Bārdas un ticība

Iespējams, ka tas ir muļķīgākais aizspriedums pasaules profesionālajā sportā, tomēr neskūta seja sezonas atbildīgākajā posmā, patiešām simbolizē cīņu par hokeja kausu. Vai esat redzējuši Oļegu Znaroku pēdējā laikā – bērnus baidīt, neko vairāk... Treneris zina, kāpēc viņš aprīļa vidū izskatās pēc meža brāļa. Viņa un Harija Vītoliņa vadītais Maskavas „Dinamo” mēģinās šogad izcīnīt Gagarina kausu – nevar teikt, ka šī ir otra prestižākā pasaules hokeja trofeja pēc Stenlija sudraba kāruma, tomēr zināma prove vai vērtība šim pasākumam noteikti piestāv. Šopavasar ir skaidrs, ka Gagarina kausu izcīnīs kāds no Latvijas hokeja skolas pārstāvjiem, tāpēc KHL izslēgšanas spēļu intrigai ir vērts pasekot līdzi. Oļegam ar Hari bez bārdas naža, bet ar ļoti nopietniem nolūkiem, pretī stāsies aizsargs Žora Pujacs ar savu Omskas „Avangard”. Kam vairāk vajag, kas būtu pelnījis? Kopš hokejā ir ieviesta play off sistēma līdz četrām uzvarām un kārtība, ka šādā vīzē vajag tikt garām vismaz četrām kārtām, abu palikušo komandu pretenzijas tikt pie kārotā, varētu uzskatīt par līdzvērtīgām vai godīgi nopelnītām. Turklāt, beidzot KHL ir noticis tas, kas nav bijis iepriekšējās trijās reizēs, kad kādam uzsmaidīja pasaules pirmais kosmonauts (smaidošs Jurijs Gagarina portrets ir iegravēts uz Gagrina kausa) – proti, izslēgšanas spēlēs hokejisti ne tikai tiek pie balvas, bet arī sevi padara vērtīgāku hokeja tirgū. Maskavas „Dinamo” komplektācija neatgādina oligarhu orģijas, tomēr tieši viņus tagad uzlūko kā paraugu stāstam – kā aizgriezt krānu Gazprom atbalstītajiem Sanktpēterburgas SKA. No otras konferences nākušie omskieši arī pelna tādu pašu atskaites punktu – viņi pirms fināla diezgan aukstasinīgi pārdūra Čeļbinskas traktora riepas. Ja atceras, ka starpsezonā pēdējie spēlētāju tirgū iztērēja par desmit miljoniem dolāru vairāk, nekā to bija darījuši iepriekš, var teikt, ka arī „Avangards” ar savām rokām pierādīja jau kaut kad agrāk dzirdēto tēzi – ar naudu vien hokeja laukumā pie uzvarām netikt. Līdz šim KHL tā nebija, jo atzīsim – gan AK Bars, gan Salavat Julajev par gagariniešiem kļuva, atsperoties uz ļoti bieza nauda maka. Protams, abi šī gada finālisti pēc budžeta nav nekādi sērdienīši, tomēr viņu gadījumā akcents paliek pie teikuma – kā pareizi izveidot komandu, kas var uzvarēt? Pirms pāris gadiem Znaroka/Vītoliņa vadītais MVD tur bija – finālā. Toreiz tas tika uzskatīts par iesācēja veiksmi. Tagad jau runā par treneru kompetenci. Tostarp „Avangard”, beidzot atbrīvojies no savas dārgākās kaklarotas Jaromira Jāgra personā, arī demonstrē hokeja laukumā savākta un mērķtiecīga projekta vaibstus. Un tomēr – maķenīt vairāk ar savām bārdām un spēli izceļas maskavieši. Viņus tad arī sauksim par sērijas favorītiem, bet, ja būs savādāk – atliks papriecāties par Žoru. Kas vēl nav pamanījis – Pujacam šobrīd Omskā ir milzīga loma un atbildība. Ne jau velti, iemainot sezonas laikā tiesības uz viņa pakalpojumiem, „Avangard” jau tagad dod mūsu hokejistam jaunu līgumu. Pelnīti.

