Klāt Eiropas līgas 1/8fināli: kā ies Mančestras grandiem?

"Manchester United" pret bīstamo Bilbao uzbrukumu

Tas notika pirms 55 gadiem – 1957. gadā notika vienīgās divas "Manchester United" un "Athletic Bilbao" tikšanās futbola vēsturē. Toreiz leģendārā sera Aleksandra Metjū Basbija vadītie "United" pirmajā spēlē Spānijā piedzīvoja neveiksmi ar 3:5, bet atbildes spēlē "Old Trafford" stadionā uzveica spāņus ar 3:0, kvalificējoties turpmākajām sacensībām. Toreiz gan Eiropas kausa izcīņa mančesteriešiem noslēdzās pusfinālā, kad tika zaudēts nākamajai čempionei Madrides "Real".

Šoreiz Basbija rekordu vienīgais apsteidzējs sers Alekss Fergusons savai "United" komandai nepieļauj zemāku mērķi kā izcīnīt Eiropas līgas kausu, kā mierinājumu neizdevušamies startam Čempionu līgā. "Šis būs ļoti sarežģīts duelis," uz loģisko norāda Fergusons. ""Athletic" izskatās iespaidīgi, un šobrīd tā ir viena no progresējošākajām komandām Spānijā. Mums būs iespēja tikt tālāk, bet, lai to izdarītu, nāksies rādīt ļoti labu spēli."

"Manchester United" Eiropas līgas astotdaļfinālā nonāca pēc tam, kad, izkrituši no Čempionu līgas, pirmajā izslēgšanas spēļu kārtā ne bez grūtībām pieveica Amsterdamas "Ajax" (divu spēļu summā 3:2). Savukārt Bilbao komandas ceļš uz astotdaļfinālu aizsākās krietni agrāk un jau sākta gala Eiropas līgas turnīrā. Grupu turnīrā tika uzvarēts F grupā, bet pirmajā "play-off" kārtā pārvarēta Maskavas "Lokomotiv". Tiesa, uzvara izcīnīta, tikai pateicoties izbraukumā gūtajiem vārtiem (divu spēļu summā 2:2).

"Esam ļoti lepni [par līdz šim sasniegto] un cerību pilni," pirms astotdaļfināla cīņas pozitīvu enerģiju izstaro Bilbao vienības galvenais treneris Marcelo Bielsa. Argentīniešu speciālists izpelnījies komplimentus no Fergusona, kurš uzsver Bilbao uzbrukuma potenciālu. Fernando Lorente 18 mačos guvis 12 vārtus kopš atgriešanās ierindā janvārī. Labus vārdus pretiniecei aizgaldā netur arī pats Bielsa: "Šī ir "Manchester United". Komanda ar izciliem sasniegumiem, izciliem spēlētājiem un pie stūres izcilu vīru, kurš ir atbildīgs par visu sasniegto. Viņi mums sastādīs augstākā līmeņa pretestību."

"Manchester United" rindās varētu atgriezties brazīlietis Andersons, kurš atguvies no ceļgala savainojuma, tāpat iespējama arī Krisa Smolinga atgriešanās. Toties jāiztiek būs bez Antonio Valensijas un Toma Kleverija līdzdalības. Pirmais gan varētu būt pieejams atbildes spēlē. Spāņiem iztrūks Aitors Ocio, Karloss Gurpegi un Čavi Kastillo, bet aizsargs Fernando Amorebieta nebūs pieejams diskvalifikācijas dēļ.

"Manchester City" priekšā vēlreiz Portugāles barjera

Līdzīgs stāsts par līdz šim aizvadīto sezonu Eiropā ir arī Anglijas Premjerlīgas līderei, otrai Mančesteras pilsētas vienībai "Manchester City". Izkrišana no Čempionu līgas jau grupu turnīrā bija smags trieciens lielajām ambīcijām, bet Eiropas līgas "play-off" pirmajā kārtā atšķirībā no "United", pilsētnieki salīdzinoši viegli tik pāri "Porto" barjerai. Pirmajā mačā minimālajai uzvarai (2:1) tika pievienota portugāļu sagraušana otrajā (4:0), un ar kārtīgu vēzienu tika atrautas vaļā astotdaļfināla durvis.

Aiz tām atkal sagaida portugāļu barjera. Lisabonas "Sporting" uzsāka dalību Eiropas līgā jau kvalifikācijas turnīra izslēgšanas mačos, kam sekoja pārliecinoša uzvara D grupā. Pirmajā "play-off" kārtā portugāļiem pretī stājās poļu spēks – Varšavas "Legia". Pēc neizšķirta pirmajā spēlē (2:2) otrajā vienīgos vārtus ar soda sitienu guva Matiass Fernandess, ievezdams "Sporting" astotdaļfinālā.

"City" Lisabonā nāksies iztikt bez pieredzējušā pussarga Jaja Turē, kuram jāizcieš diskvalifikācija. Savainojuma dēļ nevarēs palīdzēt aizsargs Pablo Zabaleta, kuru, visticamāk, labajā malā nomainīs Mihaks Ričards. "Viņiem ir laba komanda, bet mēs nebaidāmies ne no viena. Mums tikai jārāda savs labākais sniegums un, cerams, ar to pietiks," drošs ir "City" aizsargs Gaels Kličijs.

"Sporting", kas šajā sezonā nav demonstrējusi stabilu sniegumu un šobrīd ir tikai ceturtā Portugālē, pirmajā mačā spēlēs bez labākā komandas vārtu guvēja Rikija van Volfsvinkela. Oguči Onjevu un Alberto Rodrigess savainojumu dēļ nevarēs izlīdzēt aizsardzībā, bet nebūšanas ar potīti liegs dalību mačā pussargam Fito Rinuado. Tomēr nenovērtēt "Sporting" spēku nedrīkst – komanda šosezon savās mājās Eiropas līgā nav zaudējusi. Iepriekšējā pieredze vienai pret otru bijusi tikai pārbaudes spēlē – 2010. gada jūlijā "Sporting" uzveica "City" ar 2:0.

UEFA Eiropas līga

1/8 fināls