Elīna Babkina dodas uz Losandželosu

Aizsardze 23. aprīlī kļuva par Spānijas čempioni katalāņu kluba “Uni Girona” sastāvā, finālsērijā ar 2-0 pārspējot Salamankas “Perfumerias Avenida” vienību. Babkina izšķirošajā spēlē guva deviņus punktus.

Uzvaras svinības neturpinājās ilgi. Nākamajā dienā spēlētāja atstāja Spāniju, lai gatavotos nākamajam darba cēlienam un iegūtu ASV darba atļauju. Dokumentu kārtošanas laikā Babkina turpināja individuālos treniņus.

“Los Angeles Sparks” 2011. gada WNBA draftā izvēlējās Babkinu ar 29. numuru. Tajā pašā pavasarī “Seattle Storm” galvenais treneris Braiens Eglers uzaicināja spēlētāju piedalīties treniņnometnē, taču viņa izvēlējās sacensties Eiropas čempionātā Polijā.

Ziemā Eglers kļuva par “Los Angeles Sparks” galveno treneri. Šoreiz Babkina atsaucās trenera ielūgumam un tādējādi kļūs par pirmo Latvijas spēlētāju Kalifornijas kluba rindās. Oficiālā treniņnometne sāksies nedēļas beigās.

Par 11 vietām “Sparks” sastāvā sacentīsies vairāk nekā 20 basketbolistes, tai skaitā spēlētājas no Latvijas, Serbijas, Francijas, Zviedrijas un Austrālijas. “Sparks” līdere Kendisa Pārkere izlaidīs sezonas sākumu.

Pirms regulārās sezonas sākuma “Sparks” aizvadīs divas pārbaudes spēles pret “Chicago Sky” un “Connecticut Sun” komandām. Abas cīņas notiks 27. un 28. maijā “Mohegan Sun” arēnā Konektikutā. Regulārās sezonas sākums paredzēts 6. jūnijā Sietlā.

Elīna Babkina ir divkārtēja Latvijas čempione (2007, 2009), kā arī Turcijas (2012), Čehijas (2013) un Spānijas čempione (2015).

Latvijas spēlētājas WNBA

Līgas draftā izvēlētas trīs Latvijas basketbolistes. "Indiana Fever" 2004. gada drafta 3. kārtā ar 31. numuru izvēlējās spēka uzbrucēju Ievu Kubliņu (Virginia Tech). Kubliņa "Fever" sastāvā aizvadīja vairākas pārbaudes spēles. Drafts notika 17. aprīlī, par sadarbības pārtraukšanu klubs paziņoja 19. maijā.

"Detroit Shock" 2006. gada WNBA drafta 3. kārtā ar 35. numuru izvēlējās centra spēlētāju Zani Tamani (Western Illinois). Maiņas darījuma rezultātā Tamane nonāca "Washington Mystics", kura sastāvā piedalījās 16 spēlēs. Septiņus gadus vēlāk, 2013. gada aprīlī, Tamane noslēdza treniņnometnes līgumu ar divkārtējām WNBA čempionēm "Phoenix Mercury". Spēlētāja izturēja konkurenci, iekļuva 11 spēlētāju sastāvā un aizvadīja divas spēles, taču treniņnometnes sākumā gūtā pleca savainojuma dēļ 25. maijā pēc individuāla pieprasījuma izvēlējās atgriezties Latvijā.

“Los Angeles Sparks” 2011. gada WNBA drafta 3. kārtā ar 29. numuru izvēlējās “Lotos Gdynia” aizsardzi Elīnu Babkinu (Rīdzene). Viņa ir pirmā Latvijas basketboliste, kura tikusi izvēlēta WNBA jauno spēlētāju atlases ceremonijā, bet nav studējusi ASV augstskolās.

Vēl divas Latvijas basketbolistes uz WNBA devās, netiekot iekļautas drafta pieteikumā. "New York Liberty" 2006. gada 14. februārī parakstīja treniņnometnes līgumu ar spēka uzbrucēju Lieni Jansoni. Par sadarbības pārtraukšanu klubs paziņoja 28. aprīlī.

Uzbrūkošā aizsardze Anete Jēkabsone-Žogota 2009. gada 13. februārī noslēdza līgumu ar "Connecticut Sun". Konektikutas klubam spēlētāja pievienojās 2009. gada 28. jūnijā, piecu nedēļu laikā iekļuva komandas starta piecniekā un aizvadīja 47 spēles. Jēkabsone-Žogota 2014. gada 12. septembrī kļuva par WNBA čempioni “Phoenix Mercury” sastāvā.

Pirms 2007. gada drafta WNBA personāla nodaļa vērtēja centra spēlētājas Lāsmas Jēkabsones (Florida International University) sniegumu. 2011. gada 30. martā drafta kandidātu sarakstā tika iekļauta uzbrucēja Sabīne Niedola (Liepāja).