Tostarp dīķa otrā pusē – Nacionālajā hokeja līgā - play off noskaņas rit pēc daudzu gadu desmitos pārbaudītas raksturu kārtības, kas līdzi nes gan bārdas, gan stāstus, gan cerības, gan lielas vilšanās. Mūsu Kasparam Daugaviņam ar Otavas „Senators” ir iedalīta tāda kā Pelnrušķītes loma Stenlija kausa izcīņas pirmajā kārtā pret Ņujorkas „Rangers”, taču nesteigsimies ar prognozēm. Pirmkārt, tāpēc, ka Otavai sezonas sākumā neviens nedeva pat aizlauztu nūjas kātu, lai viņiem atvēlētu vietu starp līgas 16 labākajām vienībām. Otrkārt, šī komanda pēc komplektācijas iezīmē favorītu biedu. Izcils līderis, komandas kapteiņa Alfredsona personā, solīdi pirmo divu maiņu snaiperi (Mihaleks, Speca) un viens no līgas labākajiem aizsargiem (Karlsons). Pēdējam ir tikai divdesmit viens gads, bet viņu var atzīt par sezonas labāko aizsargu starp visiem NHL hokejistiem. Regulārā čempionāta 81 spēlē gūti 19 vārti un izdarītas 59 piespēles (78 punkti), ar lietderības koeficentu pluss 16 – sen šajā pozīcijā nav bijis tāds tīrradnis! Tomēr, apskatnieki visi kā viens pasvītro, ka Otava šajā play off pavasarī var izcelties vēl ar vienu vēstījumu, ko atpazīst pēc kodētā nosaukuma - Bingo puikas... Bingo ir saīsināts Otavas Senators fārmkluba nosaukums Binhemptonā, kas pērn izcīnīja AHL svarīgāko trofeju – Kaldera kausu. Tas, ka šogad NHL kluba sastāvā tika iespēlēti vairāki hokejisti tieši no šīs uzvarētāju komandas, savā ziņā ir loģiski – viņi bija to pelnījuši. Tostarp, speciālisti tagad vēlas pārliecināties, vai kadri no Bingo spēj kaut ko līdzīgu atkārtot nākamajā līmenī – proti, Stenlija kausā. Skaidrs, ka runa nav par vārtiem un piespēlēm – pirmkārt, kādu noskaņojumu šie kumeļi radīs komandas ģērbtuvē, kas parasti ir viens no panākumu pamatiem. Pērn Binhemptona tikai pēdējā brīdī ieleca play off tramvajā, bet tieši viņi dzēra šampanieti jūnija vidū. Vai tagad Bobijs Batlers, Eriks Kondra, Zaks Smits un Kaspars Daugaviņš šo savu pieredzi spēs pārnest uz NHL augstumiem? Kasparam tas būs arī stāsts par līgumu, kas viņam jāpelna. Šosezon ar zobiem un nagiem izplēsis vietu Otavas pamatsastāvā, viņam tieši tagad jānodemonstrē, ka Sentors ir vērts viņam beidzot iedot stabilu pamatu zem kājām – pirmo vienvirziena kontraktu viņa karjerā. Lai cik tas skaudri neskanētu, bet Daugaviņam tieši Stenlija kausa izcīņā parādītais, būs viņa nākotnes biļete profesionālajā hokejā. Pērn latvietis bija viens no redzamākajiem Binhemptonas uzvaras kārtotājiem un spilgts līderis ģērbtuvē. Pazīmes rāda, ka par Berģiem zina jau arī Otavā... Turklāt, atgriežoties pie sērijas dueļa – nu, pārlieku jau kārdinoši izskatās iespēja izsist no sedliem labāko Austrumu konferences komandu, otru labāko visā līgā pēc sezonā gūtajiem punktiem. Vai nav ironiski, ka Daugaviņš savulaik NHL debitēja tieši Medisona skvērā pret Ņujorkas „Rangers”... Starp citu, „Rangers” par savu play off saukli izvēlējušies vārdu „Believe!”, kas nozīmē – Ticēt. Savukārt, „Senators” pretī liek „Believe it!”, kur parādās cita nianse – Ticiet! Būs vien jātic, Kaspars prasa...

NHL kontekstā savas domas ir arī Oskaram Bārtulim, kas Stenlija kausa izcīņu pagaidām vēros no fārmkluba. Sezona latviešu aizsargam izvērtās pastulba – šķietami laba treniņnometne Filadelfijā, tad negaidīta nosūtīšana uz rezerves komandu, pēc tam dažādi savainojumi. Pēdējais vispār ir ierakstāms kuriozu kārtā, jo pēc kādas sadursmes uz ledus Oskaram konstatēja smadzeņu satricinājumu. Izlaidis krietnu tiesu no spēlēm, izrādījās, ka ārsti tomēr noteikuši nepareizu diagnozi – skarts ticis kāds kakla skriemelis, kas spiedis uz nervu un tas izraisījis galvas satricinājumam tik raksturīgos simptomus. Ar masāžu un citām terapijām tas tagad novērsts, bet vajadzēja sagadīties, ka diagnoze – smadzeņu satricinājums – aizsargam bija piekārta laikā, kad NHL klubi veica sezonas pēdējās maiņas. Loģiski, savainotu hokejistu neviens tirgū nemeklē. Šobrīd Adirondakas Phantoms (AHL) cīnās par iekļūšanu play off – tam esot pat mobilizēti Flyers nosacītie rezervisti. Kas notiks tālāk? Ja fārmklubs netiks izslēgšanas spēlēs, Bārtulim ir līgums ar Flyers. Viņi Stenlija kausa izcīņas pirmajā kārtā spēlē pret Pitsburgu un šo sauc par asiņaināko dueli. Ja Adirondaka kvalificēsies play off, tad Oskars turēs fronti tajā pusē. Vienvirziena līgums ar Filadelfiju viņam ir vēl uz vienu sezonu, taču pats hokejists ir visai piesardzīgs tālākos karjeras vērtējumos. Optimisms gājis mazumā un rudenī gaidāmais NHL lokauts, šīs sajūtas var tikai pastiprināt. Tostarp, Latvijas izlasei viņš ir gatavs palīdzēt, līdz ko būs brīvs no pavasara saistībām Amerikas klubos. Tedis jau esot zvanījis... Izlases treneris labprāt savā rīcībā redzētu arī divus citus latviešus no AHL klubiem – Raiti Ivanānu un Artūru Kuldu. Tiesa, pagaidām arī šiem abiem bārdas naži vēl atvilktnēs, jo komandas nodrošinājušas aizņemtu pavasari vismaz līdz aprīļa beigām... Raitim pēc šīs sezonas saistības ar NHL paliek aiz muguras, tāpēc viņš nopietni izskata Rīgas „Dinamo” piedāvājumu, bet Artūrs saprot, ka ar veiksmi un sniegumu Kaldera kausā viņš - tāpat kā Daugaviņš pērn - var nonākt pie NHL zupas šķīvja. Jo garāka bārda, jo lielāka ticība...