"Žalgiris" pirmo reizi kopš 1999. gada sasniedz Eirolīgas "Top 8"

"Žalgiris" bija 1 no 24 klubiem, kuri 2000. gadā saņēma ielūgumus piedalīties Eiropas Basketbola līgu apvienības (ULEB) rīkotajā "jaunās" Eirolīgas pirmajā sezonā. Puse līgas dalībnieku nāca no Itālijas, Grieķijas un Spānijas – katrai pa četrām komandām, bet pārējā kompānija bija raiba.

ULEB ielūgto komandu vidū bija “Lugano Snakes” (Šveice), “Haribo London Towers” (Lielbritānija), “Ovarense Aerosoles” (Portugāle), “Opel Skyliners Frankfurt” (Vācija). Divas “wild-card” tika piešķirtas Sanktpēterburgas “Lions” (Krievija) un “Hapoel Jerusalem” (Izraēla).

Kauņas klubs pirmajā sezonā finišēja ar bilanci 6-6 un kvalificējās astotdaļfinālam, kur sērijā līdz divām uzvarām zaudēja Atēnu AEK ar 0-2. Nākamajās 16 sezonās "Žalgiris" 11 reižu iekļuva un spēlēja "Top 16" turnīrā, taču astoņniekā netika ne reizi.

Pirms Šarūna Jasikēviča ierašanās labākie rezultāti tika sasniegti 2013. gada sezonā, kad Kauņas basketbolisti nopelnīja bilanci 14-10. “Žalgiris” uzvarēja C grupā, ar uzvaru un zaudējumu attiecību 8-2 apsteidzot “Olympiacos” (8-2), “Anadolu Efes” (5-5), “Baskonia” (4-6), “Milano Olimpia” (3-7) un Zagrebas “Cedevita” (2-8).

“Top 16” turnīrā vairs tik labi neveicās. Bilance 6-8 deva sesto vietu astoņu komandu konkurencē. “Žalgiris” apsteidza Vācijas klubus “Alba Berlin” (4-10) un “Brose Baskets” (0-14). Mājās vēlreiz izdevās pieveikt “Anadolu Efes”, abās spēlēs tika apspēlēta “Unicaja”, taču izrādījās par īsu.

No 2000. līdz 2016. gadam “Žalgirim” bija 14 dažādi galvenie treneri. Viņu vidū – latvietis Ainars Bagatskis (2006) un divreiz Latvijā strādājušais Ramūns Butauts (2009-2010). Laikā, kamēr kluba īpašnieks bija skandalozais Vladimirs Romanovs, treneri tika mainīti pat vairākas reizes sezonā.

2011. gadā klubs pārcēlās uz jauno arēnu Nemunas upes krastā – tajā bija vietas 15 400 skatītāju. Otrās sezonas beigās “Žalgiri” skāra nopietni satricinājumi – notika "Ūkio" bankas krahs, parādi sniedzās miljonos, klubu pameta vairāki ārzemju spēlētāji un pats Romanovs...

Pārmaiņas sākās 2013. gada 20. martā, kad par kluba direktoru tika apstiprināts Pauļus Motejūns. Viņš ieviesa stingrāku finanšu politiku, vairāk kontrolēja “Žalgira” ienākumus un izdevumus, izveidoja parādu atmaksas grafiku.

Četrkārtējais Eirolīgas uzvarētājs un “EuroBasket 2003” čempions Šarūns Jasikēvičs par "Žalgira" galveno treneri tika apstiprināts 2016. gada 13. janvārī. Viņa priekštecis Gintars Krapiks tika atlaists pēc 0-2 starta Eirolīgas “Top 16” turnīrā.

Jasikēvičs pirmo uzvaru izcīnīja pēc deviņām dienām, 2016. gada 22. janvārī Kauņā satriecot “Olympiacos” ar 75:55. Turpinājums nebija rozēm kaisīts – viena uzvara 10 spēlēs. Jasikēviča bilance bija 2-10, bet “Žalgiris” ar uzvaru un zaudējumu attiecību 2-12 finišēja astotajā vietā.

2017. gada sezonā Eirolīgā pārgāja uz jauno formātu – 16 klubi izspēlēja divus apļus, regulārajā sezonā aizvadot 30 spēles. Jasikēvičs un “Žalgiris” sistēmai pielāgojās ātri. Kauņas klubs atkārtoja uzvaru rekordu, finišējot ar bilanci 14-16.

Astoņpadsmitajā piegājienā rekords tika gāzts. "Žalgiris" pirmo apli pabeidza ar bilanci 10-5, bet 22. martā, neraugoties uz neveiksmi Madridē, rezervēja biļeti uz izslēgšanas spēlēm.

Eirolīgas kopvērtējums 22. martā

* - kvalificējusies ceturtdaļfinālam.

Jasikevicus was disappointed with Zalgiris L in Madrid and questioned his players ambitions. But in the end he smiled: “No, no, quarterfinals is amazing result. Congrats to everybody. I will go to drink some beer and everything will be fine”

— Donatas Urbonas (@Urbodo) March 22, 2018

#Zalgiris captain Paulius #Jankunas makes history! The 3 defensive rebounds in the last game moves @P_Jankunas13 to #1⃣ spot in all-time @EuroLeague defensive rebounding list. Congratulations!!! 💚💯😇 pic.twitter.com/937l7KoK78

— BC Zalgiris Kaunas (@bczalgiris) March 22, 2018