No Milānas: dusošais varonis, simboliskie datumi un NHL olimpiskā atgriešanās

Amerikāņu hokeja sabiedrība pirms Milānas un Kortīnas olimpiskajām spēlēm prātoja, ka labākas iespējas izcīnīt zeltu var arī nebūt. Labākā aizsardzības līnija pasaulē. Uzbrukumā – NHL komandu līderi un kapteiņi. Vārtos – labākais pasaulē.

Jā, Konoram Helebakam līdzi ceļojusi neslava, ka viņš pieviļ svarīgākajos mačos, bet tieši viņš NHL pagājušajā sezonā tika atzīts par MVP. Vienīgais vārtsargs pēdējo desmit gadu laikā, kam ticis šāds nopelns.

Tagad Helebaks sevi pierādījis arī svarīgākajā spēlē. Zelta mačā viņš atvairīja 41 no 42 metieniem. Apturēja Konora Makdeivida izgājienu vienatnē. Tika galā ar Maklina Selebrīnī izrāvienu. Izturēja turpat divas minūtes lielajā mazākumā. Un neticamā veidā ar nūju izvilka Devona Teivsa metienu jau tukšos vārtos.

Sargājot amerikāņu vārtus piecās no sešām spēlēm Milānā, Helebaks tikai vienā ielaida vairāk par vienu ripu – 6:2 pusfinālā pret Slovākiju, slovākiem iemetot pie 0:5 un 1:6.

Kā pēc zelta izcīnīšanas jokoja ASV izlases aizsardzības līderis Kvins Hjūzs, tad pārliecība par Helebaka nervu stabilitāti viņam radusies pirms ceturtdaļfināla pret Zviedriju: jo Helebaks braucienā no olimpiskā ciemata līdz hallei autobusā pamanījies iesnausties.

Amerikāņi izvēlējās dzīvot olimpiskajā ciematā un izbaudīt unikālo atmosfēru, kamēr Kanādas hokejisti ciematā pavadīja tikai pirmo nakti un pēc tam pārvācās uz piecu zvaigžņu viesnīcu.

Amerikāņiem pirmais olimpiskais zelts kopš 1980. gada, kad tika paveikts Brīnums uz ledus, studentu izlasei apspēlējot Padomju Savienību. Tieši pirms 46 gadiem.

Svinībās uz ledus plīvoja ne tikai ASV karogs, bet arī traģiski bojāgājušā Džonija Gudro krekls. Tas pavada visur – arī pērnajā pasaules čempionātā.

Un tieši 22. februāris ir Džonija Gudro jaunākā dzimšanas diena. Šodien bija otrā, un to viņš pavadīja Milānā. Tribīnēs bija visa Gudro ģimene.

ASV hokejs atrodas savā augstākajā punktā. Zelts olimpiskajās spēlēs. Zelts pasaules čempionātā. Arī sieviešu izlasei zelts gan Milānā, gan iepriekšējā pasaules čempionātā.

NHL spēlētājiem uz olimpiskā ledus atgriežoties pēc 12 gadu pārtraukuma, turnīrs nelika vilties. Trīs no četriem ceturtdaļfināliem noslēdzās pagarinājumā. Ieskaitot amerikāņu un kanādiešu spēles. Kanāda pusfinālā atspēlējās no 0:2 un uzvaru izrāva pēdējā minūtē.

Un tā bija tikai prelūdija pirms fināla kulminācijas.

Amerikāņiem divas grūtākās un tāpēc svarīgākās uzvaras atnesa brāļi. Pret zviedriem pagarinājumā iemeta Kvins Hjūzs. Viņš tika saukts uz nomaiņu, bet uz savu galvu izlēma palikt laukumā, lai brīdi vēlāk ieceltu komandu pusfinālā. Viņa jaunākais brālis Džeks guva zelta vārtus pret Kanādu. Kaut traumas dēļ izlaida pēdējos mačus pirms olimpiskajām spēlēm.

Zelts nenāca bez upuriem. Džeks Hjūzs trešajā periodā bija spiests atvadīties no priekšzoba puses – pēc tam, kad ar augstu paceltu nūju nospēlēja Sems Benets, saņemot 2+2 soda minūtes.

Milānā izšķirošajā spēlē piedāvāja uzlādētu atmosfēru. Tāda iespējama vien tad, kad savā starpā tiekas divi favorīti, divi mūsdienu hokeja milži. Un divi kaimiņi.

Lai gan tribīnēs vairāk bija kanādiešu, skaļāki bija amerikāņi. Tāpat kā ikdienā. Noteikti palīdzēja arī tas, ka viņu vienīgais sauklis (USA! USA!) tomēr prasīja mazāku piepūli nekā Go Canada Go!

Fināla gaisotne bija citāda nekā visos citos mačos.

Jo, piemēram, jau pieminētajā ASV-Zviedrijas duelī bija iespējams dabūt NHL līmeni ne tikai laukumā, bet arī tribīnēs. Nudien, olimpiskajā ceturtdaļfinālā varēja dzirdēt, ja kāds pamatīgās arēnas otrā pusē nošķaudās.

Olimpiskais hokeja turnīrs ar NHL spēlētājiem izraisa pamatīgu ažiotāžu. Nav pat vērts salīdzināt ar 2018. vai 2022. gada turnīru. Labākie no labākajiem.

Ažiotāža arī mediju vidē, jo hokeja fināls 2026. gada olimpiskajās spēlēs bija viens no tikai trīs notikumiem, kur ar akreditāciju nepietika. Bija nepieciešama īpaša ieejas biļete, lai vispār drīkstētu atrasties tribīnēs. Tādas bija nepieciešamas vēl tikai atklāšanas un noslēguma ceremonijā. Jo tikai šeit gribētāju skaits stipri pārsniedza pieejamo darbavietu skaitu.

Jāpiezīmē, ka Milānā vismaz trīs vārtus guva 19 hokejisti. 17 no viņiem šosezon spēlē NHL. Izņēmumi – dānis Niks Olesens un latvietis Eduards Tralmaks.

Noderīgas saites:

Olimpisko spēļu jaunumi
Latvijas sportistu starti un rezultāti
Piedalies DECATHLON prognožu spēlē!
Olimpiskajām spēlēm seko Go3 platformā!