Uzvara izslīd Gulbim no rokām

Indianvelsas (ASV) ATP "Masters Series" turnīrs ir pirmais šāda līmeņa turnīrs Gulbja karjerā. Pirmo kārtu Ernestam izdevās pārvarēt bez problēmām, "noliekot uz lāpstiņām" spāņu māla meistaru Oskaru Ernandezu – 6:2, 6:1. Nākamajā cīņā gan pretinieks bija daudz augstākas raudzes – šī brīža ATP ranga 7. vietas īpašnieks, kādreizējais pasaules 3. numurs, argentīnietis Davids Nalbandians. Savas karjerais laikā Nalbandians astoņas reizes spējis pieveikt Rodžeru Federeru, triumfējis astoņos ATP turnīros, bet Indianvelsā pēdējos trīs gadus bija ticis līdz ceturtajai kārtai. Šoreiz viņa mērķi diezin vai bija zemāki. Bukmeikeru skatījumā argentīnietis bija pārliecinošs favorīts - lai pārspētu viņu Gulbim tik tiešām bija jācer uz veiksmi un jāparāda sava labākā spēle.

Lai gan Gulbja un Nalbandiana duelis bija gaidāms kā otrais trešajā kortā, tomēr uz spēli bija jāgaida diezgan ilgi. Tomija Robredo un Nikolasa Massu spēle ieilga vairāk nekā trīs stundas (uzvarēja Robredo), tapēc Gulbis un Nalbandians kortos varēja doties tikai ap pustrijiem pēc vietējā laika. Ernestam tas noteikti varēja nākt tikai par labu – cik novērots līdz šim – jo vēlāk sākas spēle, jo labāk Gulbim.

Pats spēles sākums Ernestam patiešām izdevās – uzvarēts savs serves geims un pēc tam Nalbandiana uzdāvināts otrais (Nalbandians pieļāva dubultkļūdu uz breikpunkta) ļāva Gulbim panākt 2:0 vadību. Seta turpinājums gan optimismam lika noplakt – joprojām zemais pirmās serves procents pret Nalbandianu atspēlējās divtik – nākamie četri geimi aizritēja argentīnieša zīmē, un jau nelabvēlīgais 2:4. Īpaši labāk ar servi gan neveicās arī Nalbandianam, tāpēc nemaz nebija pārsteigums, ka Gulbim vēl radās iespējas uz pozitīvu iznākumu – pēc mirkļa rezultāts atkal tika līdzsvarots (4:4). Diemžēl jau nākamajā geimā Ernests nokļuva zaudētājos 0:40 un atspēlēt spēja tikai divus breikpunktus, atkal nokļūstot iedzinējos. Desmitajā seta geimā Gulbim gan arī bija iespējas atkal līdzsvarot rezultātu, tomēr pasaules septītā rakete bija aukstasinīgāks, uzvarot setu – 6:4.

Otrais sets turpinājās nedaudz citos ritmos. Abi sportisti retāk kļūdījās izpildot servi, kas likumsakarīgi lika izbeigties "dāmu tenisam" (bieži zaudēti savas serves geimi). Rezultāts auga līdzīgi, un līdz otrā seta septītajam geimam nevienam no tenisistiem nebija neviena breikpunkta iespējas. Septītajā geimā (tenisā tas bieži tiek dēvēts par izšķirošu) Nalbandianam radās iespēja "lauzt" gulbja servi, tomēr latvietis godam atspēlējās, atkal izvirzoties vadībā. Lieliska iespēja pabeigt setu Latvijas tenistam radās desmitajā geimā - atrodoties vadībā ar 5:4 un servējot Nalbandianam Gulbim bija divas setbumbas. Argentīnietis tās atspēlēja, taču Ernests uzreiz ieguva trešo, kuru atspēlēt Nalbandians vairs nespēja – 6:4. Trešais korts šodien izvērtās par ilgo spēļu kortu...

Identisks rezultāts pa setiem, pilnīgi vienādi mazie punkti – tāda bija pirmo divu setu statistika, bet 3. kārtas dalībnieku vajadzēja noteikt vēl trešajā setā. Tāpat kā pirmos divus, trešo ar serves geimu iesāka latvietis un ne bez problēmām uzvarēja. Arī Nalbandianam negāja viegli, jo bija jāaizstāv pat breikpunkts, tomēr rezultātu viņš izlīdzināja. "Lielā iespēja" Gulbim radās seta sestajā geimā, kad servējot argentīnietim rezultāts kļuva 0:40. Par nelaimi Gulbja faniem Ernests neizmantoja ne tikai nevienu no šīm trijām breikbumbām, bet arī vēl divas vēlāk, ļaujot pretiniekam atgriezties spēlē – 3:3. Spraiguma pilns bija arī nākamais geims – tajā uz naža asmens jau balansēja Ernests, tomēr ar vairākiem eisiem tika atspēlētas trīs breikbumbas un mini pārsvars nosargāts.

Astotais seta geims jau šķita kā svinības Gulbim un Latvijas tenisam – Nalbandians tika atstāts uz nulles pie savas serves, un no vietas trešajā kārtās Gulbi šķīra vien četras uzvarētas izspēles. No tā iznāca vien čiks - argentīnietis atspēlējās identiskā stilā (Gulbis palika uz nulles pie savas serves) un pēc brīža panāca arī izlīdzinājumu - 5:5. Arī nākamie divi geimi tika sadalīti uz pusēm, un mačs sasniedza savu kulmināciju – taibreiks. Tajā ļoti svarīgs ir katrs punkts, taču jau pirmajā izspēlē Ernests savu punktu pazaudēja. Nalbandians bija nekļūdīgs abas reizes un jau 3:0 viņa labā. Lai arī nākamajās divās reizēs Gulbim neizdevās pirmā serve, tomēr abi punkti tika iegūti un cerības saglābt spēli palika. Par nelaimi Gulbim taibreikā Nalbandians bija pārāk aukstasinīgs un tā arī ne reizi nezaudēja savu serves punktu taibreikā. Galarezultātā sāpīgs zaudējums divu stundu un 40 minūšu cīņā - 4:6, 6:4, 6:7(4).

Nalbandiana pretinieks nākamajā kārtā būs čehs Radeks Stepaneks, kurš šodien salīdzinoši viegli (6:4, 6:2) pieveica baltkrievu veterānu Maksu Mirniju. ATP rangā 29 gadus vecais Stepaneks pašlaik ieņem 29. vietu (bijis arī astotais), īpaši labi aizvadot turnīrus ASV.

Par skaistu zaudējumu vairāk reitinga punktus nedod, tāpēc Indianvelsa Gulbim atnesa 20 punktus un 9 900 ASV dolāru prēmiju. Pēc nepilnām divām nedēļām sāksies līdzīgs "Masters Series" tenisa turnīrs Maiami, un cerēsim, ka tajā Gulbim veiksies labāk.