmās kārtas uzvarētāju, bet #4 sacentīsies ar citu pirmās kārtas uzvarētāju.

5) Pusfinālos cīņas notiks sērijās līdz trīs uzvarām, tai skaitā #1 spēlēs pret zemāko palikušo izsēto komandu, bet #2 tiksies ar otru palikušo komandu. Augstāk izsētās komandas pirmo, otro un, ja nepieciešams, piekto spēli aizvadīs savā laukumā. Finālā cīņa ritēs līdz trīs uzvarām.

Aizkulisēs izskan informācija, ka nākamgad WNBA varētu atteikties no pašreizējās sistēmas, atgriežoties pie četrām ceturtdaļfināla sērijām (1-8, 2-7, 3-6, 4-5). Šajā gadījumā pirmās divas komandas nevarēs “play-off” sākt no pusfināla, bet nākamās divas vienības nebūs atbrīvotas no pirmās kārtas spēlēm. Līga nav komentējusi iespējamās pārmaiņas.