Duelis par Stenlija kausu: "Bruins" pret nekad neuzvarējušo "Blues"

Līdz 1967. gadam NHL spēlēja sešas komandas, bet tad tika pieņemts lēmums skaitu dubultot. Starp jaunpienācējām bija arī Sentluisas "Blues". Ņemot vērā faktu, ka sešas oriģinālā sešinieka komandas tika iekļautas vienā konferencē, bet jaunpienācējas – citā, "Blues" pirmajos trīs gados allaž spēlēja Stenlija kausa finālā. Tiesa, līdz pretestības izrādīšanai bija tālu – visās sērijās tika zaudēts ar 0-4. Sentluisa ir vienīgā komanda NHL vēsturē, kas finālā spēlējusi vairāk par vienu reizi, bet nav izcīnījusi nevienu uzvaru.

Pēdējais fināls bija 1970. gadā, kad pretī stājās tieši Bostonas "Bruins". Lai gan pagājis pusgadsimts, šo dueli atceras, pateicoties vienai ikoniskai fotogrāfijai – kad leģendārais aizsargs Bobijs Ors guva uzvaras vārtus pagarinājumā, viņš aizķērās aiz pretinieku vārtsarga un izšķirošo metienu nosvinēja lidojumā. Viņa lidojums iemūžināts statujā, kas atrodas ārpus "Bruins" mājas arēnas.

"Blues" atgriešanās finālā vēl apbrīnojamāka kļūst, paveroties turnīra tabulā janvāra ievadā – Sentluisa ieņēma pēdējo vietu līgā. Jau izslēgšanas spēļu sasniegšana varētu tikt uzskatīta par brīnumu, bet komanda neapstājās. Pirmajā kārtā ar 4-2 tika pieveikta Vinipegas "Jets", sekoja uzvara septītās spēles pagarinājumā pret Dalasas "Stars", bet Rietumu konferences finālā ar 4-2 izdevās pārspēt Sanhosē "Sharks".

Par galveno varoni kļuvis Džordans Biningtons – vārtsargs, kurš līdz šai sezonai bija aizvadījis vien 13 spēles NHL. Viņa statusu labi norāda fakts, ka Biningtons joprojām dzīvo viesnīcā, kas ir klasiska otrās šķiras spēlētāju firmas zīme. Tomēr laukumā viņš ir līderis. Lai gan atvairīto metienu procents ir krities, ja salīdzina ar regulāro sezonu (92,7% pret 91,4%), ar to bijis gana, lai apturētu komandas ar spēcīgiem uzbrukumiem.

Tiesa, "Bruins" pirmā maiņa ir leģendām apvīta. Centra uzbrucējs Patrīss Beržerons, kurš aizsardzībā gatavs izjaukt jebkurus pretinieku nodomus, bet uzbrukumā aizvadījis labāko karjeras sezonu, kaitinošais Breds Maršāns, kurš vienlīdz labi met ripas vārtos un izved pretiniekus no pacietības, kā arī čehs Davids Pastrņāks, kurš ir viens no vislabāk noslēptajiem dimantiem NHL, lai gan viņa 81 punktu 66 spēlēs bija grūti neievērot.

Dienu pirms pirmās spēles Maršāns nepiedalījās treniņā, kamēr centra uzbrucējs Davids Krejči cīnījās ar slimību, bet abi būs ierindā. Tikmēr ir šaubas par "Blues" aizsarga Vinsa Danna dalību atklāšanas spēlē. Viņš bija spiests izlaist pēdējos trīs mačus pret "Sharks", jo pa seju trāpīja ripa. Danns ir atgriezies treniņos, kas ir neliels cerību stariņš.

Bostonai pirms fināla bijis ilgāks laiks atpūtai – desmit dienas. Austrumu konferences finālā izdevās ar 4-0 sakaut savainojumu saplosīto Karolīnas "Hurricanes". Grūtākā bija pirmās kārtas sērija, jo Toronto "Maple Leafs" barjeras pārvarēšanai bija nepieciešamas septiņas spēles. Kolumbusas "Blue Jackets" otrajā kārtā tika pieveikta ar 4-2.

"Bruins" iepriekšējo Stenlija kausu izcīnīja 2011. gadā. Finālu izdevās sasniegt arī divas sezonas vēlāk, kad komandu pārstāvēja arī Kaspars Daugaviņš, taču tika piedzīvots nepatīkams zaudējums ar 2-4 pret Čikāgas "Blackhawks". Kopumā Bostonas kontā ir seši Stenlija kausi, taču pirms 2011. gada iepriekšējais triumfs bija 1972. gadā.

Stenlija kausa fināla grafiks